Комментарий к Глава 15
Семь богов, о которых говорит Зеницу — это Такарабунэ, мифический корабль, на котором плывут по небесам Семь богов счастья в первые три дня Нового года. Эбису — бог удачи и трудолюбия, Дайкоку — бог богатства, Бисямонтэн — бог-воин, защитник, Бэндзайтэн — богиня искусств, любви, Фукурокудзю — бог мудрых поступков, Хотэй — бог сострадания и добродушия, Дзюродзин — бог долголетия.
========== Глава 16 ==========
БИТВА
— Нападение! Нападение! — кричали пернатые дозорные.
Аой почувствовала, как напряглись руки Зеницу, обнимавшие ее. Даже спиной она ощущала тревожный стук его сердца, но сама могла думать лишь о холоде и о том, что, похоже, им не придется этой ночью вернуться в тепло. Уже потом, спустя еще несколько ударов сердца возлюбленного, ее накрыла тупая растерянность и страх неизвестности. Что происходит?
И когда Зеницу стащил ее с энгавы и устремился к Танджиро, Аой заметила лишь спешащих в их сторону Иноске и Незуко. Лица остальных охотников потеряли для нее индивидуальность, слившись в одну картину общей паники.
— Демоны, около сотни, двигаются через лес в сторону деревни, — коротко изложил Танджиро под карканье огромного черного ворона, сидящего у него на предплечье. — Медлить нельзя! Думаю, цель демонов вовсе не жители деревни, это попытка выманить нас. Иноске, собирай истребителей, ты возглавишь атаку. Мы с Канао уведем тех, кто не может сражаться, в особняк Узуя и подготовимся к обороне. Зеницу, твоя задача предупредить семейство Убуяшики и помочь им добраться до поместья Тенгена, затем ты тоже присоединишься к битве.
— Я не пойду без Аой! — сразу же заявил Столп Грома. Аой чуть не вскрикнула оттого, как сильно юноша сжал ее пальцы.
— Зеницу, нет, она лишь замедлит тебя, — печально, но твердо возразил Танджиро, — к тому же каждый мечник сейчас нужен на поле боя. В поселке женщины, дети, старики — представь, что будет, если демоны прорвутся туда?
— Черт! — Аой впервые услышала, как любимый выругался в ее присутствии. Зеницу беспомощно обернулся к Иноске. — Умоляю, береги Аой! Сделай все, лишь бы она не пострадала. Если с ней что-то случится, я никогда не смогу тебя простить.
Столп Звериной ярости кивнул, и только лишь в этот момент Аой поняла, что происходит: они с Зеницу расстаются, долг заставляет их двигаться дальше друг без друга. А сможет ли она? Сможет ли он? Аой даже проститься не успела, когда Зеницу исчез. Она заметила его отчаянный взгляд и поджатые губы, прежде чем юноша сорвался на бег.
Иноске рискнул и потратил несколько драгоценных секунд, чтобы взять ее за подбородок и заставить взглянуть на себя. Аой увидела его другим. Не красивым мальчиком с завораживающими зелеными глазами, тонкими бровями и нежным румянцем, а бесстрашным воином, сильным лидером — тем, кем он на самом деле и являлся. Свирепый зверь, способный защитить свою стаю. Убедившись, что она в норме, Иноске отпустил ее и замахал руками, привлекая всеобщее внимание.
— Минута на сборы! Всем приготовить клинки!
Вместе с толпой Аой вбежала в особняк и помчалась в свою комнату. Распахнув шкаф, она схватила лежащий на дне ничирин и замерла, когда желто-оранжевая юката Зеницу коснулась ее щеки. Время было на вес золота, но Аой погладила мягкую ткань, прошептав ей то, что не успела сказать возлюбленному:
— Я так люблю тебя, мой идиот…
Не обращая внимания на слезинки, застывшие в уголках глаз, она вернулась на улицу, нашла Иноске и остановилась рядом с ним. Аой заметила два клинка, крест-накрест закрепленных за спиной Столпа, и то, каким азартом и жаждой боя лучится его лицо. Иноске слегка покачивался, словно хищник, которому не терпелось ринуться на охоту. Как только Аой подошла, парень сразу же схватил ее за руку. Привычная прохлада ладони Иноске чуть успокоила и помогла сосредоточиться на его словах, обращенных к собирающимся вокруг охотникам:
— Внизу, под горой, ждут сотня демонов. И пусть нас всего двадцать, ничего не бойтесь! Рубите их чертовы головы! Я Иноске-сама, и я не дам вас в обиду. А вскоре к нам присоединится мой прихвостень, и мы разделаемся с чертовыми отродьями еще до рассвета. Вперед, зададим ублюдкам жару!
