— Приближается день рождения Амоса.
Что?
— Действительно? Когда?
— В среду.
— Сколько ему лет исполняется? Шестнадцать?
— Да… и я тут подумала…
Я посмотрела на нее и улыбнулась, надеясь подбодрить ее.
Она улыбнулась в ответ.
— Можно я воспользуюсь твоей духовкой, чтобы испечь ему торт на день рождения? Я хочу сделать ему сюрприз. Он говорит, что не любит и не хочет их, но это будет его первый раз без мамы, и я не хочу, чтобы он грустил. Или злился на меня. И я бы заказала в пекарне, но они дорогие, — выпалила она, заламывая руки. — Я думала, что смогу сделать это накануне, а затем отдать ему после того, как приеду, так что он этого не ожидает.
Мне даже не пришлось об этом думать.
— Конечно, Джеки. Звучит неплохо. — Я подумала о том, чтобы предложить купить ему торт, но она, казалось, очень хотела его испечь, а я не хотела его портить.
— Ага?
— Ага, — согласилась я. — Приходи во вторник. Я положу его в холодильник, пока ты не будешь готова его забрать.
Она завизжала. — Да! Спасибо, Аврора!
— Пожалуйста.
Она коротко улыбнулась, прежде чем отвести взгляд.
Я подумала, что с этим надо покончить раз и навсегда. Клара была сзади.
— Ты же знаешь, что у нас все хорошо, да?
Ее глаза скользнули назад, улыбка стала маленькой и натянутой.
Я коснулась ее руки.
— Это нормально, что ты знаешь. Раньше это было секретом, но теперь это не так. Я просто не люблю говорить людям, если мне не нужно. Я совсем не злюсь. Мы в порядке, Джеки. Хорошо?
Она быстро кивнула, затем помедлила, прежде чем спросить:
— Ты собираешься рассказать Амосу?
— Однажды я это сделаю, но я хочу быть тем, кто скажет ему. Но если ты это сделаешь случайно или тебе неудобно держать это в секрете, я это тоже понимаю.
Казалось, она задумалась. — Нет, это твое дело. Мне просто жаль, что я не сказала тебе.
— Все нормально.
Похоже, у нее все еще были какие-то мысли, поэтому я подождала.
Я была права.
— Можно вопрос?
Я кивнула.
Она вдруг показалась застенчивой.
— Ты действительно писала его песни для него? — прошептала она.
И это было не то, что я думала, о чём она спросит. Я подумала, может быть, она спросит, милый ли он лично, или почему мы расстались, или что-то еще. Не… это.
Но я сказала ей правду.
— Большинство из них. Кроме последних двух альбомов.
Я не буду брать на себя ответственность за эти горячие беспорядки.
Ее глаза расширились.
— Но те, что написала ты, были его лучшими альбомами!
Я пожала плечами, но внутри… ну, было приятно.
— Мне было интересно, что случилось с двумя последними, но теперь это имеет такой смысл, — заявила она. — Они отстойные.
Может быть, с каждым днем я все меньше и меньше заботилась о нем, его карьере и его маме. Я даже не думала о них несколько недель. Но…
Я до сих пор получаю от этого настоящий кайф.
Отстойные.
...❃.•.•.
Джеки придерживалась своего плана. Поскольку занятия в школе только что возобновились, она подошла к магазину и поехала со мной домой, чтобы Амос не узнал, что она там. Я тайком завела ее в дом. Там мы испекли два слоя пирогов на противнях, которые она принесла от Клары, дали им постоять и остыть в течение часа, в то время, пока она помогала мне собирать новые пазлы. Затем мы украсили торт, чтобы он выглядел как массивный Орео, с густой ванильной глазурью между слоями и посыпав его крошками печенья.
Это выглядело потрясающе.
Джеки сделала около тысячи снимков.
А когда пришло время, она тихонько спросила меня, могу ли я принести ей торт по лестнице на следующий день, и я согласилась.
На следующий вечер я стояла на углу здания и подглядывала, как она шла к главному дому так медленно балансируя с тортом, что можно было подумать, будто она несет что-то бесценное. Улыбаясь про себя, я вернулась внутрь только тогда, когда Роудс открыл ей дверь. Надеюсь, Амосу он понравится, потому что Джеки приложила к этому столько усилий и волнения.
Он был хорошим ребенком. Я была уверена, что он будет.
Говоря о…
Мы виделись несколько дней назад, и он ни словом не обмолвился о приближающемся дне рождения, но я все равно остановилась и купила ему открытку. Я подсуну ему её в следующий раз, когда мы будем говорить.
Я только начала подписывать её, когда кто-то постучал.