Они стояли в зоомагазине. В основном там были совы и во́роны, но можно было увидеть также кошек, крыс, змей, от ужей до удавов, жаб – при их виде Дашу передёрнуло – и летучих мышей. Гул стоял невообразимый: со всех сторон слышалось карканье, уханье, мяуканье, шипенье, кваканье и ругань людей, пытающихся сбить цену на того или иного питомца.
– Ого! Сколько животных! А зачем мы здесь?
– Ты издеваешься? Я спросил «Может, купим тебе зверюшку?», ты ответила «Хорошо». А теперь спрашиваешь, что мы тут делаем?
Даша покраснела. У неё была странная особенность: когда она о чём-то думала, а в этот момент её о чём-нибудь спрашивали, она могла что-то ответить, но при этом совершенно не знать, что именно она только что сказала.
– Прости, я просто задумалась.
– Ладно, проехали, – мужчина вздохнул. И это не был зловещий и недовольный тон, которым всегда в такие моменты награждал Дашу родной отец. – Ну, так кого будем брать?
Даша не раздумывала долго. Через пять минут она держала на руках маленького ярко-рыжего котёнка с любопытным взглядом по-детски голубых глаз и таким пушистым хвостом, что он казался едва ли не больше самого зверька. Подходя к кассе, Даша опять вспомнила о своём материальном положении.
– Дядь Гош! А деньги? Ведь у меня же…
– Считай что этот рыжик – мой подарок в честь твоего поступления. А об остальном не волнуйся – все расходы на твоё обучение берёт казначейство Верховного Совета. Расплатимся чеками.
– О как. А почему?
– Твои родные не волшебники.
Даша понимающе кивнула. Что ж, видимо здесь она будет на соцобеспечении.
Рыжик… а это ведь хорошая кличка для кота.
***
– … книги, тетради, перьевые ручки, чернила, алюминиевый котёл, ингредиенты для зелий, кошачий корм… Блин! Здоровенный старый идиот! – Георгий Робертович, что ещё мгновение назад сверялся со списком нужных предметов, затормозил так резко, что Даша чуть не врезалась в него. – Забыл про самое главное!
Колдун посмотрел на девушку:
– Нет, ну представляешь, даже корм купил для твоего блохастого, а про магическое кольцо забыл! Идём, тут недалеко.
Десять минут, и они были у входа в лавку.
– Я сейчас зайду, дам мастеру информацию о тебе. Буквально час, не больше. Подожди меня пока в парке, если хочешь, сходи на аттракционы. Держи, – Мамонов положил Даше в ладонь три серебряных гривны, – должно хватить на пару каруселей и мороженое. Давай мохнатого, пусть со мной пока побудет.
– Но кольцо… без меня?
– Ни о чём не переживай! Я быстро. – С этими словами Мамонов скрылся за дверью.
«Отлично. Ни мерки с пальца снять, ни спросить, какие кольца мне вообще нравятся! Дурдом!» – Даша подошла к лавочке и устало на неё плюхнулась, потирая левое колено – не так уж и давно она снова стоит на ногах, и марафон по торговому кварталу дал о себе знать. Надо разрабатывать…
И как Мамонов собирается брать кольцо без неё? Какую информацию он хочет дать? Может, пока она лежала в больнице, лекари что-то фиксировали в её истории болезни? Может что-то, на что она, по незнанию, не обратила внимания? Может, они взяли кровь? Или же…
Порыв ветра бросил в лицо распущенные волосы. Даша в сердцах выругалась: рыжие косы были слишком длинными и всегда ей мешали, но мать с отцом не разрешали их отрезать. Хотя…
Взгляд девушки был устремлён через дорогу. Правая рука задумчиво теребила прядь между пальцами, а левая перебирала в кармане серебро. Даша улыбнулась: ходячий стереотип!
Когда Мамонов вышел на улицу из мастерской и не обнаружил Даши рядом, он не удивился – аттракционов в Суресском парке было много, и они наверняка превосходили любую простаковскую карусель если не по размаху, то по оформлению уж точно. Так что Георгий Робертович не спеша двинулся вглубь, надеясь найти Дашу где-нибудь у кассы или у палатки с мороженым. Но, обойдя парк, Мамонов так и не встретил девушку.
