- Я его съем, - решил тот человек с медальоном на груди. - И превратится он в дерьмо. Самый верный способ превратить человека в отбросы.
Человек с медальоном пожалел, что некому оценить эту шутку. Сейчас ему оставалось ждать и предвкушать будущие удовольствия.
Хэсс Незваный пошел по темному проходу. По началу он долго спускался вниз. Хэсс догадался, что это путь к общей системе ходов. Чем ниже он спускался по дороге, тем легче ему становилось. Давление чужой враждебной силы так не чувствовалось. Хэсс как раз это обдумывал, когда добрался до первого разветвления каменного туннеля. Дорога уходила вправо и влево. Хэсс уселся. В этот момент не надо было спешить. Надо отдохнуть и заняться ногой. Вор достал из своего нагрудного кармана медальон, тот, что не так давно украл. Как объяснил Шляссер это был медальон земли. В столице он не действовал, вроде бы потому, что Шляссер счел, что это медальон от другой земли.
Хэсс открыл черную коробку и вытянул медальон на цепочке. Тот заблестел, и опять почувствовалась сила. Хэсс попробовал слиться с ней. Сначала ничего не получалось. Внезапно он понял, что медальон голодный. Хэсс положил его на камень рядом с собой. Серый камень осветился глубоким светом. В туннеле стало светло, полумрак рассеялся. Хэсс потрогал камень, тот накалился. Постепенно светом залился весь туннель, оставшийся за его спиной. Когда интенсивность света стала уменьшаться, Хэсс попробовал опять услышать медальон чужой земли. И удалось это сделать за три мгновения. В неподготовленной голове заклубились обрывки информации, схема туннеля, виды камней, водяной поток, мох, какие-то камни и еще много чего непонятного. Сжав голову руками, Хэсс принялся выбираться из этого всего. Когда он смог оторвать свои мысли от силы медальона, то понял, что чуть не сошел с ума окончательно и бесповоротно.
- Уф, - в пустом туннеле эти слова разнеслись далеко-далеко. - Что же ты творишь, - Хэсс потрогал медальон и достал коробочку из черного камня. - А еще говорят будто ты не из этой земли.
Убрать медальон он не успел, тот зашевелился.
- Что? - спросил Хэсс. Разговаривать с медальном было глупо, но тот явно показывал, что хочет общаться.
Рука Хэсс лежала на камне, медальон осторожно пополз к его пальцам.
- Ладно, еще раз, - вор и так знал, что медальону нужна мысленная связь. Пару раз глубоко вздохнув, Хэсс подвинул руку и коснулся цепочки. В голове зашумело, но уже не так активно. Всего лишь похоже на щекотку, если прошлое прикосновение он бы сравнил с ударом, то это было не больно.
Хэсс стал растворяться в силе земли. Он сосредоточился на схеме туннелей. Мысленно он выбирал путь и запоминал. Медальон терпел.
"Чего тебе надо?", - смог четко измыслить Хэсс.
Медальон не ответил словами, но вор понял, что тот хочет жить.
Возврат в свое тело доставил Хэссу несказанное удовольствие.
- Не убирать тебя в коробку? - повторил Хэсс вслух. - Что же с тобой сделать? Если я тебя оставлю здесь, то ты вполне можешь все изменить. Ты как ключ ко всей земле.
Медальон мелко задрожал.
- И что?
Они еще долго так сидели.
Вунь, наблюдающий эту сцену, сжимал кулаки и повторял, как заклинание:
- Возьми себе, нам пригодится, возьми себе, нам пригодится.
Хэсс медленно взял медальон в руки:
- Договоримся? Я тебя высажу в своем саду. Будешь помогать нашей земле.
Медальон стал теплым. Хэсс понял, что он согласился.
- А пока полежишь в коробке, - медальону это не понравилось, и он заледенел. Хэсс опять вздрогнул.
- А куда я тебя дену?
Медальон завибрировал.
- Не одену я тебя на шею, - отказался Хэсс и почувствовал, как на него опять стало накатывать. Медальон старался быть очень мягким.
- Ладно одену, - спустя два часа согласился Хэсс. - Но если, что отдам малоросликам, они тебя переплавят.
Медальон опять стал теплым. Серьга потеплела в ответ. Хэсс убедился, что делает все верно.
