И, конечно же, там была Незуко. Милая, хорошенькая, но бесконечно печальная. Будто уже сдалась, будто осталась без сил бороться с более удачливой конкуренткой. Именно поэтому Аой должна довести начатое до конца и быстрее. Заметив идущего в их сторону Иноске, Аой подловила очередную атаку соперницы и точным ударом подошвы кожаного ботинка подсекла ее изящную ножку тем самым коварным приемом, каким застиг ее врасплох Зеницу. Не ожидавшая подлого хода Мизуки упала на землю, но Аой даже не подумала смягчить ее падение. Она все еще смотрела на Незуко и на Зеницу, что-то говорящего ей с заботливым выражением лица.
— Нечестно… — прошипела лежащая на земле Мизуки.
— В борьбе за любовь все средства хороши, — бездумно повторила Аой, не отрывая глаз от возлюбленного, утешающего такую трогательную в своей грусти Незуко.
— Отлично, Канзаки! Ну что, Мизуки, счет один-ноль в пользу Аой! — громкий комментарий неожиданно подошедшего Иноске заставил ее обратить внимание на поверженную соперницу.
Парень улыбался, протягивая руку своей пассии, и та выглядела довольной, принимая его помощь, но Аой задохнулась от волны ледяного пренебрежения, которым обдала ее Мизуки, оказавшись на ногах. Хотя какая разница, что думает о ней эта девчонка, глупая временная помеха на ее пути.
========== Глава 14 ==========
ПЛАН. ЧАСТЬ 2
Тренировки шли своим чередом. Уже около недели Танджиро учил Аой уклоняться от атак Дыхания воды, и она все больше и больше верила в свои силы. И чего она так боялась? Почему забросила ничирин после финального отбора? У Аой была хорошая реакция, острое зрение, крепкое тело — у нее было все, что нужно, чтобы стать мечницей высокого уровня. По крайней мере, Танджиро хвалил ее, и Аой хотела ему верить.
Незуко стала вести себя более сдержанно по отношению к Зеницу, что чрезвычайно радовало. Но с другой стороны, видя ее печальное симпатичное личико, было сложно не проникнуться сочувствием. Девочка с каждым днем нравилась Аой все сильнее и стимулировала двигаться к цели — заставить Мизуки захлебнуться ревностью. Помощь Канао в этом вопросе была неоценима, так как хитрая создательница их плана находила самые разные, но, главное, убедительные поводы чем-то занять Иноске после тренировок, чтобы не дать ему и секунды лишнего времени провести наедине с молоденькой подружкой.
И все равно, последняя неделя превратилась для Аой в каторгу. Ее убивала эта атмосфера лицемерия и лжи, коварных замыслов и козней. Встав с постели ранним утром, она мечтала лишь о том, чтобы скорее наступила ночь. Ведь тогда к ней приходил он. Тот, ради кого Аой и ввязалась в эту авантюру. Ее нежный, постоянно смущающийся мальчик. Теперь они почти не спали, так как только ночами могли вдоволь наговориться, намечтаться, насладиться друг другом. Засыпая перед рассветом, уже спустя несколько часов они просыпались, разбуженные предусмотрительным стуком Канао, чтобы успеть разбежаться и сделать вид, что очередной волнительной ночи не существовало. Если бы кому-то было до них дело, то этот наблюдательный кто-то мог бы с легкостью вычислить, что синяки от постоянного недосыпа явно связывают двоих охотников.
Вот и сейчас Аой зевала, потягиваясь на тренировочной площадке. Середина сентября, становится прохладно, а она все еще завлекает мужчин голыми ногами. Аой не могла сказать определенно, как она относится к Иноске, и как этот высокий ослепительный красавчик относится к ней. Какая-то химия происходила, но что это было? Просто взаимная симпатия и восхищение? Казалось, Иноске был для нее своего рода произведением искусства. Когда он находился рядом, взгляд так и прилипал к стройному подтянутому силуэту, но стоило юноше пропасть из поля зрения — Аой даже не вспоминала про него.
Вот если бы можно было без зазрения совести иметь сразу двух парней, то вторым она обязательно выбрала бы Столпа Звериной ярости. Конечно, Зеницу был бы ее любимым мужчиной, а Иноске… ну, с ним она могла бы порой прогуливаться по улицам Киото и наблюдать, как вспыхивает зависть в глазах проходящих мимо девушек.
