- А потом? - послышался чей-то голос. Хэссу показалось, что это Тьямин.
- Потом, героев становилось все меньше, и стали пропадать путешественники. Идут себе люди куда-то, глядь, а они возле Темных земель. Кстати их тогда и стали называть Темными потому, что если смотреть издалека на них, то видно одну темень. Не разглядеть, что там. Попались так несколько магов, они разобрались, что на дороги наложено заклятие. Все дороги ведут в Темные земли, поэтому караваны стали ходить с магами.
- Как жутко, - выдохнула Най. Она еще теснее прижалась к Крысенышу.
- Нормально, - пожал плечами Линай.
- А почему они стали Темными? А те, что совсем умерли? - волнуясь, Тьямин говорил очень быстро.
Линай сделал многозначительную паузу.
- Не известно, но удалось узнать, что они умерли не все. На дорогах лежит заклятие, пока они не приведут в Темные земли кого-то. Если бы они привели, то расколдовались, и не было бы этого безобразия. - Линай улыбнулся. - Но дороги бы расколдовались, если бы умерли те, кто наложил такое мощное заклинание.
- Ух ты, - выдохнул эмоциональный Тьямин.
- Выходит, что пришельцы живут среди нас? - Недай спрашивал в неком недоумении и неверии.
- Может и так, - Линай улыбнулся еще загадочнее, и провел рукой по бороде.
Флат начал пугать Вику, заявив, что он точно пришелец и придет ее похищать этой ночью.
- Ну, тебя, - отмахнулась девушка.
Рассказ старца Линая с ухмылкой слушал только Боцман. Уж он то знал побольше его, но рассказывать не торопился.
С еще большим удовольствие рассказ Линая слушали дороги. Всю ночь они обсуждали его слова.
- Кто бы подумал до чего додумались? - вздыхала одна из дорог.
В разговор влезла старая и мудрая дорога:
- А если..?
- Мы не сможем, - отвергла ее предположение другая. - Мы не можем их убить. Мы можем только привести к ним тех, кого они ждут.
- Да, мы водили к ним всяких разных, но никто не подошел, - ярилась другая дорога. - Столько хорошего народа извели.
- Как бы нам определить, кто им подойдет? - думала более рациональная дорога.
- А твои артисты? Чуткие, редкие, талантливые и необычные люди? А? - хитро поинтересовались у одной из дорог.
- А почему вы все думаете, что артисты подойдут? - дорога не хотела отдавать своих артистов.
- Воинов мы к ним водили? Водили, а артистов не водили, - победоносно заверили ее другие дороги.
- Хороша логика, - возмутилась та дорога.
- Какая есть, - огрызнулись в ответ. - Ты подумай, вдруг они смогут и подойдут, тогда люди снова станут ходить по дорогам. Сколько их возродится, появятся новые дороги.
Дорога сдалась, она не смогла пойти против своих.
- Тогда колдуем?
Мухмур Аран чувствовал некую неправильность происходящего. Он старался ехать впереди всех. Это создавало иллюзию широты и одиночества. Он обдумывал постановку по тому тексту, который написал Одольфо.
К нему подъехали Линай и Инрих.
Ничего не значащий разговор о погоде и природе перешел в обсуждении проблем выступления. Инрих расспрашивал Арана, Линай внимательно слушал.
- Простите, уважаемый Аран, - обратился к нему Линай. - Я вижу Вашу крайнюю озабоченность.
- Озабоченность? Тревогу, скорее, - Мухмур не стал отрицать свое встревоженное состояние.
- Так в чем его причина? - Инрих согласился с вопросом Линая.
- Чувствовать других моя обязанность, - Линай ответил на немой взгляд Инриха.
- Кажется мне не то что-то, - признался Аран.
- Ара, что сердце? - Инрих распереживался.
- Нет, не сердце, - Аран еще больше нахмурился, неосознанно приложил руку к сердцу. - Кажется мне, что дороги какие-то кривые.
- Это после вчерашнего, - стал успокаивать Инрих.
- Да не пил я, - стал оправдываться Аран.
- Я не о том, Ара. Я о рассказе уважаемого Линая.
- А? Нет, мне и до этого всякая муть мерещилась, а тут совсем доняло, - высказался Аран.
