Вунь и Хэсс отправились на кухню охотиться на еду глубокой ночью. Но кухня была занята. Алила и Милагро беседовали о вечном - о детях.
- Я хочу ребенка, - услышали Хэсс и Вунь, стоя за дверью кухни.
Оба застыли. Заявление Алилы застало их врасплох.
- Ну, это вообще не ко мне, - среагировал Милагро.
Хэсс нес Вуня на руках. Малыш дернул личного духа за ухо. Хэсс наклонился. Вунь зашептал:
- Будем подслушивать.
Хэсс утвердительно хрюкнул.
Разговор в кухне продолжался.
- А ты хочешь ребенка? - спросила Алила. - Что вообще мужчины чувствуют, когда хотят детей?
Милагро нашел в себе силы покраснеть в ответ на свои мысли. Первое пришедшее в голову, он не стал выкладывать в качестве ответа. Второе тоже пропустил, а вот третье сказал:
- Обычно самые счастливые дети и семьи соответственно, когда именно мужчина больше хочет ребенка, а не женщина
Хэссу даже не надо было видеть, он просто знал, что Алила распахнула широко глаза. Подобная точка зрения для нее стала большой новостью.
Милагро опять мысленно пропустил с десяток неприличных ответов, а потом только начал отвечать.
- Хмм, вот считается, что семья это женщина. И часто женщины растят детей без отцов. Бывают, что отцы есть, но заняты своими делами, скажем работой или там другими вещами. Вроде и семья, а дети то болеют, то талантов нет особых, то жизнь как-то не складывается. И не найти в чем причина отсутствия счастья. А вот, в тех семьях, где мужчина хочет детей от своей женщины, то как-то все неуловимо по другому, и порядок, и достаток, и радости.
- Правда? - Алила постаралась осмыслить правда ли это, или Милагро только так кажется.
- Так я и говорю, что счастье в семью приносят мужчины, а женщины его хранят, - Милагро иссяк в своих объяснениях.
Вунь опять дернул Хэсса за ухо:
- Женись, - прошептал он. - Будешь нам счастье каждый день в дом таскать.
Хэсс чуть не выронил Вуня из рук.
Днем позже Хэсс все-таки собрался в Скалистые Серые горы, но и здесь не судьба. Пупчай категорически отказался лететь.
"Я не могу!", - кодр думал резко, и Хэсс испугался, что и этот заболел. "Я не болею", - Пупчай отвечал на страхи Хэсса. "Должна родить Мышка, у нас все сложно. Сам понимаешь, что кодренка надо отправить", - сообщил Пупчай.
"Кто такая Мышка?" - Хэсс уже поднимался назад по лестнице. Мешок, который он приготовил в путь пришлось затолкать под диван.
"Мышка, по вашему, моя сестра", - чуть подумав и посчитав, сообщил кодр.
"Она рожает?", - Хэсс ужаснулся, что ему придется принимать роды у кодры.
"Рожает", - Пупчай чуть повеселился, посмотрев на мысленную картинку, которую вообразил Хэсс.
"Ага. А что значит про "отправить кодрёнка"? - продолжил свои вопросы Хэсс.
"Его ждут в другом месте", - постарался наиболее доступно пояснить кодр. "Этот мир не для Мырмыра".
"О!", - Хэсс замер. "Вы его отдадите в другой мир?"
"Отдадим, конечно, раз там его дом", - Пупчай относился к этому совершенно спокойно. "И такое в жизни бывает, Хэсс".
"Понятно", - старательно подумал Хэсс, хотя ему совсем это было не понятно. "Так пока Мышка рожает, мы сидим здесь?".
"Да, Мышка родит, кодрёночка пристроим, потом полетим. Все равно, пока рано".
"Знаешь, Пупчай. Это уже вторая остановка", - Хэсс на мгновение подумал, что это Флавиус строит против него козни.
"Это совсем не так", - возразил мудрый Пупчай. "Учись терпению, Хэсс. Иногда от этого зависит жизнь".
Хэсс знал, что такое терпение. Как-то Шаа его заставил дней пятьдесят смотреть за одним и тем же домом. Зная, что ждать не так тяжело, если есть возможность что-то делать, Хэсс стал искать дополнительную информацию про Серые Скалистые горы и их обитателей.