Погруженная в эти не совсем невинные грезы, Аой рассеянно следила за дрейфующим среди учеников красавцем. Сегодня они отрабатывали технику уклонения от атак противника, поэтому пока работали поодиночке. Нужно было лишь запомнить быструю последовательность шагов и то, как движется клинок, не давая возникнуть бреши в защите. Откровенно говоря, Аой считала, что защищаться — не для нее. Нет, она всегда должна лишь атаковать, а уклонение — для слабаков.
Она, как обычно, стояла в первом ряду, мозоля глаза Мизуки, которая уже не скрывала явную вражду. По словам Танджиро, еще пара дней тренировок — и Аой может вызвать девчонку на бой. Друзья даже отыскали подходящую прогалину в лесу: достаточно просторную, но окруженную кустарником, в котором Танджиро и Зеницу смогут спрятаться и наблюдать за девичьей битвой. Аой чувствовала себя готовой. В конце концов, она и правда довольно легко справилась с демоном.
А как ей вообще предложить Мизуки эту любовную дуэль? Может отвести в сторону после тренировки? Или лучше в пылу жесткого спарринга? Или после заигрывания с Иноске? А вдруг она откажется? Нет, эта уж точно не упустит шанс поквитаться с ней.
Размышляя над роящимися в голове идеями, Аой пятилась, отрабатывая сложную дорожку шагов, и внезапно спиной влетела в чье-то твердое, поджарое тело. Споткнувшись о чужую ногу, она едва не упала, но сильные ладони обхватили ее талию, помогая удержать равновесие.
— Канзаки, ты стала совсем невнимательной. О чем же ты думаешь, витая в облаках?
Подняв глаза, Аой поняла, что с размаху врезалась в Иноске. Парень не дал ей упасть, но и не убрал рук, придерживая ее, хотя она уже твердо стояла на ногах. Аой заглянула в изумрудные озера, лукаво смотрящие на нее, и поплыла. Красивый, до чего же красивый… Легкий румянец раскрасил щеки при воспоминании о том, что совсем недавно она представляла Иноске своим парнем. Она не была влюблена в него, конечно нет, но на секунду задумалась: смогла бы она устоять, проникни он в ее комнату через окно? Эротическая фантазия вынудила ее вспыхнуть еще ярче.
— Как ты вообще? Мне кажется, или мы стали меньше общаться? — спросил юноша, все еще стоя в тревожной близости.
— Это ты совсем забыл старых друзей. Теперь у тебя новое увлечение, — пожурила его Аой.
Тень печали на миг омрачила привлекательное лицо Иноске. Аой была неправа, да она и сама знала это. Парень был не виноват в том, что их компания уже давно не собиралась вместе. Незуко грустила и почти не выходила из своей комнаты, Зеницу все свободное время проводил с ней. Канао либо занималась делами Поместья, либо утешала тоскующую в одиночестве Аой. Танджиро разрывался между сестрой и невестой. На Иноске же просто не обращали внимания, погруженные в свои заботы. Надеясь подбодрить его, Аой провела рукой по мягкой гладкой коже на щеке юноши.
— Все наладится, обещаю, — она и сама не знала, кому давала этот зарок, себе или Иноске.
Улыбнувшись, парень наконец выпустил ее из объятий и отошел. Аой еще несколько секунд задумчиво смотрела ему вслед. Надо возвращаться к отработке защитного приема. Отвернувшись, она успела пройти лишь несколько шагов, когда внезапный удар деревянным лезвием поперек живота выбил из нее весь воздух.
Задыхаясь, Аой упала на колени, чувствуя, как внутренности полыхают от резкой боли. В глазах потемнело, клинок выпал, когда она прижала руки к груди в попытке отдышаться. Но не вышло. Тяжелый кожаный ботинок нашел ее плечо, отбросив на землю с неприятным хрустом. Аой не понимала, что происходит. Разум отключился, она жила лишь ощущениями. Содранные колени жутко саднили, щеку, столкнувшуюся с землей, жгло огнем. Тяжесть, кто-то оказался на ней, вцепившись в волосы.
Зрение моментально прояснилось от хлесткой пощечины по израненной щеке. Лицо Мизуки, искаженное злобой, заслоняло собой небо. Сквозь слезы Аой тянула дрожащие, вдруг налившиеся свинцом руки, пытаясь оттолкнуть это видение, избежать следующей вспышки боли.