- Оставим это, - предложил Линай. - Вы правильно заметили, все от моего рассказа, а может быть Вы сильно волнуетесь из-за предстоящего выступления.
- Скажи, а последний вариант Одольфо приемлем? - Инрих переключился на более насущные проблемы.
- А? Роли уже раздали. Илиста еще шлифует текстовку. Саньо вполне доволен. Там у него счастливая история. Девочки в восторге, они блеснут во всей красе, - высказал свое мнение Мухмур Аран.
Его ослик повел головой, подтверждая слова хозяина. Со стороны, это выглядело забавно. Инрих переглянулся с Линаем, оба улыбнулись.
- О чем эта постановка? - из вежливости поинтересовался Линай, а Инрих закатил глаза. Сейчас Аран будет два часа излагать текст, его планы в постановке, в комбинировании сцен, декораций, света и прочего.
- Постановка, которую мы представим на фестивале, называет простенько и со вкусом, - Аран сел на своего любимого конька. - "Любовь на перекрестье" вот как она называется. В основе ее реальные события. Главная линия - это линия любви женщины-воина и мужчины-художника. Илиста сыграет женщину, а Саньо - художника. У Саньо есть сын, который тоже воин, но любит другого воина. У них так сказать конфликт. В битве один спасает другого и гибнет. Есть еще девочки из отряда Илисты. Они выполняют самые опасные задания, но так хотят жить простой жизнью. Там тоже некий конфликт, который Одольфо раскрывает в своем труде.
- Как замечательно, - вежливо покивал Линай.
- Да, я планирую сделать из этого нечто эпическое. Сейчас не хватает таких мощных вещей, - поделился тайным замыслом Мухмур Аран.
Инрих потихоньку отстал от них, он давал ценные указания Недаю для организации вечерних репетиций.
- Да? - Линай сосредоточился на своих размышлениях о великом, и разговаривал с постановщиком, не осознавая своих слов.
- Да! Начнется все так, - Аран взмахнул руками, а ослик потряс ушами. - Ночь, темнота. Яркие огни и на зрителей несется волна песка. Это пустыня. Эффект должен быть оглушающим. Согласны?
- Конечно, - кивнул Линай.
- В первом акте, а постановка у нас будет трехактовой, перед зрителями появляются все персонажи. Художник рисует, он небогат, но молод. Ему почти сорок, мы решили, что это подходящий возраст. Он весь такой возвышенный, рисует, говорит о любви. Потом будет приход его сына, который рассказывает отцу о своей любви. Но отец его не понимает, и сердится. Их приглашают к местному правителю. Они думают, что на пир, или еще что, ан нет, их зовут потому, что кто-то наслал на город огромную песчаную бурю. И так сказать, требует выкуп у правителя. Тот естественно в шоке, собирает войско и магов. Так и встречается художник с этой воительницей. В ее подчинении находится и возлюбленный его сына. Художника отправляют вместе с воинами и магами, чтобы он смог увидеть великую победу и запечатлеть ее для будущего.
Мухмур затих. Линай вслушался в эмоциональный рассказ постановщика. Когда тот говорил, картинки вставали перед глазами Линая.
- Замечательно, этим и закончится?
- Только первое действие, - Аран вернулся к действительности. - Второе я планирую начать с другой картины. Я хочу показать прекрасную степь, покрытую цветами в самом цветении.
- Так сказать, противоположность самому началу постановки?
- Да, - Аран умолк.
Линай уже утомился от выслушивания Мухмура. Его спасли подъехавшие артисты, Линай незаметно исчез. Потом присоединились Одольфо и донна Илиста.
- Ты замечательно это придумал, дорогой, - Илиста прижимала руки к груди. - Такая сильная сцена, так пробирает. Жестокости, конечно, перебор, но зато как зрителям будет интересно. Это поразит их воображение.
Одольфо загордился похвалами Илисты, и щеки его покраснели.
- Что такое добавили? - с особым волнением уточнил у них Мухмур Аран.
- Я тебе сейчас расскажу, Ара, - Илиста повернулась к нему. - Мы решили вставить такую сцену во втором действии. Когда сын художника получает известие, что все погибли в степи, он задумывает продолжить линию их рода, и женится на молодой симпатичной соседке.