Весьма разумной показалась мысль сходить в подвал своего же дома и поговорить с отшельниками. Для этого пришлось осуществить сложную тактическую операцию. Вунь покричал на орков, чтобы те занялись садом и не мешали Хэссу.
- Приветствую, - личный дух слегка терялся с отшельниками. Если уж считать, что Вунь был странным, то отшельники были еще страннее. Никогда не знаешь, что придумают. К тому же тяжело говорить с существами, ведущими отличный от твоего образ жизни и знающими будущее.
Хэсс спустился по лестнице. В подвале было чисто и прибрано. Две большие подстилушки для ночлега орков были свернуты в самом углу подвала. Пахло не орками, а вкусной мясной нарезкой. Хэсс подумал, что голоден.
В подвале Хэсс удивился еще и тому, что из троих отшельников был только один.
- А остальные? - осторожно спросил он симпатичного малорослика, застывшего в пяти локтях от пола.
- Ушли. Завтра пора будет кодрёнка тащить, так прикидывают, кого послать, - ответил отшельник. - Ты чего? Голодный?
Хэсс кивнул.
- Тогда поешь, - разрешил отшельник. - Дай мне послушать.
Хэсс стал осматриваться в подвале. Он сюда толком не ходил, считая, что это вотчина отшельников, а теперь еще и временное прибежище орков. За едой сюда носилась Лунь, а тяжелые вещи таскали орки.
Подвал внутри оказался гораздо больше, чем дом. Половину подвала занимали отшельники, которые обычно уютно зависали в паре локтей от пола. В самом углу обитали орки. Они здесь спали. Остальное время и Спай и Нуэва проводили в доме или в саду. Вторая часть подвала была забита шкафами, сундуками, мешками и висящими под потолком связками.
В этой части подвала было гораздо холоднее, чем в части отшельников, причем Хэсс нигде не нашел границы. Шаг на половину отшельников и тепленько, назад - и ощутимо холодно. Хэсс стал изучать содержимое шкафов. Его поразило как там много всего набито. Личный дух настолько увлекся содержимым подвала, что пропустил, когда вернулись два других отшельника.
- Хэсс, - позвал кто-то из отшельников.
Хэсс вздрогнул и заспешил на их половину подвала.
- Мы зверя не унесем, в проходе всю силу снесет. Надо туда послать кого-нибудь без силы, но внушающего доверие, - сумбурно изложили отшельники.
- Еще раз и помедленнее, - пришлось попросить запутавшемуся личному духу.
- Садись, - велели отшельники. - Запоминай. Мы не можем видеть будущего в другом мире так, что мы там все на равных условиях. Можем полагаться только на кодров. Они сказали, мы верим.
Хэсс кивнул.
Отшельники продолжили:
- Мы взяли направление на другой мир. Сами кодры не могут, пока ходить по мирам. Еще в этом не освоились. Мы укажем точку, Милагро поможет силой. Ворота откроем. Но надо отнести кодрёнка и отдать его человеку. Мы не унесем, колдуну и любому с силой нельзя. Проходы съедают силу. И еще кодрёнка должен отдавать человек, внушающий доверие. Кто это может быть?
Хэсс опять кивнул.
- А он вернется?
- Конечно, вернется. Мы же не человека отдаем, а зверюху, - фыркнул один из отшельников.
- Из наших это Маша, Алила и орки.
- Орки не подходят однозначно, - отказались от этого варианта отшельники. - Значит, девушка. Пусть будет Алила.
- Алила? - у Хэсса закружилась голова. - А вы уверены?
Дверь открылась и по лестнице стала спускаться актриса:
- Хэсс? - Алила явно не ожидала его здесь встретить. - Звали? - это она спросила отшельников.
Когда ей объяснили, что она должна будет сделать, то Алила загорелась. Новый мир это не шутки. Отшельники заставили ее повернуться кругом. Потом посовещались и велели ей нарядиться под более взрослую и солидную женщину. Образ Алилы одобрили двое отшельников, побывавших в другом мире, и получилась обычная женщина средних лет. Ничего запоминающегося, ничего отталкивающего.
Хэсс уговорил отшельников разрешить ему присутствовать при отправке Алилы в неизвестно куда. Девушка же отнюдь не боялась. Пупчай ее заверил, что поручение по доставке кодрёнка надо будет исполнять только завтра. Алила отправилась наверх посмотреть на кодрёнка и расспросить о том, кому ей надо будет его вручить.