Катя не заметила, как прошла до конца улицы и оказалась в сквере. Одетый в оранжевый жилет дворник сметал в кучу прошлогоднюю листву. Сидевший на скамейке старик крошил в ладонь булку и кормил слетевшихся к его ногам голубей.
– А ведь жизнь проходит, – с грустью подумала она вслух.
– Что вы сказали? – неожиданно спросила шедшая чуть позади женщина.
– Нет, ничего, – Катя покачала головой. – Просто задумалась.
– Бывает, – внимательно глядя в глаза, женщина поправила висевший на шее платок. – С вами все в порядке?
– Как бы не совсем, – улыбнулась Катя. – Заметно?
– Вы недавно плакали. – Женщина открыла небольшую сумочку, достала зеркальце и протянула Кате: – Вот, смотрите.
Катя увидела в отражении размытую тушь.
– Вот козлы, – сказала она расстроенно. – Когда покупала, сказали, что вода ей нипочем.
– Сейчас сплошь и рядом только жулики да бандиты, – наблюдая за тем, как Екатерина уголком платочка убирает следы растекшейся туши, вздохнула женщина. – Меня год назад подчистую ограбили.
– Как это? – Катя перевела на нее взгляд.
Женщина убрала зеркальце.
– Квартиру продала, чтобы купить новую. – Она повесила ремешок сумочки на плечо. – И пролетела. Как принято сейчас говорить, попались недобросовестные риелторы. И зачем я в это болото полезла? Клюшка старая!
– Сплошь и рядом похожие случаи. Юристов кидают, что о простых смертных говорить, – попыталась остановить самобичевание незнакомки Катя. – Да и не старая вы вовсе…
– Ну, а как можно назвать человека, который оставил без крыши над головой единственную дочь? – Женщина едва заметно улыбнулась.
– По вам не скажешь, что эта история закончилась плохо, – осторожно заметила Катя.
– Мне помогли, и теперь я счастлива, – подтвердила женщина.
– Как вас зовут? – спросила Катя.
– Татьяна Алексеевна. – Женщина выдержала паузу, словно давая возможность задать следующий вопрос, и добавила: – Вы можете называть меня Таней.
– Как-то неудобно. – Катя вдруг подумала, что, наверное, плохо выглядит, и Татьяна решила, будто у них небольшая разница в возрасте.
– Возраст здесь ни при чем, – словно прочитав ее мысли, неожиданно сказала новая знакомая. – Просто у нас так принято. Зачем условности? Они сковывают, мешают людям быть ближе, а значит, откровеннее. Держат при встрече на дистанции.
– У кого это «у вас»? – Татьяна заинтриговала Катю. У нее был приятный, грудной голос волевой женщины и хорошо поставленная дикция. Карие глаза излучали теплоту. Черные, с отливом волосы слегка тронула седина, которая придавала ей некое благородство.
– Вы не пели в опере? – неожиданно для себя спросила Катя.
– Нет, – отчего-то Татьяна не удивилась вопросу.
Чем больше новая знакомая говорила, тем больше хотелось быть с ней рядом. Это понятно. Сейчас Кате, как никогда, нужен кто-то, кому можно высказаться, поплакаться в жилетку. Мама далеко, да и не расскажешь ей всего. Зачем расстраивать? А вот такой человек, как Татьяна, – в самый раз. Ее словно сам бог послал. И какое ей дело до проблем Кати? Выслушает и забудет.
– Мне муж изменил, – неожиданно проговорила Катя и замолчала.
– Бывает. – Татьяна взяла молодую женщину под руку, словно старую подругу, и повела по дорожке через сквер. – Небось богатый?
– Почему так решили?
– Мы же договорились на «ты», – напомнила Татьяна.
– Не богатый, – покачала Катя головой, глядя под ноги. – Это у меня компания. Он обычный, – она на секунду задумалась, как бы назвать профессию Вадима помягче, – танцор.
– Понятно, – кивнула Татьяна. – Стрекозел, значит.
– Это почему? – Катя повеселела.
– Ветреная работа для мужика – значит, и характер такой, – пояснила Татьяна. – Надо смотреть, кого выбираешь.
– Разве любовь спрашивает? – грустно заметила Катя.
– Любишь? – Таня участливо заглянула в глаза собеседницы.
– Наверное, – кивнула молодая женщина.
– Знаешь что, а пойдем ко мне! – неожиданно предложила Татьяна. – Я здесь недалеко живу. Заодно и расскажешь все.
Квартира у Татьяны оказалась маленькой и уютной. Она проводила гостью на кухню и поставила на плиту чайник. Катя огляделась. Новая знакомая жила скромно. Дешевая мебель, старенький холодильник. На подоконнике, между двумя горшками с цветами, грелся на солнце пушистый рыжий кот.
– Ты сказала, бизнес у тебя, – напомнила Татьяна и села напротив. – Если не секрет, чем занимаешься?
– Не секрет, – Катя положила локти на стол. – «Маленькая страна». Не слышали?