С боевым криком Столп Звериной ярости бросился в лес, резко дернув Аой за собой. Речь Иноске и правда подбодрила ее. Подумаешь, сборище рядовых демонов. Последняя безумная попытка насолить истребителям. Хитрые твари выбрали удобное время, когда глициния не цветет, а охотники расслабились праздничной ночью. Но нет, не зря они тренировались больше трех месяцев! Демоны узнают, что Корпус истребителей еще жив!
Она понимала, что слишком тормозит Иноске, а вместе с ним и других охотников, не желающих обгонять предводителя, поэтому плавным движением вырвала ладонь из его руки. Успокаивающе улыбнувшись, Аой дала юноше понять, что все хорошо, и чуть замедлила бег, позволяя группе лидеров оторваться. Передвигаться в узком кимоно было неудобно, и она подумала, что поступила не очень умно, предпочтя обниматься с юкатой Зеницу вместо того, чтобы переодеться в форму. Зеницу… как он? Добрался ли до поместья Мастера Убуяшики?
Наконец первые бойцы достигли противника. Аой услышала крики, лязг оружия и достала из ножен клинок, приготовившись к сражению. Зажмурившись, она попробовала прочувствовать, что скрывается впереди. Слепая техника не сильно помогла ей, показав лишь хаос и мельтешение теней. К счастью, благодаря пышному белому снегу под ногами, в лесу было светло. Аой боязливо раскрыла глаза и замерла, ожидая ужасных сюрпризов, что приготовила ей эта новогодняя ночь. Пальцы, вцепившиеся в рукоять клинка, онемели, но разжать их было выше ее сил. Мечники, идущие рядом, тоже несмело обнажили катаны.
И это случилось. Самые шустрые и юркие монстры прорвали линию обороны истребителей и кинулись на отстающих. Демоны бежали быстро, но Аой наблюдала за ними, словно в замедленной съемке. Она успела разглядеть разнообразие следов на девственном снегу, пугающе блестящие глаза тварей. Собственное сердце, стучащее где-то на грани инфаркта, ей казалось до неприличия спокойным. Через его размеренные «бум-бум» она шагала вперед, пытаясь предугадать, кто же из опасных существ нападет на нее. Но все они проносились мимо, заставляя испуганно дергаться.
Аой словно вновь оказалась на финальном отборе. Разница была лишь в том, что тогда ее окружали незнакомцы. Она не знала никого из мальчишек и девчонок, погибающих около нее. Но сейчас Аой сражалась среди своей семьи. Каждый стоящий рядом был другом, тем, с кем она еще совсем недавно делила праздничный стол. Эта мысль заставила ее отбросить панику и твердо стать на широко расставленные ноги, закрывая собой тех, кто был слабее, свой дом, свою комнату, желтую юкату Зеницу в шкафу.
Мелкий пронырливый демон попытался прыгнуть сверху. Аой уклонилась и пронзила спину промахнувшегося монстра клинком. Не самый честный прием, но сейчас не до правил приличия. Выдернув меч, она снесла демону голову, и та откатилась в сторону, словно снежный ком. Почти моментально от маленького тельца не осталось ни следа, а Аой уже спешила дальше, туда, откуда доносились яростные вопли Столпа. Интуитивно она чувствовала, что Иноске наиболее близок ей среди охотников, и хотела быть рядом с ним.
Не глядя, Хризантемовым венцом она разрубила пополам еще одного демона, надеясь, что его добьет кто-то идущий следом. Аой боялась замедлять ход, потому что впереди уже видела Иноске. Пылающий гневом юноша сражался как истинный Столп. Зазубренные лезвия клинков едва можно было разглядеть, так быстро они вращались вокруг стройной гибкой фигуры. И вот Аой уже бежала к нему, поняв, что парень не может биться в полную силу.
Его соперником был могучий мужчина, на голову возвышающийся над довольно высоким Иноске. Тело демона покрывала рваная белая юката, а оголенные руки украшали мышцы не меньше, чем у Тенгена. И хотя человекоподобный монстр вселял ужас одной лишь своей мощной комплекцией, Аой несколько мгновений не могла заставить себя сделать шаг в сторону Столпа, заметив шесть тонких щупалец, выходящих из позвоночника демона и устремляющихся вертикально вверх. Оттуда, с высоты, длинные острые отростки по непредсказуемым траекториям резко бросались вниз, пытаясь пронзить кого-то из нескольких жалко сгрудившихся за спиной Иноске охотников, явно переоценивших свои возможности.