— Ты права, видеть любимого в объятиях другой — самая тяжелая пытка, сучка! — прохрипела Аой, вкладывая в атаку всю скопившуюся ненависть.
Если демон сдвинется с места, удар пройдет мимо, а инерция занесет ее в сторону! Но Зеницу не дал твари уйти. Аой уже и забыла как поразительно легко клинок из солнечного металла рассекает плоть демонов. Не встретив никакого сопротивления, она распахнула глаза, ожидая увидеть постыдный промах. Но вместо этого узрела искаженное ужасом собственное лицо на начавшей уже распадаться голове. Так вот как жалко она выглядела, пока, размазывая слезы, терпела издевательства этой психички! Не в силах сдержать чувств, Аой ударом ноги отправила наполовину истлевшую голову в самый темный угол. Никто и никогда больше не увидит ее такой!
Раздался звон, когда клинок выпал из сведенных судорогой пальцев. Слишком длинный день. Истерика Зеницу на заре, волшебный завтрак в постели, глупая ссора, Хризантемовый венец, забравший последние силы. Это все не для нее, она лишь простая медсестра, мечтающая вернуться в Киото…
Мягкие горячие руки подхватили, не дав упасть, и заботливо подвели к стене. Зеницу усадил ее и сам смущенно сел рядом. Точно, они ведь еще не помирились. Пожалуй, кое для чего у нее силы найдутся!
— Зеницу, придурок! — Аой гневно пнула мальчика в лодыжку. — Ты Столп, почему сам не прикончил чертового демона?!
— Вообще-то, я мог, — виновато ответил юноша, отодвигаясь от нее, — но хотел, чтобы ты довела дело до конца. Аой, ты очень талантливая мечница, хотя сама этого и не понимаешь! Чего ты злишься? Я тебе даже подсказал. От тебя всего-то требовалось поднять меч и ударить. Ты же справилась!
— Кретин! Эта тварь мне руки связала! Да я твой клинок чуть не уронила! — продолжала ругаться Аой, тряся туго стянутыми запястьями перед глазами Зеницу.
— Ой, а я и не заметил! Прости, сейчас все исправлю! — с этими словами парень подхватил клинок и разрезал веревки, после чего моментально получил пощечину. — Эй, за что, я же извинился?!
— За то, что подсматривал за мной, пока я мылась, извращенец озабоченный!
Не в силах себя сдерживать, Аой потянулась к потирающему краснеющую щеку мальчику и прижалась к его губам. Зеницу сразу же ответил на поцелуй, заключив Аой в такие долгожданные для нее объятия, и только резкая боль в шее вынудила ее оторваться от желанной ласки. Но она уже прошла точку невозврата. Обхватив голову Зеницу, Аой прижала ее к своей груди.
— Ну как, идиот, звенит? Конечно звенит, ты ведь рядом! Мое сердце никогда не звучало так для Иноске, оно звенело лишь для тебя, тупица недогадливый!
Юноша медленно поднял голову и взглянул ей прямо в глаза. Аой была готова взорваться на тысячу маленьких комочков счастья, когда широкая, радостная улыбка озарила его лицо. Как же он красив, вот бы улыбался так вечно!
— Ты так и не понял, почему демон два раза принимал твой образ? Да потому что он превращается в того, кого любишь всем сердцем, как я тебя, недалекий ты Столп Грома!
Зеницу порывисто, но бережно притянул ее к себе. Наконец-то она могла обнять его так, как давно мечтала — вцепившись мертвой хваткой, словно в самое дорогое сокровище. Аой казалась себе крошечной и слабой, пока пряталась в надежных руках, ощущая подбородком грубую ткань формы. Ее губы нашли гладкую кожу шеи Зеницу, пока пальцы путались в тонких пуховых волосах.
— Тогда ты знаешь и о моих чувствах тоже, — выдохнул ей на ухо парень.
— Но почему ты жалеешь о том, что между нами было? — все еще не способная оторваться от него, спросила Аой.
— Ты убежала, недослушав. Я жалею о том, что все проспал. Мне бы хотелось запомнить каждую секунду той ночи, — смущенно признался Зеницу.
Теперь, когда все преграды между ними были разрушены, Аой растворилась в ощущениях чужого тепла. Она полулежала на любимом, пока он одной рукой поддерживал ее, а второй неторопливо гладил постепенно проявляющиеся красные пятна на шее. Изредка Зеницу наклонялся и касался губами ее макушки. Аой обратила внимание на лежащий неподалеку ничирин, красотой которого всегда восхищалась.
— А я свой потеряла, — лениво пробормотала она, указав рукой на клинок.
— Нет, он остался там, в лесу, где на тебя напали, — ответил парень, вновь наклоняясь, чтобы одарить поцелуем ее волосы.
