– В медицинский, – тихо сказала Даша, своим ответом заставив отца нахмуриться.
– Мы думали об экономике, – парировал Сергей Петрович, поправив прямоугольные очки.
– В любом случае, – Мамонов натянуто улыбнулся – Голубев ему не нравился, – выбор остаётся за вашей дочерью.
– Даша, – Маргарита Максимовна говорила самым убедительным и поучающим тоном, но вид её всё равно оставался обеспокоенным, – ты должна подумать очень хорошо. Ты не можешь посещать занятия самостоятельно, твой единственный шанс – это дистанционное обучение.
– Поверь нам с матерью, дочь, – Голубев говорил официально, как на переговорах. – Мы желаем тебе только блага, мы всегда будем на твоей стороне. Ты идёшь в неизвестность.
В самую точку – про поход в никуда Даша понимала лучше, чем все, кто был в этой комнате. Да и так ли уж были неправы родители? В конце концов, её никогда не держали в качестве служанки, всегда обеспечивали от и до. Неужели с вузом не помогут?
– Я не знаю, какую тебе пророчат академию, – продолжал Сергей Петрович, – но СПбГУ – один из престижнейших университетов страны. Там наверняка будут места для физически неполноценных людей, а в наш век технологий ты всегда сможешь работать через интернет и зарабатывать хорошие деньги…
«СПбГУ. Физически неполноценных… отец давно всё решил. Они никогда меня не отпустят».
– Я согласна.
– Вот и умничка! – мать расцвела в улыбке. – Мы всегда знали…
– Нет, мам. – Девушка поочерёдно посмотрела в глаза родителям. – Я согласна ехать в академию. Георгий Робертович прав – мы ничего не знаем и не понимаем о магии. А вдруг я действительно стану опасна через год или два? Да хоть через десять лет: если есть риск, что я могу разнести пару кварталов, просто чихнув, то я предпочитаю уехать в неизвестность и посмотреть, чему она меня научит.
– Решено! – Мамонов хлопнул себя по коленкам и поднялся с дивана. – Собирай вещи. Летние, тёплые, обувь – всё. Униформы в академии нет, так что не ограничивай себя.
– Я против! – Голубев встал. Магия Мамонова всё ещё его держала, но он, казалось, даже несмотря на это уже готов был взорваться гневом. – Даша не совершеннолетняя, мы за неё решаем!
– Не в этот раз. – Георгий Робертович вновь улыбнулся, так же натянуто и жёстко. – Если абитуриент решил начать обучение, то никто не смеет ему препятствовать. И я имею все законные основания применить к вам силу, если вы встанете у нас на пути.
В тот день Георгий Робертович помог Даше сесть в дорогую иномарку, погрузил её вещи, и они поехали. Начитавшись «Гарри Поттера», девушка была уверена, что волшебники маскируются среди людей. Как она ошибалась.
Они проехали почти через весь город, прежде чем иномарка, наконец, остановилась возле магазинчика с непримечательным названием типа «Всё для дома и дачи» на первом этаже кирпичной пятиэтажки. Даше помогли вылезти из машины, сесть в кресло и вкатили внутрь помещения. Мамонов подошёл к кассиру, отодвинув бабку в очереди, и спросил, где он может найти паяльник с феном, литий-ионные аккумуляторы типа АА и метизы для установки чугунного радиатора на двенадцать секций, после чего протянул кассиру тёмно-зелёную табличку. Кассир внимательно ознакомился, вернул табличку Мамонову и после сказал пройти в конец зала, за стеллаж с водоочистительными фильтрами.
– Чугунный радиатор? – спросила Даша, когда Мамонов остановил её коляску в указанном кассиром месте. – Что за бред? Вы что, обманули меня? Мне стоило послушать родителей?
– Ёшкин кот, какая же ты всё-таки нервная! – Мамонов тепло улыбнулся и указал на стену. – Смотри!
Через пару мгновений стена стала выглядеть странно. Она словно начала очень быстро стариться, с неё слезала краска и опадала штукатурка, обнажая старую, но искусно отделанную зелёную дверь.
