И, во-вторых, было видно, что перед тобой не просто собака. Что-то выдавало в животном человеческий разум, что-то, написанное на свирепой морде, в больших зелёных глазах. Глядя на этого пса, ты сразу понимал, что перед тобой по-настоящему опасное существо.
– Господи, Игорь… – только и смогла прошептать Белла, округлив и без того большие глаза. – Это самое невероятное, что я только видела в жизни…
Пёс утробно зарычал, и Даша поняла – настала пора для зелья.
– Твоё здоровье!
Девушки чокнулись фляжками и приняли по два глотка вязкой мутной субстанции, которая немедленно обожгла пищевод и растеклась горечью по языку. Белла скривилась, словно съела что-то тухлое; про себя Даша подумала, что её саму может и вырвать, и в следующий раз не лишним будет закусить. На корню загасив позывы, девушка стала ждать, когда начнётся эффект.
– Как долго ждать? – Игорь запрыгнул на кровать, положив морду на передние лапы.
– Не знаю. – Даша пожала плечами. – Вообще говорилось, что эффект молниеносный, но я пока, кроме изжоги, ничего не чувствую… эээ… ты чего?
Даша смотрела на Беллу, которая сидела на подоконнике, зажав руками рот и словно пытаясь не рассмеяться в голос.
– Ты… – Белла убрала руки – она широко улыбалась, лицо её сияло от счастья. – Ты же тоже его понимаешь? Ты понимаешь, что говорит Игорь?
Даша медленно повернулась лицом к собаке, внезапно осознавая: Игорь не задавал вопроса. Он его прорычал.
– Чёрт… – только и смогла сказать Даша.
– Сработало, – тихо гавкнул Игорь. – Осталось проверить длительность.
Всю ночь они просидели в палате, общаясь о всякой ерунде и просто получая кайф от хорошо выполненной работы. Действие зелья было кратковременным, поэтому каждые два часа приходилось делать новый глоток, чтобы поддерживать эффект.
Пятнадцать минут восьмого Игорь превратился в человека.
– Скоро подъём, – объяснил он девушкам. – Лекари приходят на работу где-то в половину. Вам нужно постараться незаметно скрыться, пока на улице никого нет.
Первой выбралась Даша. Она аккуратно встала на подоконник у раскрытого окна, оседлала метлу и протиснулась на улицу, зависнув в ожидании, пока Игорь не подсадит к ней Беллу.
– Очень хочется разбудить Рому прямо сейчас, – сказала Белла, завязывая под горлом шарф. – Сказать ему, что всё получилось.
– Попробуй. – Игорь закурил, спустив на сигарету крохотную жёлтую вспышку с кольца. – А то он слишком много спит в последнее время.
– Уж эта новость должна его взбодрить, – улыбнулась Даша, выравнивая метлу по ветру. – Ладно, увидимся вечером – после такой ночки мы сейчас, скорее всего, просто вырубимся.
– У вас же пары.
– К чёрту пары! – отмахнулась Белла, обхватывая Дашу за поясницу, чтобы не свалиться вниз. – Сейчас есть дела и поважнее. До вечера!
– Пока!
Игорь докурил, провожая взглядом улетающих девушек. Парень уже закрыл окно и завалился спать, когда из леса вышел человек. Если бы Игорь повременил хотя бы минуту, то незнакомец не остался бы незамеченным. Как не остались бы незамеченными красные пятна вокруг его рта и то, как он тянет носом воздух, глядя по направлению, в котором скрылись Даша и Белла.
Глава 23
Белла шла по коридору со стопкой учебников в руках. Ей было тяжело, но, несмотря на то, что в коридоре было полно народу, никто даже не предложил ей свою помощь – девушку это немного возмущало.
Белла думала о предстоящем семинаре по боевой магии. Предмет не очень хорошо ей давался – все эти лекции о чудовищах и о том, как их лучше убить, откровенно её пугали. Благо, что преподаватель замечательный – он умудрялся доступно объяснять материал даже такой бездарной ученице, какой была на его занятиях Белла.
Внезапно кто-то выскочил из-за угла и, сбив девушку с ног, понёсся дальше по коридору. Белла же плашмя рухнула на гранитный пол, больно разбив коленку. Учебники разлетелись в радиусе двух метров. Белла попыталась встать, но запуталась в длинной юбке и рухнула снова.
