"Вообще-то, - говорю я ей, - я собирался сказать..."
"Цель!" кричит Линни, широко раскрыв глаза от адреналина, подняв кулаки вверх. Комната взрывается от празднования.
Смеясь, Амоби возвращает мяч Линнеа и говорит мне: "Мне страшно, чувак. Если бы у меня были такие движения, как в три..."
"И в третьем", - говорит Линни, уходя с мячом.
"На прошлой неделе она меня реально достала", - говорит Карло сзади меня. "Марадонна припечатала меня к полу... то есть, к заднице".
"Да, это я!" кричит Линни. Все, что она говорит, звучит на полной громкости. Шевеля бровями, она ухмыляется мне. "Я собираюсь забить на тебя, дядя Олли".
Я вскидываю руки в жесте "дай мне свой лучший шанс". Что Линнея и делает. Она делает несколько шагов вперед, отводит мяч назад, а затем вколачивает его прямо мне в яйца.
"Оооо". Коллективный стон сочувствия эхом прокатывается по комнате.
Я падаю, как мешок с мукой. "Сын бисквита".
"Прости, дядя Олли!" кричит Линни, бросаясь на меня.
Прижав ее к груди, я говорю ей: "Хорошо, что я знаю, как тебя вернуть".
Линни вскрикивает, когда я щекочу ее, затем быстро слезает с меня, валит меня на живот и прижимает мою руку за спиной. "Никаких щекоток!" - кричит она.
Я кручусь, мягко скатывая ее с себя, и поддаюсь нашему типичному борцовскому поединку. Как обычно, вся раздевалка начинает болеть за мою племянницу.
"Линни! Линни! Линни!"
Я нахожусь в удушающем захвате, довольно впечатляющем для такого маленького человека, когда шум резко стихает.
Медленно я оглядываюсь через плечо. Линнея отпрыгивает, карабкается за мной, когда я сажусь.
Тренер стоит, сложив руки на своем очень беременном животе. А рядом с ней стоит Гэвин Хейс. Лучший игрок в мире за последнее время, самый ворчливый ворчун, сварливый капитан, а когда-то мой кумир.
После потрясающей пятнадцатилетней карьеры, когда он играл исключительно за самые престижные клубы Англии, два года назад он переехал домой в Штаты, чтобы играть за "Галактику". С тех пор он либо игнорировал меня, либо хмурился, как сейчас, с темными от неодобрения глазами.
Я улыбаюсь с ямочками.
Он хмурится еще больше.
Вот так все и происходит. Потому что человек, на которого я когда-то равнялся - чье публичное признание себя геем вдохновило меня на то, чтобы признаться не только друзьям и семье, но и быть открытым бисексуалом в своей профессиональной общественной жизни, - оказался мудаком эпических масштабов. Жизнь слишком коротка, чтобы быть придурком, особенно когда СМИ всегда следят за тобой, а последствия нескольких безобидных выходок Бергмана могут взорваться мне в лицо, поэтому я решил вместо этого убить его добротой.
Линни смотрит на Гэвина с испуганным видом. Она прячется за моими плечами. К ее чести, он пугает. Помню, как я точно так же зажмурился, когда впервые увидел его воочию. Помню, как мое горло с трудом сглотнуло, как мой взгляд скользнул по его телу. Сегодня он выглядит так же, как и два года назад, когда присоединился к нам: высокий рост, широкое, мощное тело. Загорелая кожа, кофейно-темные глаза, крепкая борода и густые волосы, подстриженные по бокам и немного длиннее на макушке, того же насыщенного, горько-сладкого цвета.
Гэвин нависает над нами в агрессивной позе, которую я наблюдал за ним перед каждым штрафным и пенальти с тех пор, как я учился в начальной школе, а он был молодым горячим подростком, который поднялся на самый высокий уровень футбола еще до того, как смог легально пить. Не сводя с меня глаз, он подбрасывает мяч Линнеа в воздух ногой и ловит его, зажав в ладони.
"Бергман", - говорит тренер, ее черные косички колышутся, когда она наклоняется, чтобы видеть мимо меня. "И Линнер Победитель, конечно".
Линни выглядывает из-за моего плеча. "Привет, тренер".
"Держишь этих мальчиков в узде?" спрашивает ее тренер.
Она кивает.
"Хорошо. Хорошо..." Тренер прочищает горло, вытирает лоб, и на ее смуглой коже блестят капельки пота. Как и Фрея, Тренер, похоже, испытывает один из не самых приятных симптомов беременности - ей все время невыносимо жарко. "Я искала тебя, Бергман. Не мог бы ты сопроводить мисс Линни к ее маме, чтобы мы могли немного поболтать?"
Я встаю, кладу руку на плечо Линни, когда она обхватывает мою ногу. "Конечно, тренер".
"Дядя Олли", - шепчет Линни на сцене, потому что она не способна говорить тихо. "Ты можешь забрать мой мяч у ворчуна?"
"Вот дерьмо", - бормочет кто-то.
Гэвин смотрит на нее сверху вниз. Он массивный. Шесть четыре, сложен как полузащитник. Для своих размеров он бросает вызов физике тем, как быстры его ноги, а они даже не такие быстрые, как раньше, не то чтобы я сказал ему это в лицо - мне нравятся мои конечности в целости и сохранности, спасибо большое.