Канао обошла ее и положила руки на плечи, пристально глядя в глаза, а затем спросила: — Тогда зачем ты здесь? Зачем бросила свою счастливую жизнь, взяла клинок и приехала на сборы? Я думаю, ты поступила так потому, что где-то глубоко внутри себя знаешь — это верное решение, — ее тон был серьезен и строг, Аой не могла не признать, что слова подруги были правдой. — Именно поэтому мы с Танджиро тренируемся каждый день, учимся сражаться даже одной рукой и почти вслепую, потому что понимаем: рядом всегда будут люди, нуждающиеся в нашей помощи. И рядом с тобой тоже будут такие люди. Порой нужно быть храброй, чтобы предотвратить чужое горе.
Аой молчала, пытаясь собраться. Черт, это всего лишь тренировка, а она уже разнылась так, словно идет в бой, словно она… Зеницу! Это сравнение мигом привело Аой в чувство. Да вот еще, она не может быть хуже самого трусливого мальчишки, которого когда-либо видела. Она выпрямилась и посмотрела перед собой, глубоко вдыхая, чтобы снять напряжение.
— Вот, другое дело, узнаю свою Аой! Иди и покажи всем, каких девочек воспитывают в Поместье бабочки! И да, грудь выглядит сногсшибательно, — подмигнула Канао и довольно ощутимо толкнула Аой в направлении группы, собиравшейся вокруг Иноске.
Ну вот, даже в этом ей не дали проявить самостоятельность. Хотя она и сама направилась бы именно в сторону Иноске. Провести день, уставившись на его мускулистую фигуру — что может быть заманчивее? Ведь и правда, будет забавно, если она станет встречаться с лучшим другом жениха Канао. А как обзавидовались бы медсестры в ее больнице, придя она туда с таким парнем! Конечно, пришлось бы его немного пообтесать, прежде чем везти в город, но она справится с этим. А то, что она старше… возможно, из разницы в возрасте тоже можно извлечь пользу, у нее явно больше опыта в любовных делах. Ну что ж, сезон охоты на Иноске объявляется открытым!
От этих мыслей на сердце у взволнованной Аой стало легче. Она уже не брела, а летела к предмету своих желаний по начавшей желтеть траве. А вдруг все и правда сложится? А вдруг ей больше не придется коротать дни в одиночестве и ходить на скучные, однообразные свидания? На самом деле она обманула подругу, когда сказала, что не переживает из-за своей личной жизни. Каждая неудача болью отзывалась в ее сердце. Ее первая безответная любовь закончилась трагически, три едва начавшихся романа угасли, так и не развившись во что-то серьезное. А вдруг, потерпев неудачу с Иноске, она окончательно замкнется в себе? Готова ли она пойти на такой риск?
Аой замедлила шаг и еще раз посмотрела на юношу, к которому так стремилась. Конечно же, он красив, даже очень. Стоят ли его сияющие зеленые глаза возможных страданий? Да ладно, ей всего девятнадцать лет, когда же еще искать свою любовь, если не сейчас? Поймав на себе оценивающий взгляд Мизуки и двух ее приспешниц, уже занявших место возле Столпа Звериной ярости, Аой гордо отвернулась и присоединилась к группе, ожидающей начала тренировки.
========== Глава 2 ==========
ИНОСКЕ
— Итак, когда-то я научил подобному приему Танджиро, — обратился к своей группе Иноске, кивком головы указывая на сидящего в тени друга. Танджиро с улыбкой помахал собравшимся в ответ, — но тогда я умел лишь ориентироваться на агрессивно направленный взгляд соперника. За последние два года я развил эту технику и теперь могу увидеть, а точнее, ощутить даже прячущегося врага. Этот навык пригодится, если демона придется преследовать в полной темноте, или вы по каким-либо причинам не можете полагаться на зрение. Давайте для начала я покажу вам, как это работает.
Иноске выбрал из столпившихся мечников первого попавшегося парня и поставил его перед собой. Аой стало любопытно, и она продвинулась вперед, чтобы лучше видеть, да и остальные ученики не остались в стороне, а выстроились полукругом напротив Столпа и его невольного помощника.
— Смотрите внимательно, я закрываю глаза и теперь абсолютно ничего не вижу, — начал демонстрацию Иноске, — сейчас я попрошу нашего «демона» перейти на другую сторону и точно определю его положение. Давай!
