"Помни, Линни", - мягко говорит Оливер, поглаживая ее щеку костяшками пальцев. "Полегче с телом Кладкаки".
"Она в порядке."
Он вздыхает и просто улыбается.
"Кладкака". Линнея кладет руку мне на щеку. "Можно я скоро приеду?"
"Конечно. У меня сейчас много свободного времени".
Улыбка озаряет ее лицо. "И я хочу твой гуак".
"Ты получила его".
"Ура!" Поцеловав меня в щеку, она обнимает меня за шею и говорит: "Я так рада, что дядя Олли любит тебя, Кладкака. Я тоже тебя люблю".
Тяжело сглотнув, я обнимаю ее в ответ. "Я тоже рад, что он меня любит. И я люблю тебя, Линнея. Очень сильно".
Она смеется, ярким, заливистым детским смехом. Затем она спрыгивает с моих коленей и убегает прочь, босиком и кружась в своем платье.
"Ты хуже, чем все мы", - говорит Оливер.
Поднявшись на ноги, я бросаю на него взгляд и притягиваю его к себе за талию. "Как именно?"
"Она так сильно обвела тебя вокруг пальца".
"Я не могу сказать "нет" такому лицу. Как ты можешь?"
Он улыбается, крадя поцелуй. "Ты такая неженка. Но не волнуйся. Ты продолжаешь носить этот хмурый вид и свою серую одежду, чтобы отпугнуть мир. Со мной твой секрет в безопасности. Я просто буду держать тебя при себе".
"Нет, если твоему брату есть что сказать по этому поводу", - пробормотал я, заметив, что брат идет в нашу сторону.
"А?"
"Рен хочет, чтобы я обнародовал программу поддержки и объединился с его некоммерческой организацией. Дескать, с обоими нашими лицами мы получим гораздо больше финансовой поддержки и еще большую известность, что, конечно же, означает..."
"Больше денег, чтобы помочь большему количеству детей". Оливер кивает. "Это умно".
"Умно, да. Но для этого нужно разговаривать с людьми, выходить из дома и не так часто ругаться".
Оливер широко улыбается. "Дай угадаю. Этот план был разработан в его не очень секретном Шекспировском клубе, в который ты вступил".
"Это, - говорю я ему чопорно, - не твое дело".
Его улыбка расширяется. "Я думаю, это здорово - клуб, о котором мы притворяемся, что я не знаю, а также объединение организаций с клубом Рена, чтобы охватить и помочь большему количеству детей".
Как раз когда он это говорит, врывается его брат, положив руку на плечо каждому из нас. "Время семейных фотографий", - говорит Рен. "Пойдемте!"
"Конечно", - говорит ему Оливер, идя следом за ним, держа мою руку в своей. Я пытаюсь отстраниться. Я в этом не участвую.
Рен и Оливер поворачиваются в унисон, выглядя нехарактерно серьезно, в своих строгих черных смокингах и с двумя глубокими хмурыми лицами. "Гэвин", - говорит Рен. "Пойдем. Семейные фотографии".
Мой рот открывается. Закрывается. "Я не... Это..."
"Милый, я же говорил тебе". Оливер снова переплетает свои пальцы с моими и тянет, пока я не начинаю идти с ним.
Убедившись, что я все-таки иду, Рен поворачивается и исчезает в небольшой толпе, предположительно, чтобы собрать остальных членов семьи.
"Вы, Бергманы, выставляете покерных парней с их настырностью на позор", - ворчу я.
"Кстати говоря". Глаза Оливера находят Митча, который стоит неподалеку, обнимая миниатюрную женщину с короткими серебристо-белыми волосами. "Я все еще не могу в это поверить".
Милли, бывший администратор команды Рена, оказалась подругой Митча по переписке, и сейчас они встречаются. Когда я назвал ее имя и мы поняли связь во время недавнего воскресного семейного ужина, Рен чуть не упал со стула.
"Нашим жизням было суждено переплестись", - мечтательно говорит Оливер. "И ты навсегда остался со мной, поэтому ты на семейных фотографиях. Не будь ворчуном по этому поводу".
Это момент, который я учусь преодолевать, ослаблять хватку страха и принимать протянутую руку, такую как та, что крепко сжимает мою, ее большой палец успокаивающе проводит по моей коже. "Ты так же застрял со мной, я хочу, чтобы ты знал", - рычу я ему в шею, прежде чем поцеловать воротник его рубашки и вдохнуть его.
Оливер улыбается, его щеки заливает румянец. "Я знаю. Ты просто не привык к тому, что тебя держит за руку дюжина габаритных полушведов и их столь же напористых партнеров и отпрысков, не говоря уже о том, что тебе напоминают, что ты теперь один из них".
"Именно."
Улыбка Оливера становится глубже. Он притягивает меня к себе и целует мягко и медленно, чтобы весь мир видел. "Хорошо, что у тебя есть остаток жизни, чтобы привыкнуть к этому".
"О, Боже", - простонал я, вытягивая больные ноги на шезлонге на заднем дворе. Мои колени хрустят. Моя лодыжка трещит. Черт, как приятно поднять ноги вверх.