Мамонов повернул медную ручку, и, оказавшись внутри, Даша по одной только обстановке поняла, что находится где угодно, только не в Петербурге. Вспомнился Булгаков и его «нехорошая квартира», в которой обитали Воланд со свитой.
– А ты что ожидала? – Мамонов громко рассмеялся, аккуратно закрыв Даше отпавшую нижнюю челюсть. – Что мы будем биться головой в стену вокзала? Извини, тут немного прозаичнее.
– То есть… – Даша посмотрела за спину, на стремительно зарастающую штукатуркой дверь. – Этот радиатор… вроде пароля?
– Всё так. – Мамонов покатил коляску девушки по широченному коридору в викторианском стиле. – Пароль и пропуск – простаки видят его, как обычную накладную, маг же увидит зелёную табличку с символами.
– И везде что… говорят про радиатор?
Мамонов лишь разразился громким смехом.
В конце коридора их встретил маленький старичок, немного смешной, но настолько важный, что Даша тут же подумала о техничке в школе, которая мнила себя чуть ли не директором.
– Пропуск, пожалуйста.
Мамонов протянул ему всё ту же тёмно-зелёную табличку. Старичок несколько секунд внимательно смотрел на неё, а затем кивком головы показал следовать за ним.
В соседней комнате стояло зеркало. Огромное старинное зеркало в золочёной раме. Зеркало было таким громадным, что даже преподаватель академии рядом с ним просто терялся.
– Я пойду первым. А вы не могли бы объяснить девушке, как осуществляется переход?
– Простачка... – старик сморщил недовольную рожицу.
– Да чёрт тебя дери, хоть бы и простачка! – гаркнул Мамонов, заставив Дашу вздрогнуть от неожиданности. – На кой хрен возле зеркала проводник? Не хочешь помогать – уходи на пенсию, а если дорога работа, так избавь меня от своего недовольства! Не бойся, Дашка, – обратился он к девушке. – Я буду ждать тебя на той стороне.
С этими словами мужчина шагнул в зеркало и растворился в нём.
Даша изумлённо выпучила глаза.
– Куда катится наш мир! – Старичок смотрел на круглые золотые часы на цепочке. – Скоро не останется ни одного чистокровного волшебника! Скоро в каждой семье будет хотя бы один простак!
Даша скривилась – её всегда дёргало от личностей, считающих себя лучше других. Она не знала, высока ли должность этого человека в волшебном мире, но его отношение к простым людям вызывало у неё неприязнь.
Старичок ещё раз глянул на часы.
– Ваше время. Не бойтесь, представьте, что это не зеркало, а дверной проход, и езжайте.
– О да, конечно, вам легко говорить! Наверное, каждый день туда-сюда гуляете!
Вариантов было два: либо вперёд, либо домой к родителям. Выбрав очевидное направление, Даша медленно покатила инвалидную коляску, оставляя позади себя беды этого мира, а заодно и старика, что-то недовольно бубнящего под нос.
Зеркало действительно не стало преградой. Девушка видела, как инвалидная коляска заходит в него, чувствовала, что словно погружается в ледяную воду. Перед тем, как окунуть лицо в ставшее внезапно податливым стекло, Даша инстинктивно задержала дыхание.
Войдя в зеркало полностью, девушка оказалась в водовороте красок, а лёд вокруг её тела резко сменился удушающей жарой. Голова закружилась, Даша зажмурилась.
– Выдохни, красавица! Приехали!
Девушка, узнав бас преподавателя, открыла глаза и с шумом выдохнула воздух – она стояла на площади, позади неё была кирпичная стена. Громадное зеркало словно растворилось, но это не волновало Дашу. Волновало другое – мир вокруг неё был и знаком, и не знаком одновременно. Как будто кто-то когда-то строил и Петербург, и этот город, возможно, даже по одним и тем же чертежам. Но потом истории этих мест пошли разными дорогами – город Петербургом не был, хоть и был похож на него, словно младший брат.