Взволнованный парень медленными шагами начал обходить Иноске, явно опасаясь того, что этот непредсказуемый дикарь может выкинуть. Но тот лишь спокойно стоял на месте, очевидно, ожидая, когда так называемый «демон» остановится. Наконец подопытный решил, что отошел достаточно далеко от своего предыдущего места, и замер за спиной Столпа, стараясь не издавать ни звука.
Внезапно одним быстрым резким движением Иноске развернулся и приставил острие своего деревянного клинка точно к горлу ассистента. Стоящие в первом ряду девушки вскрикнули, да Аой и сама не могла сдержать восхищенный вздох. Вот это скорость! Она могла видеть расширенные от удивления глаза парня, уставившегося на маячивший перед ним наконечник меча, и услышать, как он нервно сглатывает.
— А теперь просто пройдись вокруг меня, в любую сторону, в какую хочешь, — попросил Иноске, продолжая урок.
И куда бы ни пошел его помощник, как бы он не старался менять траекторию движения, совершать обманные маневры, ускоряться или, наоборот, замедлять темп — вездесущий клинок Иноске преследовал его, как приклеенный, и все это время Столп Звериной ярости не размыкал глаз!
Невероятно! Несмотря на весь испытываемый по поводу этой затеи с тренировками скептицизм, Аой поймала себя на том, что действительно увлечена происходящим. Неужели она тоже сможет сотворить нечто подобное? Не то, чтобы ей очень уж сильно хотелось встретить демона в какой-нибудь темной пещере, скорее ее просто поражали такие возможности собственного тела. И Аой уже не терпелось приступить к практике.
В это время толпа восхищенно зааплодировала, так как Иноске был бы не Иноске, если бы не закончил показ своих способностей красивым прыжком, лишний раз продемонстрировавшим гибкую натренированную фигуру. При этом он сбил с ног своего ассистента и остановился, картинно прижимая клинок к груди поверженного, и только лишь после этого раскрыл пленяющие зеленые глаза. Помимо донельзя довольного выражения на его лице, Аой успела заметить, как бережно и аккуратно он действовал все это время, чтобы ни в коем случае не навредить помощнику. Что же заставило Иноске так измениться? Неужели ему стоило всего два года пожить в обществе друзей, и в его сердце проснулась человечность?
— Обрести такое чутье несложно, если научиться правильно управлять дыханием. Для начала надо попробовать отключить ненужные органы чувств — зрение, обоняние, слух. Сейчас нам важнее разбудить осязание. Проще всего будет это сделать, закрыв глаза, чтобы не отвлекаться на лишние раздражители. Затем необходимо сконцентрировать дыхание, направить всю освободившуюся энергию в нервные окончания кожи и сосредоточиться только на этих ощущениях. Если вы все сделаете правильно, то сможете улавливать тепло, исходящее от окружающих, и в вашем сознании оно трансформируется в определенную картинку. Это похоже на яркие пятна, разбросанные по белому фону. Человека таким образом увидеть гораздо легче, чем демона, поэтому мы сейчас разделимся на пары, и каждый будет пытаться атаковать стоящего перед ним только лишь с помощью этой техники.
Аой мельком взглянула на противоположную сторону площадки, где Зеницу тренировал своих учеников. В отличие от Иноске, он предпочитал уделять больше индивидуального внимания, лично занимаясь с каждым. Ну хотя у него и людей было меньше… Стоп, а как так получилось? Аой окинула взглядом свою группу и поняла, что они с Канао совершили стратегический промах. Если мальчики разделились примерно поровну, то все шесть девушек сейчас были на занятии у Иноске! Ну как так? Если бы она была умнее и сегодня выбрала сторону Зеницу, то завтра занималась бы у Иноске одна! И почему хорошие мысли приходят в голову так несвоевременно? Но уже поздно что-то менять, чтобы не показаться странной.
Одна из знакомых девочек попросила ее стать с ней в пару, чему Аой была безумно рада. Лучше сосредоточиться на обучении, чем пытаться привлечь внимание красавца Столпа. Пусть другие строят ему глазки и посылают лучезарные улыбки, а она покорит парня своими успехами в освоении хитрого навыка.