С родителями Светлана больше не общалась – она ненавидела их за богатство, полученное ценой её счастья и свободы. Не могла смотреть, как им хорошо, а ей плохо. Не могла смириться с тем, что её фактически продали сорокалетнему мужику, вынудив отдаться за богатство.
Не выносила она и маленького Артура, ребёнка постылого мужа. Светлана била несчастного мальчика по поводу и без, а Виктор был так влюблён в молодую жену, что ничего не смел сделать.
Для себя женщина решила – пусть её продали. Пусть она теперь заложница в этом доме, пусть она не может никуда уйти – её семья после этого, скорее всего, автоматически скатится обратно к нищете. Пусть так. Но Виктор не увидит от неё детей. Скоро она уедет в академию, ведь ей нужно было доучиться. Ну а раз в полгода она уж как-нибудь исполнит супружеский долг, есть же определённые дни. Ссылаясь на целомудрие, потребует для себя отдельную комнату. У Виктора уже есть сын. Пусть растит своего мелкого ублюдка, но ребёнка от неё ему не видать.
Планам не суждено было сбыться – спустя полтора месяца после свадьбы, как раз за пару дней до отъезда в РМТА, женщина с ужасом узнала, что беременна. Академию пришлось забросить – Виктор настоял на том, чтобы жена перевелась на заочное обучение, ведь скоро она станет матерью, а студенческое общежитие не место для младенца.
Светлана впала в депрессию, жизнь для неё потеряла всякий смысл. Она просто ходила из комнаты в комнату, день за днём равнодушно наблюдая, как растёт её живот. Через полгода она приехала в академию и едва не завалила экзамены практически по всем предметам. Учёба сошла на нет; в марте Светлана в последний раз посетила РМТА, чтобы забрать документы. Стандартные Курсы Колдовства она так и не закончила.
Время не стояло на месте. Весной срок пришёл – холодным апрельским утром на свет появился мальчик. Взглянув в ярко-зелёные глаза ребёнка, Светлана поняла, что ничего к нему не чувствует.
Виктор же был сам не свой – любимая женщина подарила ему сына. Он был на седьмом небе от счастья, надеялся, что после рождения первенца их брак наладится. Сейчас он любил жену так, как никогда раньше.
Чего нельзя было сказать о ней. Изначально равнодушная, Светлана очень скоро возненавидела ребёнка. Причина была проста: двухлетний малыш с криком «Не тлогай Алти!» со всей своей детской силы бросил Светлане в голову игрушечный паровозик, когда та в очередной раз стала бить пасынка за какую-то незначительную провинность. Такого женщина не смогла ни стерпеть, ни простить. После этого случая Игорь огребал наравне с братом, но затравленным он не рос: каждый раз, когда мать отвешивала ему очередную оплеуху, бойкий мальчуган готовил ей какую-нибудь гадость.
Когда Игорю исполнилось три года, на свет появилась его младшая сестра – Андромеда. Маленькая копия своей матери, светловолосая, голубоглазая. Не испорченная ни злостью, ни завистью, но, к сожалению, не блистающая умом. Светлана обожала прелестную девочку, всё время её баловала, выполняла любые капризы. Когда Игорь подрос, он понял, почему такая разница в отношении – Дрю – так братья ласково называли сестрёнку – скорее всего, не была ребёнком Виктора.
Несмотря на то, что Светлана обрела радость в лице дочери, обстановка в доме не улучшилась. С каждым годом отношения в семье накалялись всё больше: мать в открытую заводила любовников, отец много пил, брат замкнулся в себе, а сестра просаживала деньги в магазинах.
Игорь же всё чаще стал пропадать на улице; связался с дурной компанией, пристрастился к картам, сигаретам и выпивке, стал частенько ввязываться в уличные драки. Неизвестно, куда бы вывела его кривая, если бы в одну ночь он сильно пьяный, да что там, практически замаринованный в дешёвом пойле, что в трактире позиционировали коньяком, не напоролся на компанию таких же хорошо выпивших гуляк.
Наглый, острый на язык мальчишка незамедлительно нарвался на неприятности. Били его от души и, положа руку на сердце, отчасти даже заслуженно. И длинный рубец на правом плече, что увидела Даша в вагоне, был лишь частью того, что скрывала от глаз одежда – спина, грудь и ноги пестрили подобными отметинами, напоминая парню о его малолетней дурости.
