— Хорошо, я им передам! — бодро ответила Мизуки и убежала к парням.
Как бы это ни было странно, даже после проведенной вместе кошмарной ночи Мизуки и Аой не стали близкими подругами. Скорее они остались добрыми приятельницами. Но Аой выполнила обещание, предоставив юной охотнице возможность произвести второе впечатление на своих друзей. И с тех пор плутовка очаровала всю мужскую половину их компании. Иноске был счастлив, что снова мог тренировать неукротимую девчонку, Танджиро подкупал энтузиазм, с которым Мизуки бралась за любое поручение корпуса Истребителей. Но самые теплые отношения неожиданно связали Мизуки и Зеницу. Девочка могла часами слушать рассказы Столпа Грома о сражениях, в которых ему удалось побывать.
«Мизуки говорит, мне стоит написать книгу о наших подвигах», — как-то раз признался Аой Зеницу. И хотя она лишь усмехнулась в ответ, юноша, казалось, действительно увлекся этой идеей.
Аой подошла к зеркалу и нанесла тонкий слой губной помады, чтобы не выглядеть бледной на фоне свадебного красного кимоно, расшитого белоснежными журавлями.
— Можешь не стараться, Зеницу через минуту и следа от нее не оставит, — с задорной улыбкой поддела Нацуко, украшая свадебную прическу Незуко розовыми азалиями.
Нацуко, та самая, что потерялась в день битвы, оказалась жуткой болтушкой. Она и молчаливая Харуко быстро сблизились с Незуко, и очень кстати, ведь Мизуки теперь почти все время проводила со Столпами и Танджиро. Да и Незуко было приятно оказаться в компании сверстниц. И пусть сестры почти перестали тренироваться, Канао нарадоваться не могла на новых помощниц по хозяйству.
— Пойдёмте же быстрее, я уже соскучилась по Иноске! — взволнованно попросила Незуко, когда с ее прической было покончено.
Аой расправила складки кимоно, переглянулась с Канао и в окружении подруг направилась в главный зал. Нарядно украшенный, он встретил их улыбками коллег-охотников и гостей. Сегодня в особняке яблоку негде было упасть. Шумная семья Узуев сидела за столом, и порой то одна, то другая молодая мать бежала спасать своего белокурого отпрыска от чьего-то забытого клинка, чересчур горячих блюд или высоких ступеней. Сыновья Макио и Хинацуру уже вовсю передвигали пухленькими ножками, стремясь поспеть везде и сразу, и только лишь младенец Сумы дремал на коленях отца, посасывая кулачок. Еще один мальчик в большом семействе.
Ступая медленно и размеренно, девушки дошли до центрального стола и опустились рядом с мужьями. Аой могла понять Незуко, она тоже успела соскучиться по супругу. Но слишком много внимания было приковано к ним, и Аой не решилась выразить чувства на людях. Она лишь нащупала руку Зеницу и крепко вцепилась в нее, поглаживая его гладкое обручальное кольцо. Приятный жест, успокаивающий. Пожалуй, теперь это войдет у нее в привычку.
На самом почетном месте, рядом с молодоженами, расположился улыбчивый мальчик с мудрыми глазами. Кирия Убуяшики и две его сестры казались гораздо старше своих лет. Они будто бы выполняли роль родителей сегодняшних новобрачных, да и вообще, всех собравшихся на праздник истребителей. Немудрено, что разговоры почтительно стихли, стоило лишь главе организации подняться с места.
— Дорогие мои дети, я так рад, что мы собрались сегодня отпраздновать свадьбу наших сильнейших воинов, — произнес Кирия еще по-детски срывающимся голосом. — И у меня есть два подарка. Первый — каждая пара молодоженов может выбрать себе любой из пустующих особняков бывших Столпов. Я надеюсь, что это не последняя свадьба в наших рядах. У нас еще много свободных домов, и еще больше мы сможем построить. Мне хотелось бы, чтобы те, кому некуда идти, нашли здесь приют и жили мирной жизнью, как одна дружная семья. Мой отец всегда мечтал об этом…
Никто из мечников не нарушил тишину, установившуюся при упоминании Оякаты-сама. Доброе почтительное молчание в память бывшего главы наполнило просторный зал. Даже Аой слегка склонила голову, вспоминая того, кто был добр и мягок, но строго контролировал всю организацию.
