Мне было больно, мне было плохо. Спасало одно: на то, чтобы прийти в себя — у меня будет несколько летних месяцев. Но для начала надо выдержать последнюю учебную неделю.
На звонки Мэй я не отвечала, и мы с Дайан не нашли ничего лучше, чем напиться. Я не знаю, сколько мы выпили, но, проснувшись в одной постели с полностью обнажённой Дайан, я поняла, что натворила делов.
На кухонной стойке лежали ключи от квартиры, оставленные Мэй, в мусорном ведре — порванная записка:
«Элизабет — моя бывшая девушка и уже много лет лучшая подруга, у неё странный способ здороваться, но это происходит уже почти десять лет. Я надеялась, что ты поймёшь, я действительно влюбилась в тебя».
Когда она пришла и что видела — я не знаю, сейчас мне захотелось невозможного: перемотать время назад и выслушать её, выслушать, а не быть такой дурой.
Если тогда не стала слушать я, то сейчас не станут слушать меня. Поцелуй ещё не означает, что она мне изменила… Осознание этого пришло слишком поздно, а вот то, что видела Мэй — уже невозможно объяснить. Я совершила большую ошибку, и как выбраться из этой ямы, пока не знала. Но понимала: лучшее, что я могу сделать — отступить, во всяком случае, пока.
Часть 3. Подруга
Плачет и поёт гроза,
Но её слезами мне не согреться.
Но кто тебе сказал,
Что ливни смоют раны на сердце.
Поплакала душа,
Покричала, да без толку.
И надо сделать шаг
Босиком, да на осколки.
— Ты в своём уме, Элизабет?! Как я объясню этот поцелуй вошедшей без стука Мел? — напала я на подругу, вернувшись в кабинет.
Мел в руках Дайан, ей нужно время.
— Детка, брось, я уже десять лет с тобой так здороваюсь. Объясни этому котёнку, что тётя Элли ненормальная и очень любит сладкое.
— Ты реально ненормальная, я люблю этого котёнка, понимаешь? Ты сейчас посеяла сомнения в моей верности ей.
— Ты что, собака — верность хранить?
— Элли, я тебя очень люблю, но отношения есть отношения, в них есть что-то, что нужно соблюдать, иначе они развалятся. Когда ты уже остепенишься?
— Ох, Мэй, любовь не для меня, я птица свободного полёта.
— Да-да, я помню. Именно поэтому у нас ничего и не получилось.
— У нас не получилось, потому что я не любовь всей твоей жизни. Пойдём выпьем кофе.
— На сколько ты приехала?
— На неделю, у меня пять лекций и выставка здесь.
— Хорошо, кофе не помешает.
Мы с подругой вышли из института, дошли до ближайшего кафе. Я несколько раз звонила Мел, но она не отвечала. Боюсь представить, что она накрутила себе в голове. Вечно я попадаю в неудобные ситуации. Стоило мне найти ту самую, как обязательно случается что-то плохое.
Элизабет Беккет — наставник, подруга, бывшая девушка — живёт в Испании, но раз в год приезжает в Англию провести лекции. У неё своя школа фотографии, несколько студий, пользующихся большой популярностью как у начинающих фотографов, так и у профессионалов. Уверенная, упорная, с виду неприступная, холодная, но по факту отзывчивая, внимательная, чувствительная, умело скрывает свои эмоции, прирождённая актриса. Умеет себя преподнести. Знает, что производит ошеломляющий эффект на окружающих: как на мужчин, так и на женщин. Но, к разочарованию первых, падка исключительно на дам и пользуется этим.
Элизабет отправилась отдыхать в номер, а я, разобрав наброски для выставки, ждала позднего вечера, чтобы зайти к Мел и всё объяснить. Звонить я больше не стала и открыла дверь своим ключом. Я вошла в квартиру.
На полу разбросаны вещи, выпитая бутылка коньяка. В кровати, которую вчера делили мы с Мел, вместо меня была Дайан. Я была в шоке. Чем для неё были наши отношения? Может, она меня никогда не любила? Если она искала способ расстаться, нужно было сказать прямо. Весь наш год пронёсся в моей голове. В наших отношениях не было проблем, а может, и отношений не было?
Оставив ключи на кухонной стойке, я порвала записку и вышла из квартиры. Впереди была ещё неделя учёбы, две пары и один экзамен. С трудом найдя в себе силы утром, я села в машину и поехала в университет.
— Это завершающая неделя обучения третьего курса, у вас на носу последние экзамены. Я не стану вас грузить лишней информацией. Если быть честной, я даже не подготовила тему сегодняшнего занятия, поэтому под свою ответственность отпускаю вас по домам. Желаю вам успешно сдать оставшиеся экзамены, и до встречи в новом учебном году, — это единственное, что я сказала своим ученикам. Не найдя в себе сил, я взяла отпуск. Я вспоминала виноватые глаза Мел в тот вечер. На душе скребли кошки, но сейчас я не была готова простить измену.
Выйдя из аудитории, я сразу направилась к машине. Находиться в институте, который так напоминал о Мел, у меня больше не было сил.
— Элли, привет, я сегодня улетаю в Испанию. Встретимся там, — сказала я подруге, набрав её номер.
— Что случилось, детка? Я думала, вы помирились с котёнком.
— Она нашла утешение в других руках, а мне нужен перерыв.
— Хорошо, я проведу три лекции и примчусь к тебе. Через несколько дней. К чёрту универ, к чёрту выставку.
— Я люблю тебя.
— Меня невозможно не любить, ты же знаешь. И я тебя люблю, крошка. Не раскисай там, тётя Элли тебя вылечит.