Девушка пошла справить естественную нужду, и присела не под тем деревом. Это оказалась редкая лиана, которая обвила ее своими щупальцами и стала тянуть в ствол. Втроем им удалось вытянуть Алилу, но оказалось, что на голове Хэсса куча смолы, которую выплюнула лиана. Как потом им объяснили, этой липкой массой лиана плюет в лицо жертве. Алиле повезло, все угодило на голову Хэсса.
- Бедненький, - Алила сидела с лириком и держала его за руку.
- Дао чего уж там. Я воат поападал и хуже, - отшучивался Хэсс.
Хэсса брил и отмывал Мореход. Временами он разрешался фырканьем, вонь была нестерпимая. Все это потом сожгли. Хэсс остался бритым, а Страхолюд рвал на себе волосы. В связи с тем, что он был волосатым, то выглядело это забавно.
- Хочешь и тебя побреем? - подкололся Недай. - Будешь человеком?
В другое время Страхолюд был заржал над этой плоской шуткой, но сейчас пробормотал что-то невнятное.
- Так, голову мыть этим каждый день, - Анна сунула в руки Хэсса приятно пахнущую баночку. - Череп брить еще дней двадцать, пока настойка не кончится. Потом волосы должны хорошие вырасти.
- Ты не переживай, парень, - сумрачно заявил Боцман. - Дамочки и так от тебя без ума.
Илиста вздохнула, вздохнул и Страхолюд.
- Ты молодец, - изрекла прима.
Саньо кивнул головой.
Уже ночью отчаявшийся Страхолюд осознал свои проблемы. Он не стал проводить церемонию сравнения волос Тьямина, Флата, Дикаря и Жанеко. Страхолюд был морально подавлен. Он сосредоточился на Хэссе, решил его охранять, чтобы ничего не случилось с этим мальчиком. Мертвый наследник явно не нужен будет барону. К тому же Страхолюд решил побольше узнать о самом Хэссе.
Но отметать другие шансы не стоило. Собравшись с духом, Страхолюд решил провести церемонию сравнения волос следующей ночью, а потом все же проверить остальных.
В таком же отчаянии пребывал и Сентенус. Он разбирал и анализировал возможности королевства Эвари, но утешительного прогноза никто не мог дать. Ресурсов на обеспечение долговременной безопасности не хватало.
В Эвари существует обычай: когда ничего не возможно сделать своими силами, идут к колдуну. Колдун этот сидит в большой белой башне из слоновой кости. Колдун не любит работать, ему нравится развлекаться. В последние лет сто, он проводит научное исследование, сравнивая сексуальный темперамент уроженок разных стран.
Пришедшему Сентенусу, колдун совсем не обрадовался. Он фырчал, брюзжал, кряхтел, но вылез таки из постели с двумя очаровательными дикарками. Такое сочетание черт, как у этих девушек, Сентенус видел первый раз.
Он засмотрелся на обнаженных красоток. Колдуну пришлось пихнуть его в бок. Высокий, в черной мантии, напяленной на голое тело, в разных тапочках, а на голове всклокоченные волосы, колдун выглядел как упавшая с елки ворона.
- Ты, что приперся? - колдуну было противно стоять на холодном полу в коридоре.
- Поколдуй, а? Проблемы у нас, однако, - отчитался Сентенус.
- Чего опять? - колдун почесал себе грудь и живот, продемонстрировав Сентенусу голый и уже почти синий от холода живот, а также посиневшие руки.
- Так брань, глад, мор и смерть ближайшие наши гости, - Сентенус сам начал чувствовать ненормальный холод. - А чего у тебя так холодно?
- Чего? Чего? Не твое дело, бодяжник хренов, - колдун не отличался вежливостью. Если его упрекали в легком хамстве, то колдун говорил, что вежливость - это для королей, а он таких книжек про вежливость нигде не видел. Нынешний король велел написать и издать два десятка книжек о вежливом обращении, но колдун их проигнорировал, не купил ни одну. Те книги, что были присланы ему в качестве подарков, колдун передарил первому министру. - Ладно, пошли.
Колдун сгреб Сентенуса в охапку и переместился в достаточно теплое и светлое помещение, но без окон.
- Чего тебе прогноз или пути?
- Дай мне шанс как-то это изменить. Введи что-то новое, геомант.