— А второй подарок, — продолжил речь Кирия, — месячный отпуск для Танджиро, Иноске, Зеницу и их жен. Как вы понимаете, без Столпов тренировки невозможны… — радостный гул поднялся над столами, — но Тенген Узуй с удовольствием займет их место, — и протяжный стон будущих жертв Узуя разнесся далеко за пределы особняка.
Уже ближе к ночи Аой наконец смогла вырваться из толпы желающих поздравить ее. Она вышла на энгаву, надеясь хотя бы немного побыть в одиночестве. И не только в ее голову пришла мысль сбежать.
— Канзаки, — позвал ее стоящий в темноте Иноске.
Аой подошла к парню и непринужденно прильнула к нему, вновь поражаясь тому, как же ей спокойно. Рядом с Зеницу ее сердце всегда ускорялось, а с Иноске она словно отдыхала, отключившись от всего.
— С днем рождения, — поздравила она именинника. Второй сегодняшний праздник совсем затерялся в свадебной суете. — Ты счастлив?
— Очень, — кивнул юноша, энергично тряхнув головой, — хотя мне немного страшно. Боюсь не оправдать ожиданий Незуко.
— Понимаю. Это пугает — полностью открыться перед другим человеком. Кстати, Канао мечтала, чтобы мы с тобой поженились, — тихо призналась Аой, боясь привлечь посторонних слушателей.
— Ну, может, в другой жизни, — так же негромко ответил Иноске, и они еще какое-то время просто стояли рядом, впитывая эту ночь и поддержку друг друга.
— Эй, хватит уже обниматься с моей женой! — родной ревнивый голос Зеницу заставил Аой вздрогнуть. Пульс разогнался до скорости железнодорожного экспресса при виде его смеющихся карих глаз.
Из дружеских мужских объятий Аой переметнулась в любимые. Как удачно, что Зеницу нашел ее здесь, на улице в темноте. Помада и так слишком задержалась на губах. Иноске ушел, чтобы не смущать их, а Аой не могла оторваться от молодого мужа. Он был так красив и так нежен.
— Спасибо тебе, — прошептал ей на ухо Зеницу, крепко прижимая к себе, — спасибо, что вышла за меня. И я говорю это, потому что люблю тебя, а вовсе не потому, что не мог позволить этому тупому кабану жениться раньше меня.
— Да уж. Это именно то, что каждая девушка мечтает услышать в день свадьбы… Как насчет того, чтобы провести медовый месяц в Киото? — спросила Аой и напряглась, ожидая реакции избранника. Она так давно мечтала показать ему обожаемый город и слишком боялась отказа.
— Это было бы прекрасно! И еще… Знаю, нам предложили выбрать любой из шикарных особняков, но… Я не хотел бы жить здесь, — признался Зеницу. — Может быть, когда организацию распустят окончательно, мы могли бы совсем переехать в Киото? У меня еще осталось немного сбережений, их хватит, чтобы продлить аренду твоей квартиры.
— Ты самый лучший муж на свете, — Аой пришлось сдерживать себя, чтобы не закричать от радости. Возлюбленный будто бы прочитал ее мысли. Ведь как бы она ни хотела остаться рядом с друзьями, город манил ее возможностями, бесконечной суетой, бешеным ритмом. Какое счастье встретить того, кто желал разделить с ней такую жизнь.
***
Спустя несколько дней Аой и Зеницу сидели в поезде, увозящем их в город мечты. И пусть пока лишь на месяц, когда-нибудь они обязательно поселятся там навсегда. И будут часто навещать Танджиро с Канао в Поместье бабочки, а Незуко и Иноске в их новом доме — особняке бывшего Столпа Камня.
Зеницу удобно устроился на мягком сидении и, не отрываясь, смотрел в окно. Проплывающие мимо пейзажи словно заворожили его, и Аой не отвлекала мужа от созерцания этой красоты. Ее мальчик так мало видел в жизни прекрасного. Жестокие тренировки да кошмарные демоны — вот из чего состояла большая часть юности Зеницу. Аой надеялась, что у нее хватит сил что-то изменить в его судьбе.
Она потянулась и поцеловала скопление изогнутых шрамов на любимом лице, губами ощутив, что Зеницу улыбнулся в ответ. С этого дня Аой будет стараться стать лучше. Будет бороться со своими страхами. Будет учиться жить ради другого человека. Она сделает все для того, кто подарил ей все цветы мира.