Сара изумленно уставилась на нее, раскрыв рот.
— Какого черта ты до сих пор здесь? — пробормотала она сквозь зубы.
Мама Питера сделала вид, что ничего не слышит, и вздохнула:
— О’кей, мы с Питером поехали домой. Вернемся позже. Хотя, думаю, будет проще заехать за нами по пути.
Сара непонимающе моргнула.
— Что?
Мама Питера кивнула.
— Крис пригласил нас с Питером на барбекю на Катберт Сент-Эндрю. — Она поморщила нос и глянула через плечо, будто их могли подслушивать. — Можешь не благодарить меня за все, что я сделала, — произнесла она громким шепотом. — Знаешь, твой Крис — классный мужик.
Сара лишь пораженно смотрела ей вслед.
Глава 4
Мама Питера подогнала свой старенький «Форд Эскорт» на парковку «Бердеттс», экономной заправки, где Сара с Крисом всегда покупали бензин, и потерла болевшие глаза. На заднем сиденье Питер играл в компьютерную игру и не замечал ничего вокруг, кроме странных сигналов и взрывов, которые издавал крошечный зеленый экранчик. Она зевнула, вышла из машины и очень аккуратно налила бензина ровно на четыре фунта восемьдесят шесть пенсов: именно столько нашлось в ее бумажнике.
Кассиршей была ее подруга, которая работала в утреннюю смену. Она помахала ей рукой, и мама Питера вытащила сумочку из-под сиденья.
— Доброе утро, — прощебетала ее подружка, крашенная перекисью блондинка, из-за плексигласовой перегородки. — Как жизнь, Дженни?
Мать Питера улыбнулась.
— Более или менее. Не жалуюсь.
Блондинка оглядела ее с ног до головы.
— Что-то ты сегодня рано встала.
Она улыбнулась:
— А я еще и не ложилась.
Подруга притворилась, что шокирована:
— О боже, только не говори, что это тот парень из обувного в рыжем парике! Я думала, у вас все кончено.
Дженни закатила глаза.
— Ради бога, конечно нет, это не он. Знаешь Криса Коулбрука?
Женщина с одобрением кивнула:
— Ландшафтный дизайнер из Хивдона? Раньше, кажется, работал продавцом. У него золотые руки.
Дженни хитро кивнула и захлопнула кошелечек.
— Это уж точно.
Ее подруга наклонилась вперед, опершись на локти, и, обслуживая следующего клиента, не отрывала глаз от лица Дженни.
— Ты шутишь, что ли? Он прелесть. Его жена была здесь вчера, нарядная, как куколка…
У Дженни был острый ум и не менее острый язычок, и она никогда не боялась применить ни то, ни другое. Она игриво подмигнула подруге.
— Никому ничего не говори, но у нее любовничек. Вчера она дома не ночевала. Я знаю, потому что часов в девять отвозила ее сына Джека и Питера к ним домой. — Дженни постучала по носу. Подруга слушала ее, раскрыв рот.
— Все было спланировано. Ты понимаешь, о чем я. — Дженни даже не стала говорить, что это Сара все спланировала, деликатно оставив фразу незаконченной, чтобы подруга сама додумала. С ее стороны больше не требовалось никаких усилий: ложь уже обрела собственную жизненную силу.
— Боже, не может быть. Ты с Крисом Коулбруком?
Дженни повела плечами.
Ее подруга торопливо соединяла частицы головоломки.
— О боже, — прошипела она. — Хитрая маленькая корова. Из тебя ни слова не вытащишь. В жизни бы не догадалась. Я и понятия не имела. Я в шоке.
Дженни нахохлилась, и тут ее понесло: набрав скорость, Дженни рванула вперед так стремительно, что едва поспевала за собственным враньем.
— Нам приходилось скрываться. В конце концов, у него собственный бизнес, и дети, разумеется. Но теперь все раскрылось. И все мы испытали огромное облегчение, что можем говорить честно. Сегодня вечером вместе едем на барбекю.
Глаза у ее подруги стали как блюдца.
— На вечеринку на Катберт Сент-Эндрю?
Дженни кивнула.
— А кто с Питером посидит?
Дженни улыбнулась легкой уверенной улыбкой.
— Никто. Крис думает, что мы должны взять Питера с собой.
У подруги отпала челюсть.
— С ума сойти. Там будут все! — Она оторвалась на минутку, чтобы продать мужчине сигареты, потом снова повернулась к Дженни: — Значит, у них с женой все кончено?
Дженни, окончательно завравшись, выпалила:
— Они жили вместе только из-за детей. Сама знаешь, как это бывает. Она уже давно спит с каким-то викарием из Бартона.
Ее подруга так вытаращила глаза, что белки грозились выскочить из орбит.
— Нет! Не может быть! Господи, да он только в марте крестил малышку моей сестры! Представить невозможно, что он связался с замужней женщиной. Боже мой.
Дженни пожала плечами.