В зеркале Милагро с одобрительной улыбкой наблюдал, как Хэсс одевает на шею медальон на резной цепочке. Хэсс поднялся и пошел. Он сразу заметил, что идти стало легче, камень пружинил под больной ногой. Все уклоны незаметно сглаживались.
Где-то не так далеко от Хэсса, человек с другим медальном на шее вздрогнул и часто заморгал глазами:
- А это наш собрат. Интересно, что у него? - его медальон неприязненно замерцал. - Понятно, что тебе не нравится. Ты у нас ни с кем из своих собратьев не дружишь.
Хэсс шел по туннелям. Первые посты он благополучно миновал. Медальон не подвел. Оркам пришлось труднее, они шли по его следу, периодически его теряя. На очередной развилке Спай ушел в один туннель, Нуэва в другой. Им надо было выяснить, куда ушел их подопечный. В скорости они вернулись назад к развилке.
Спай попил воды:
- Нет.
Нуэва кинул:
- В мой туннель. Знаешь, я думаю, что этот человек сумасшедший. Я бы по доброй воле не сунулся сюда, а он идет. Не любитель я этих камней над своей головой. Еще и призраки эти странные, а уж впереди что, если там тот человек...
Спай ничего не ответил. Он предпочел не высказывать свое мнение до конца этой заварушки.
- Пойдем, - сын Грандиезы внезапно ощутил, что они опаздывают. - Надо спешить.
Четыре дня полумрака и ходьбы по каменным туннелям привели его к очередной развилки. Хэсс знал, что идти надо по широкому, а не по узкому туннелю. Но там впереди было поселение, а от него всего день хода до той самой скалы с белыми прожилками.
Глава 28. Волнующие открытия
Разговор двух подружек в общаге:
- Какое самое волнующее предложение тебе делали?
- Поехать пострелять ворон на свалке.
- Правда?
- Правда, конечно. Еще предлагали пострелять крыс, собак, бомжей и других жителей свалки.
- Счастливая ты, - позавидовала подруга, - мне никуда дальше вонючего подъезда не предлагали.
Хэсс знал, что он должен встретить посты, наподобие тех, что раньше ему удалось несколько раз обойти. По его прикидкам пост должен был быть недалеко впереди. Хэсс готовился услышать голоса или может какое-шевеление, но вместо этого он услышал плач. Негромкий, но отчаянный плач говорил, что что-то неладно. Осторожно и медленно Хэсс приближался. Завернув за угол, Хэсс увидел, что у каменной ниши лежат два тела. Это несомненно была та самая стража. Все вокруг было залито кровью. Хэсс подошел ближе и увидел, что стражи погибли в бою. Но этого боя они не ожидали. Некто разрубил их на куски. У одного стража были отрублены руки и голова, у второго в стороне валялась нога и ладонь. Хэсса передернуло.
Плач не прекращался. Хэсс двинулся к источнику звуков. Еще один поворот и он понял, что тот, кто плачет сидит, спрятавшись за странным камнем, растущем из земли и выкрашенным в белый цвет. Хэсс не знал, что так обозначались границы поселений в Скалистых горах. Вор приближался. Человек рыдал так, что не ощутил чужого присутствия. Хэсс обогнул камень и предстал перед заплаканным подростком.
- Ох! - мальчик в черной мохнатой куртке и с красным от слез лицом замолчал. Потом стал вжиматься в камень, сапоги скребли землю.
Хэсс протянул открытые руки.
Мальчишка тупо на них уставился. Открытые руки без оружия, его немного успокоили.
- Ты кто? - срываясь, смог спросить мальчишка.
- Хэсс, - представился вор. Он молчал уже дней пять и ответ тоже получился не ахти какой ровный.
- Ты чей? - мальчишка все еще был напуган до потери сознания.
- Вуня, - Хэсс сказал то, что первое пришло в голову.
Мальчишка задумался. Такого имени он не слыхал.
- А я здешний. Вернее, был, - мальчишка так помрачнел, что стал одного цвета с серыми скалами.
- А случилось то чего? - очень осторожно поинтересовался вор.
Мальчик вжался в камень. Ему было очень страшно, и он не знал верить ли этому странному человеку.
- Он их всех убил, - через силу выговорил мальчик.