– Да я прям Алиса… – прошептала Даша, всё ещё не в силах поверить, что это не сон.
– Понятия не имею, о чём ты! – Мамонов снова рассмеялся – его забавляла Дашина реакция на происходящее. – Но тебе определённо не стоит считать ворон, нас давно ждут в больнице. Твой нудный отец нас порядком задержал. Дойдём пешком, тут рядом.
– В больнице? – девушка поёжилась: после аварии воспоминания о любых медучреждениях были не самые радужные. – Зачем нам в больницу?
– В одном твои родители правы, – Мамонов медленно покатил Дашу вдоль улицы, – ты инвалид. И если ты и дальше будешь оставаться прикованной к креслу, то нахождение в академии вызовет определённые бытовые трудности. К тому же, я обещал тебе, что твоё дело поправимо. Займёт время, конечно, раны уже давно зажили, так что не будем тянуть ещё дольше.
– Верится с трудом, если честно… ой! А вещи? – Девушка резко развернулась, едва не вывалившись из кресла. – Мои вещи остались в машине!
– Их доставят позже, – успокоил Дашу Мамонов. – Водитель провезёт их через магазин в коробках, под видом курьерской доставки. А вообще, мой тебе совет: купи пару бездонных дорожных чемоданов. Хотя, у тебя столько вещей, сомневаюсь, что бездонные чемоданы справятся.
Мамонов всё продолжал о чём-то говорить, тогда как Даша, слушая преподавателя даже не вполуха, а где-то на одну восьмую, наблюдала за окружающим её миром.
Магия. Она была частью жизни, её использовали везде: передать друг другу какой-то предмет, поставить вещи на высокую полку, вскипятить воду или построить дом. Все обычные повседневные мелочи, как открыть дверь, делались по мановению руки. Тут и там постоянно мелькали вспышки и искры, которые срывались с кольца. Кстати о кольце: именно с его помощью и колдовали. Носилось оно, как правило, на среднем пальце правой кисти. Достаточно было просто вытянуть вперёд сжатый кулак, произнести заклинание, и все проблемы решались сами собой. Среди волшебников даже обращаться друг к другу было принято не иначе, как маг и чародейка, на манер простаковских господин и госпожа или мистер и миссис. По словам Мамонова, этими обращениями не пользовались только гномы, предпочитая «достопочтенный гном», не зависящее от пола. К слову, различить их всё равно было проблемно: по пути до госпиталя Даше попалась на глаза компания гномов, и каждый из них выглядел, как суровый приземистый крестьянин лет пятидесяти, хотя, опять же из пояснений Мамонова, в этой компании были и женщины. Что ж, гномы, маги, волшебные кольца – здесь всё это было настолько обычным и повседневным, что к концу поездки и сама Даша стала считать колдовство чем-то нормальным.
Нормальной показалась ей и змея, обвивающая чашу у входа в магическую больницу. Ползучая рептилия важно подняла свою голову, внимательно посмотрела на девушку, которую Мамонов аккуратно вёз в инвалидном кресле, и вежливо кивнула в знак приветствия. Даша раньше не видела таких огромных и умных животных и не знала, как реагировать, но на всякий случай помахала змее рукой.
Больница разительно отличалась от той, в которой лежала Даша после аварии. Она напоминала скорее санаторий. Девушка не вдавалась в подробности организации отделения и работы медперсонала, но отсутствие запаха мочи и хлорки в палатах и коридорах несказанно её порадовали, отставив немного назад страшные воспоминания о прошедшей зиме…
В тот день Даше сказали, что лечить её будут саламандровой мазью. Врачи, или лекари, как их звали в магическом параллельном мире, освежили раны на обрубках конечностей и четыре раза в сутки в течение полутора месяцев втирали ярко-зелёную мазь в обнажённые мышцы и кости.
Девушка была настроена скептически, но каково было её изумление, когда спустя неделю после начала процедур она обнаружила, что на правой ноге потихоньку появляется колено! Ноги отрастали. Каждый день, понемногу и практически безболезненно. Как хвост ящерицы. Как хвост саламандры. Прошло совсем немного времени, и о страшной аварии напоминали только шрамы вокруг бёдер, но и они были светлыми, а над кожей выступали совсем чуть-чуть – их прекрасно скрывали шорты.
