Рита ничего не знала о его планах, она просто наслаждалась обществом Макса. У нее есть друг, они иногда встречаются. Что здесь дурного? А если она не говорит об этом мужу, так только для того, чтобы избежать ненужных подозрений. Между ней и Максом нет ничего такого, но стоит сказать об их встречах Борьке, и все усложнится.
Приближались новогодние праздники. Тридцатого декабря вечером Борис пришел пораньше и с довольным видом сообщил:
— Я пригласил Макса к нам на Новый год.
— Зачем? — опешила Рита. — Мы же решили встречать с Рощиными.
Вадим и Света Рощины были их соседями, и дочь Рощиных Настя была ровесницей и подружкой Викуськи.
— Ну и что? Будет еще одна пара.
— Пара?
— Макс придет с девушкой.
— А-а, — протянула Рита, стараясь выглядеть невозмутимой.
Все правильно. С девушкой. Не век же ему тратить время на нее — несвободную семейную женщину. Все так, как и должно быть, сказала она себе, но настроение испортилось. Завтра Новый год. Чтобы получить удовольствие от праздника, надо постараться не слишком устать к его началу. Рита планировала готовить сегодня до позднего вечера, чтобы завтра поспать подольше, привести себя в порядок и накрыть праздничный стол. Все-таки с новыми гостями и со взрослыми детьми их восемь человек. А она хозяйка! Нужно же накормить всех как следует!
Но готовить не было никакого желания. Нарезая мерзлое мясо, она поранила себе палец. Бисквит сгорел. Она с остервенением отодрала его от сковородки, проветрила кухню и ушла спать. Какая разница, что есть! И зачем ей вообще этот праздник! Уснуть бы так, чтобы, когда она проснулась, уже наступил Новый год.
Проснулась Рита довольно поздно. Если она хотела выспаться перед праздником, то ей это удалось.
— Привет, соня! — в спальню зашел Боря с чашкой кофе. — Ну как? Выспалась?
Он поставил кофе на прикроватную тумбочку и, присев на край кровати, поцеловал жену. Она, улыбнувшись, кивнула. День начинался хорошо.
— Мать, что за беспорядок ты вчера устроила? Сковородку сожгла. Я ее сегодня едва отчистил.
— Молодец, — погладила она мужа по щеке и, сев в постели, стала пить кофе. — Устала ужасно, как подумаю, сколько надо наготовить для такой оравы!..
— Хочешь, я поеду в супермаркет и все куплю в кулинарном отделе? Помнишь, как мы с Викой сделали в день твоего рождения? Тебе тогда печеночный торт понравился.
— Ты простоишь в кассу часа два.
— Ну и что? Зато ты отдохнешь.
Как мило! Все-таки общение с Максом пошло мужу на пользу.
— Хорошо. Я напишу тебе примерный список, а там сориентируешься.
— Да я лучше Викуську захвачу. Она сама вызвалась.
— Вот и отлично.
Вика прекрасно умеет выбирать и продукты, и блюда. У нее нет наследия нищего совкового детства, когда невольно покупаешь что подешевле. А Новый год такой праздник, что скупиться нельзя.
Макс пришел раньше Рощиных. Рита из кухни услышала звонок и его громкий голос. Вика с Борей бросились открывать, а она подошла следом.
Макс действительно явился с девушкой. Он помог ей освободиться от объемистой белой шубы. Девушка встряхнула длинными волосами и с улыбкой повернулась к ним.
— Здравствуйте, — сказала она приятным мелодичным голосом.
Они остолбенели. Девушка была ослепительно хороша. Высокая, в туфлях на каблуках — почти одного с Максом роста. Длинные русые волосы легко падают на спину, красивое лицо с прямым носом, изящными губами и большими голубыми глазами. Фигура ее была безупречной: высокая грудь, тонкая талия, округлые бедра и длинные стройные ноги. Таких девушек нельзя увидеть в обычной жизни. Их лица встречаются на глянцевых обложках дорогих журналов. Полюбоваться ими можно только по телевизору, когда транслируют передачу о престижных конкурсах красоты.
— Меня зовут Маша, — произнесла она и так улыбнулась Борису, что он внезапно вспомнил, что стоит перед ней в линялой футболке, растянутых на коленях спортивных штанах и стоптанных тапках. Он невольно втянул живот и расправил плечи. Вика, замерев от восхищения, ела Машу глазами. Рита почувствовала себя серой мышкой рядом с такой красавицей и ревниво посмотрела на Макса. Похоже, он был вполне доволен произведенным эффектом. А Маша вела себя очень естественно. Очевидно, давно привыкла к подобной реакции.
Следом пришли Рощины, и сцена повторилась почти до мелочей. Тот же восхищенный взгляд Насти, столбняк у Вадима и почти ненависть в глазах Светки. Рита с трудом сдержала улыбку, глядя на внезапно помрачневшее лицо соседки. Светлана была довольно привлекательной — недавно она покрасилась в блондинку, и этот цвет был ей очень к лицу. Небольшой носик, ровные мелкие зубки, как у белочки, и смешливые карие глаза. Она считала себя красавицей, во всяком случае, в сравнении с Ритой. И тут такой удар ниже пояса! Вадим был большой бабник. Жена знала это и безумно ревновала его к каждой мало-мальски симпатичной женщине. А здесь — настоящая красавица! В общем, вечер обещал быть не скучным.