Тогда здоровье, а может, и жизнь Игоря спас такой же, как он, мальчишка, бродяга, которого в темноте местная шпана приняла за патрульного. Он помог полуживому Игорю добраться до дома – никто даже не обратил на Воронцова внимания, пока Артур не дотащил брата до комнаты, а домовой не вызвал лекаря, – а затем убрался восвояси.
После той ночи Игорь поубавил свой юношеский пыл и стал думать, прежде чем что-то делать.
Через неделю после того происшествия, всё ещё местами перебинтованный и изрядно помятый, Игорь выбрался на улицу. Он долго пинал камни по мостовой, когда кто-то вдруг спросил его о самочувствии. Игорь обернулся и увидел паренька, вытащившего его из передряги.
Его звали Мишка. Он жил на улице, от него плохо пахло, и он вечно голодал. Но, несмотря на его откровенно бомжатский вид, с Игорем они сдружились. Мишка был определённо лихой малый: воровал еду и выпивку, обчищал карманы у пьяных завсегдатаев трактиров, бил окна в богатых домах. Скрыться из любого места почти не заметным ему помогала способность превращаться в воробья – проще говоря, Мишка был оборотнем.
Игоря так поразил талант друга, что он тоже начал тренироваться для превращения. Через полтора года жители города нередко видели слонявшуюся по улицам огромную псину, похожую на ротвейлера, но выделяющуюся абсолютно чёрной шерстью и ярко-зелёными глазами. Жутковатый снаружи, пёс, тем не менее, был весьма миролюбив, а его манера катать на макушке маленького встрёпанного воробышка умиляла местных жителей. Вдвоём животные нередко выклянчивали в лавке пирожки или мясную обрезь, которую вечером, превращаясь обратно в людей, жарили на костре на берегу Великого Круглого озера, рассказывая байки, пугая русалок и пытаясь отыскать лох-несское чудовище, что, по слухам, иногда выныривало тут из параллели.
К сожалению, эта крепкая дружба продлилась недолго: родители Игоря узнали, что их сын, «чистокровный волшебник из хорошей семьи общается с каким-то оборванцем». Через пару дней после этого Мишка исчез. Просто испарился. Игорь пытался его найти, но безуспешно – парень как в воду канул. Игорю хотелось верить, что его друг просто перебрался в другой город.
Вновь потекла череда тусклых будней. Мать гуляла, отец пил, сестра тратила деньги и развлекалась, брат не отсвечивал. Игорь же шатался как тень, считая дни до окончания школы, чтобы, наконец, скрыться из этого ада.
Бандитское детство и нежелание учиться не могли не сказаться на аттестате: школу Игорь закончил с трудом, и по результатам экзаменов мог пройти разве что в заштатное училище где-нибудь на краю материка. Помог отец: Виктор Воронцов, даже несмотря на крепчающий с годами алкоголизм, всё ещё продолжал хорошо зарабатывать, обеспечив парню обучение в лучшем вузе страны, так что первого сентября двести девятого года Игорь курил на перроне, сидя на чемодане в ожидании поезда до академии. Из семьи с ним был только брат, который, впрочем, вскоре нашёл в толпе кого-то из своих друзей и всё пытался всех сдружить, но Игорь чувствовал себя не в своей тарелке, и очень скоро ушёл, кочуя между вагоном-рестораном и тамбуром почти до самого конца поездки.
Игорь не ловил звёзд с неба, не ожидая от жизни второго шанса, но в РМТА его дела быстро пошли в гору: он встретил новых знакомых, а учёба оказалась настолько не проблемой, что на втором курсе Игорь сумел перевестись на бюджет. От нечего делать парень даже записался в студенческую сборную по квиддичу; не особо рассчитывая на успех и даже покалечившись во время первого полёта, Игорь неожиданно втянулся, обретя в небе некую свободу, и через год уже играя в основном составе.
Был, пожалуй, лишь один минус, который продолжал преследовать Игоря: несмотря на привлекательную внешность, с девушками ему не везло катастрофически. Парень был не влюбчив, а может, просто подбирал такой контингент, но ни одна девчонка так и не смогла пробудить в нём нежные чувства. Его пассии казались ему слишком назойливыми, ограничивали его свободу, требовали каких-то глупостей. Дошло до того, что Игоря вообще перестало интересовать в них что-либо, кроме возможности получить секс.