Даша затушила окурок о подоконник. Первая пачка была куплена ей пару недель назад в киоске у больницы под явное неодобрение Мамонова и стала своеобразным символом неподчинения старым устоям. Курение вряд ли перерастёт у неё в непреодолимую привычку, это Даша осознала быстро, но и отказаться насовсем она от него явно не сможет – девушке нравилось бодрящее чувство, которое оставлял после себя табак, нравилось, что по-другому начинало работать обоняние, нравилось, наконец, крутить пальцами тлеющую сигарету, наблюдая за пеплом, падающим вниз. Усмехнувшись, Даша подумала, что раз уж она нашла в курении некую прелесть, то надо, хотя бы, приобрести пепельницу.
Девушка задумчиво посмотрела в окно: на фоне индигового неба ярко горели звёзды, лёгкий ветерок покачивал флюгера на крышах домов. Ночной город освещала огромная, больше, чем в простой параллели, луна.
В этот мир входили через зеркало-портал, но это не значило, что параллели были зеркальны: порой, уходя из неволшебного мегаполиса, здесь ты мог очутиться высоко в горах, на какой-нибудь ферме, или же посреди океана. Магическая параллель была совершенно непохожей ни на что, что когда-либо видела Даша, и, хотя видела она не так уж и много, здесь всё было каким-то иным. На улице стояло лето, именно то лето, про которое так много хорошего. Когда солнце не испепеляет, мошкара не достает. Небо чище, воздух легче, а природа радует буйством красок.
Даша пока не слишком понимала, с чем связана такая разница в климате и ландшафте, но это она надеялась изучить в академии. Так как она родилась и выросла среди простаков – да, именно так называли людей, не обладавших способностями к магии, – то в РМТА ей предстояло изучать историю магии с древних времён и до Открытия, а потом ещё и историю параллели. Дополнительные предметы, по ним даже не сдавали экзаменов, ограничиваясь текущими контрольными, но посещение было строго обязательным. Это девушка понимала – глупо не знать мира, в котором живёшь.
Мамонов в двух словах успел её просветить об Открытии – великом событии, произошедшем двести одиннадцать лет назад. Тогда в Самайн группа учёных, изучавших ткань мироздания и её растворение в этот мрачный осенний праздник, сумела, наконец, не просто ежегодно приобщаться к приподнятой завесе, а сдвинуть границы, обнаружив за ними новый, доселе неизведанный мир, который можно было открывать снова и снова с помощью зачарованных зеркал. Этот день и стал именоваться Открытием – день, когда была открыта магическая параллель, когда колдовской мир получил возможность изолироваться от простаков и перестать скрываться. Именно с того дня, в Самайн, шло летоисчисление в магической параллели: сейчас шёл двести одиннадцатый год от Открытия или две тысячи десятый по старому стилю. Хотя, про старый стиль почти не вспоминали, отмечая его лишь традиционным простаковским Новым годом, не утратившим популярность ни у молодёжи, ни у взрослых, ни, тем более, у детей.
Маги массово стали покидать параллель почти сразу, так что в первое десятилетие от Открытия в простом мире осталось не больше четверти всех волшебников. Так же решено было увезти с собой тех, кто, даже если не являлся магом, мог принести вред населению простаков или хоть как-то раскрыть существование магии – вервольфов, вампиров, русалок, леших и другую нежить и сказочных существ. Перевозили и животных: единорогов, драконов, грифонов, йети, мантикор. Со скрипом удалось уговорить на переезд домовых – эти духи ни в какую не хотели покидать старые дома. С призраками вышло легче – те были рады перестать скрываться и ушли в параллель по доброй воле. С особой тщательностью постарались отловить хотя бы большую часть кракенов, но эти гады были мастерами уходить на глубину – по сей день старые простаки-моряки травили байки о морском дьяволе. Простая параллель становилась простой во всех своих смыслах, но людям грозило всё меньше бед от того, что они были не в силах постичь.