– Оу, ты живая? – Какой-то старшекурсник протянул ей руку, помогая встать. – Сильно ушиблась?
– Есть немного. – Белла отряхнула юбку. – Придурок какой-то, глаза, что ли, на затылке?
– Да, он странный. – Парень помогал Белле собирать учебники. – Но вообще-то тихий, не знаю, что на него нашло.
– Ты с ним знаком? – спросила Белла, и вдруг подумала, что очень знакомыми ей кажутся черты лица этого старшекурсника.
– Живёт в моём общежитии, – ответил парень, поправляя старомодные круглые очки. – Второкурсник. Зовут ещё так… Юлий? Да, точно, Юлий. Юлий Васев, кажется. Тяжёлые, – сказал парень, – прикидывая примерный вес всех книжек. – Давай, донесу до кабинета. Куда тебе?
– К Огневу, – ответила девушка, чуть прихрамывая на разбитую ногу и совершенно не протестуя, чтобы этот симпатичный паренёк помогал ей с грузом.
– А вообще, не обращай не него внимания. – Даже голос парня, низкий и грубоватый, казался Белле до жути знакомым. – У этого типа не все дома.
– Почему ты так думаешь? – спросила девушка, глядя в серые глаза собеседника.
– Да странный просто. Я даже не знаю, как это описать. Просто, знаешь, есть люди, рядом с которыми некомфортно находиться.
Белла таких людей не знала, но кивнула.
– Всегда один, почти не ест, ни с кем без надобности не разговаривает, всё время торчит в комнате, – продолжал рассказывать парень. – Я тут как-то ночью вышел в общий зал, а он перед окном, как привидение. Признаюсь тебе честно, я спросонья чуть в штаны не наложил. Думаю, у него и правда не всё ладно с головой, так что лучше держись от него подальше. На всякий случай. С тобой точно всё хорошо? Хромаешь сильно, может, в травмпункт?
– Нет-нет, правда, всё в порядке.
Девушка снова повернулась к попутчику лицом, и вдруг поняла: Игорь! При беглом взгляде парень казался копией Воронцова – смугловатый, черноволосый, с мужественными чертами лица. Явные отличия бросались в глаза лишь после: ростом ниже и более коренастый, глаза серые, а не зелёные, нос имеет совершенно идеальную форму, а в голосе отсутствует привычная хрипотца.
– Ага… – пробормотала Белла, думая о том, есть ли у Воронцова братья.
– Чего? Нога?
Парень смотрел участливо, явно не правильно поняв Беллино «Ага», но девушка лишь отмахнулась:
– Да нет, я о своём, всё в порядке.
– Ну, смотри. – Старшекурсник отдал учебники, проводив девушку до кабинета боевой магии. – Не падай больше. Пока, может, как-нибудь увидимся.
Белла помахала рукой, так и не решившись спросить про брата.
***
Первый снег выпал тридцатого ноября – поздновато для горной местности, но природа взяла своё очень быстро; снегопады шли один за другим, уже через неделю превратив замок и окрестности в уютную новогоднюю открытку, хотя до Нового года было ещё далековато. А впрочем, предпраздничная лихорадка свойственна не только простакам – студенты уже вовсю покупали хлопушки, а домовые то и дело ругались на своём, убирая с пола конфетти. Некоторые без стеснения щеголяли в красных колпаках Санты – да, детский персонаж сказок, да, ничего общего с суровым божеством зимы – пусть так, здорово же! Да и банкетный зал уже успели украсить к предстоящим праздникам – Даша ощущала какое-то подобие ностальгии, когда вертела в руках упавшую с потолка снежинку. Самую обычную, вырезанную ножницами из листа бумаги – от нехитрой поделки веяло таким простаковским уютом, что настроение поднималось поневоле. Впрочем, отмечать праздники дома девушка всё равно не планировала – её дёргало от одной только мысли, что очередное весёлое застолье может снова превратиться в званый ужин, а оно превратится, если к организации праздника приложат руку Дашины родители. Да ещё и вырядиться придётся, как чёрт знает что – у мамы был просто фетиш на вечерние платья за новогодним столом, хотя в этом корсетном убожестве даже сидеть сложно, не то, что есть.