Он действительно был таким. Мой собственный девятилетний белый рыцарь.
— Тавио! — позвала его мама.
Мой маленький друг повернулся ко мне и моргнул красивыми карими глазами. — Мне нужно идти. До свидания!
— Пока, — ответила я, наблюдая, как он с легкостью вернулся к ней.
Дерьмо.
Глубоко вздохнув, я посмотрела на утрамбованный снег, покрывающий пологий холм, и вздохнула.
Я могу это сделать.
Согнуть колени, держать вес в равновесии, пальцы ног вверх, пальцы ног вниз…
Я почувствовала присутствие, приближающееся ко мне, прежде чем увидела его. Когда кто-то остановился всего в паре футов от меня, я увидела большую фигуру в темно-синей куртке и черных штанах. Очки закрывали половину его лица, шлем скрывал все его волосы… но я знала эту челюсть. Этот рот.
— Роудс?
Я ахнула, когда мужчина поднял очки и надел их на шлем.
— Привет, Бадди, — сказал он с легкой улыбкой, его руки легли на бедра, взгляд блуждал по моему лицу.
Я просияла, и моя душа скорее всего тоже.
— Что ты здесь делаешь?
— Пришел, чтобы найти тебя и Ама, — сказал он, как будто мы встретились в ресторане, а не на горнолыжном курорте.
— Амос воспользовался одним из других подъёмников, так как его только что открыли, и он действительно знает, что делает, — сказала я ему, глядя на жесткую щетину, покрывающую его щеки. Он выглядел усталым.
Но счастливым.
Я скучала по его угрюмой заднице.
— Я знаю. Я его уже видел. Это он сказал мне, что ты здесь. — Его маленькая улыбка превратилась в большую, которая щекотала мою грудь. — Я думал, ты будешь брать уроки катания на сноуборде у профессионала.
Он снова шутил со мной. Я застонала и покачала головой.
— Мне помогал девятилетний ребенок, это считается?
Его смех был настоящим, удивив меня еще больше.
Кто-то был в хорошем настроении.
А может быть, он просто был очень счастлив оказаться дома.
— Это сложнее, чем казалось изначально, и я не могу понять, что делаю неправильно.
— Я помогу тебе, — сказал он, не давая мне выбора, хотя я бы и не отказалась.
Я кивнула ему слишком восторженно, так счастлива видеть его и не утруждая себя скрыть это. Возможно, он больше не называл меня своей подругой, но мы были друзьями. По крайней мере, я знала это наверняка.
Роудс подковылял ко мне, не обращая внимания на то, как он заставил меня чувствовать, и остановился прямо у моего плеча.
— Позволь мне увидеть твою стойку, ангелочек. Мы пойдем оттуда.
...❃.•.•.
Потребовалось три спуска с холма, прежде чем мне наконец удалось сделать это, не надорвав себе задницу более одного раза. По тому, как я подняла кулак в воздух, можно было подумать, что я выиграла золотую медаль, но мне было все равно.
И судя по тому, как Роудс улыбался мне, ему также было все равно.
Я была удивлена тем, насколько терпеливым учителем он был. Он никогда не повышал голос и не закатывал глаза, за исключением одного раза, когда он использовал свой военно-морской голос на подростке, который сбил меня с ног. Но он пару раз смеялся, когда я потеряла контроль, взбесилась и укатилась, в результате чего я отбила себе задницу. Но он также был тем, кто поднял меня в сидячее положение, вытер очки рукой в перчатке, а затем помог встать.
— Мне нужен перерыв, — сказала я ему, потирая бедро перчаткой. — Я должна пописать.
Роудс кивнул, прежде чем наклонился снять ботинки со сноуборда.
Я наклонилась и сделала то же самое.
Закончив, я взяла свою доску и последовала за ним. Здесь было небольшое здание, которое я заметила, когда мы приехали, с вывеской, говорящей о наличии туалета и прилавка с едой. Оставив наши доски на одном из стеллажей, я направилась в уборную, воспользовалась ею и к тому времени, как закончила, обнаружила Роудса сидящим с двумя чашками перед ним за одним из столиков на небольшой террасе, окружающей прилавок. Музыка тихо играла через динамики.
Но женщина, сидевшая в кресле напротив него, заставила меня остановиться.
Она была хорошенькой, примерно моего возраста, если не моложе… и, судя по улыбке на ее лице, она флиртовала с ним.
Ревность — чистокровная ревность — возникла из ниоткуда в моем желудке, и, честно говоря, это меня чертовски удивило. Моя грудь сжалась. Даже в горле было немного странное ощущение. Наверное, я могла бы пересчитать по пальцам одной руки, сколько раз я когда-либо ревновала, пока была с Каденом. Один из таких случаев был, когда он пошел на фальшивое свидание; в другой раз это было сразу после того, как мы расстались, и месяц спустя он пошел на свидание. И два других случая были, когда его школьная подружка появлялась на его шоу, и это было только потому, что она нравилась миссис Джонс, как я решила однажды.