– Этого ещё не хватало… – буркнул под нос преподаватель, в душе уже начиная если не паниковать, то уж точно сильно нервничать.
Он всерьёз опасался за Дашу. Несмотря на свои семнадцать, она была как ребёнок и легко могла потеряться в этом чужом для неё мире. Ей всё здесь казалось невероятной сказкой, таким сном наяву, но она не знала, что здесь таятся свои опасности. Этот мир полон чудес, в нём жили удивительные создания, но и тьме здесь было место: солнце садилось, а это значило, что скоро нежить, вялая и неторопливая днём, но ловкая и быстрая по ночам, выползет для того, чтобы хорошенько поужинать. Любой бар мог предложить им свиную, телячью или даже донорскую кровь, но не каждый готов был покупать себе пищу – были любители присасываться к пульсирующей артерии. И хотя на «кровососов» шла открытая охота, и истребление их шло полным ходом, Мамонов содрогался от мысли, что будет, встреть они Дашу в тёмном переулке.
– Прости, это заняло больше времени, чем я планировала.
Колдун резко обернулся: в безумно красивой девушке, стоящей перед ним, не с первого взгляда можно было узнать Дашу. Что ж, салон красоты. Хорошее применение гривнам.
– Больше не заставляй меня так волноваться!
Мамонов приобнял девушку, отметив, что новый образ ей очень идёт: длинные волосы, вечно спутанные и разлетающиеся на ветру, остались, по-видимому, в салоне – мастера передерутся, чтобы взять их для какого-нибудь дорогого парика! Сейчас Дашину голову венчала коротенькая стрижка с удлинённой скошенной чёлкой. Ногти украшал маникюр в тон огненным волосам. Не обделила Даша и лицо: подвела глаза и накрасила пушистые ресницы, добавила губам немного яркого цвета, а румянами подчеркнула скулы, придав своим мягким чертам некую нотку озорства. Девушка преобразилась, словно скинув груз неприятного детства и пережитых бед – сейчас она буквально светилась изнутри, словно та сила, что сделала её колдуньей, изливалась наружу.
– Ты смотри, – Мамонов улыбнулся, – от парней теперь отбоя не будет.
Даша покраснела.
Глава 7
– Здесь я тебя покину. Вот твой билет. Поезд прибывает на третью платформу через полчаса. Номер вагона и купе не помню, но там, в билете всё написано.
День настал, и сейчас по вокзалу туда-сюда сновали молодые люди с чемоданами. Студенты. Они ехали в академию. Даша заинтересованно наблюдала за ними, ведь как знать? Может, вскоре один из них станет её другом?
– Когда ты приедешь в академию? – Даша подняла взгляд на преподавателя.
– Недельки через две-три. У меня тут одно важное дело, вчера телеграмму получил от ректора. Надо разобраться.
– Почему именно тебе? – полюбопытствовала девушка, принимая у Мамонова чемодан и переноску с котёнком.
– А кому ж ещё? – удивился преподаватель. – Я ведь завхоз, разбираться с делами академии – моя прямая обязанность.
– Ну, не знаю, – Даша пожала плечами. – У нас в школе завхоз только с физруком бухать мог.
Мамонов расхохотался так, что эхо трижды облетело здание вокзала.
– Ах, Дашка, я буду скучать по твоим выкидонам, ей богу! Нет, я, конечно, не против пропустить по пивку с Соловьёвым и Сабитовой, но ты уж совсем меня под одну гребёнку со своей школой не равняй!
– Ну, не обижайся. – Девушка крепко обняла Георгия Робертовича, и тот обнял её в ответ. – Я буду скучать, дядь Гош.
– Я тоже, девочка, я тоже. Ты даже не представляешь, как я к тебе привязался! Ну, не грусти, красавица! Ещё увидимся. А в академии тебе сейчас вообще тосковать не придётся!
Он лукаво подмигнул девушке, а затем развернулся и пошёл к выходу. Дашка осталась в зале ожидания. Вещи девушки были упакованы в два бездонных чемодана, в рюкзаке-переноске за спиной жалобно попискивал Рыжик. Даша ждала свой поезд на тринадцать сорок пять. Поезд до РМТА.
Через полчаса томительного ожидания девушка наконец-то пробиралась по коридору своего вагона.
«Купе номер пять, девятое место. Отлично, похоже, дядя Гоша взял билет в двухместное».