— Откуда ты знаешь? — Аой попыталась было повернуться к нему, но передумала. Ей было так удобно и клонило в сон, не хотелось нарушать интимный уют их позы.
— Я все время шел за тобой. Ты же не думала, что я брошу тебя одну в лесу? Но я боялся выйти, поэтому следил издалека…
— Фу, маньяк! — с улыбкой перебила парня Аой, хотя внутри нее все ликовало. Все-таки он беспокоился о ней!
— Нет, я дурак! Демон обманул меня! Я услышал его и решил, что справлюсь в одиночку, а потом вернусь к тебе. Но он завел меня к реке, и там шум воды перебил все звуки. Я потратил кучу времени, пытаясь напасть на след, прежде чем понял, что это ловушка. А когда вернулся, тебя уже не было! Наверное, боги следят за нами, и мне все же посчастливилось найти вас в той стороне, где мы с тобой еще не бывали. Ух, никогда я не бегал так быстро. Подумать только, если бы я опоздал всего на несколько минут, он бы убил тебя!
— Она. Демон был женщиной. Ее звали Мийя, — все-таки Аой было немного жаль несчастную. Конечно, Мийя заслужила смерти за все то, что сделала, но тем не менее… в чем-то Аой могла ее понять.
— Аааааа, — протянул Зеницу, — это объясняет, почему первый раз я лишь ранил ее. Понимаешь, звуки демонов отличаются друг от друга, и когда я неожиданно увидел Незуко в лесу, ее звук был очень похож на тот, что издавала она, будучи демоницей, звук совсем юной девушки. И я на секунду поверил, что передо мной настоящая Незуко. И этой секунды ей хватило, чтобы увернуться.
— Можно подумать, ты сейчас не поверил, что это я расхаживаю по пещере в голом виде, — смеясь, поддела мальчика Аой. — Скажи еще, что тебе не понравилось, как она домогалась тебя?
— Конечно, нет! Это мерзко и бесстыдно! И руки у нее были ледяные! — возмутился юноша.
— Ну-ну… Знаешь, а мне захотелось это повторить… Увидеть твою реакцию… У меня руки теплее… — с трудом выговорила Аой. Она хотела бы и дальше наслаждаться откровенным флиртом, но усталость брала свое. Каждый раз, моргнув, она с трудом открывала глаза, но боролась со сном, не желая, чтобы эта ночь заканчивалась.
— Да ладно? Серьезно… повторила бы… эй, женщина… — ее слух еще улавливал голос Зеницу, но она не могла больше сопротивляться. Аой покорилась измученному телу и уснула с глупой улыбкой на пересохших потрескавшихся губах.
========== Глава 11 ==========
ЦВЕТЫ
Лишь только рассвело, Аой и Зеницу покинули обманчиво уютное логово Мийи. Хотя Аой остаток ночи продремала в неудобной позе на руках парня, этот кратковременный отдых освежил ее. А возможно, ей придали сил волнующие перспективы их с Зеницу зарождающихся отношений. Впервые в жизни Аой была влюблена до безумия, и впервые точно знала — это взаимно. Кто бы мог предсказать, что миссия, обещавшая два дня в обществе странного угрюмого юноши, превратится в увлекательное, хотя порой и опасное приключение, наградой за которое станут теплые руки, всю ночь бережно хранившие ее, и сияющие глаза, встретившие поутру.
Они почти не разговаривали, погруженные каждый в свои мысли, пока возвращались за брошенными вещами Аой. Но это была совсем не та неловкая тишина, часто терзающая их раньше. Теперь прохладный лесной воздух заполняли птичьи трели, шорох листьев, треск тонких сухих веток под ногами и чистое светлое молчание, установившееся между двумя влюбленными, которые транслировали свои чувства без слов. Каждая улыбка, каждое прикосновение, каждый взгляд и поцелуй шептали им, что отныне все изменится, отныне никто из них не одинок.
Но как бы все ни было умиротворенно прекрасно, Аой пока не могла принять случившееся. Ей нужно еще одно доказательство, еще одна ночь наедине, чтобы окончательно поверить: не только она полностью отдала себя этому юноше, но и он принадлежит лишь ей.
Через пару часов они вышли на опушку, где Аой нашла укрытие после ссоры. Зеницу с улыбкой показал место среди густого кустарника, откуда следил за ней, и рассказал, как с трудом сдерживал желание выйти и помочь, наблюдая ее жалкие попытки развести костер. Парень сразу же получил суровую оплеуху за издевательство и нежный поцелуй за заботу. Больше всего Аой обрадовало, что ничирин был в целости и сохранности. Убийство демона поселило внутри нее ощущение, словно она всю сознательную жизнь жила неправильно. Будто бы все время, прошедшее с финального отбора, она провела в темном холодном уголке страха, надеясь, что обязательно появится тот, кто сможет ее защитить. А вдруг кто-то так же ждал и ее помощи, но не дождался?