- Не мешай тогда, - колдун сосредоточился и замычал. Мычал он не долго. Открыв глаза, заявил. - Шанс у тебя есть, но чем дело кончится, сам не знаю. Значит так, где-то там идут люди - типа как актеры. Куда идут не знаю, главное куда попадут - в Темные земли.
Колдун замолчал, Сентенус ждал.
- Ага, в Темных землях они могут найти твое спасение, - наконец, добавил колдун.
- И что?
- И все, - заверил его колдун.
- А если они не найдут мое спасение? - засомневался Сентенус.
- Тогды и приходы еще раз, - благодушно разрешил колудун.
- Дай хоть наводку на тех людей, - взмолился Сентенус.
- Ну, "Цветок страсти" видел с грудастой бабенкой? - покривился колдун. Он вроде уже закончил работать, а тут опять чего требуют.
- Донна Илиста? - уточнил Сентенус, вспомнив шикарную постановку.
Колдун просто кивнул, и испарился из помещения для медитации.
- А я? - Сентенус спросил в пространство.
Колдун появился перед ним, но уже без мантии, обхватив его плечи, переместился к воротам своей башни.
- Ничего себе, - услышал Сентенус.
Народу, торговавшему у белой башни сувенирами, предстала следующая картина. Молодой будущий король появился в обществе голого колдуна. Тот толкнул Сентенуса в грудь и сказал: "Не забывай!" и исчез. Наследник короны улыбнулся, и пошел быстрым шагом прочь от башни. К вечеру слухи расползлись до невероятных размеров.
В тайном помещении разведканцелярии Эвари Сентенус давал ценные указания сотрудникам. Все силы были брошены на поиски донны Илисты.
В комнату зашел Шляссер, приторный запах табака вполз в комнату.
- И как?
- Предсказал, - пожал плечами Сентенус. Он был абсолютно уверен, что Шляссер уже знает, что наговорил колдун.
- Ищешь?
- А что еще делать? - вопросом на вопрос ответил Сентенус. - Какие то проблемы?
- Сборище у Главрика будет.
- Знаю по поводу празднования очередной годовщины победы на варварами с севера.
- Да, - подтвердил Шляссер. - И как мне? Тебе то придется присутствовать точно.
- Эх, - расстроился Сентенус.
Дело в том, что Шляссер и Мортирос были обязаны бывать на общих собраниях у короля. В таких случаях образ Шляссера на себя примерял Сентенус. Он прекрасно справлялся. Потом исчезал один из двух Шляссер или Мортирос. Появлялся Сентенус, танцевал в свое удовольствие, и мог появиться Мортирос или Шляссер в зависимости от настроения начальника Сентенуса.
- Да, а теперь как? - Сентенус пребывал в некоторой растерянности.
- Я нужен буду, как Шляссер. Придется казначею Мортиросу поболеть пока.
- Прости, Морти, - извинился Сентенус. - Разберусь с этим, и тогда все вернется на свои места.
- Посмотрим, твое будущее величество.
- Что дед?
- Завел себе очередную красотку, - Морти информировал Сентенуса. - Красивая и умная из рода Варилелей. Беседу с ней мы уже провели.
- Ну, и хорошо, - выдохнул заботливый внук. - А папа?
- Создает очередной нетленный шедевр, - также информировал Морти.
- И это хорошо. Хоть дома все хорошо, - утешился Сентенус.
- У тебя есть какие-то предположения, что имел в виду геомант? - вернулся к серьезному разговору Мортирос.
- Вариантов масса, но что окажется верным? Колдун сказал, что они найдут спасение. Значит, во-первых, они должны вернуться.
Собеседники переглянулись.
- Из Темных земель никто не возвращался. Это прописная истина, Сентенус.
- В этот раз они должны вернуться, и мы должны все узнать. Если они найдут это самое спасение, то надо, чтобы они согласны были дать его нам. Но что это будет такое, я не знаю.
- Явно не деньги, - вздохнул Мортирос, взирая на новую лампу, которую купил Сентенус. - Не подходит она тут, - решил Мортирос.
На еще большую лампу взирал и сомневался Нигмар. Его главной задачей в труппе был подбор лучшего освещения, а целью сделать идеальные акценты на актерах, словах, действиях с помощью света.