— Спасибо?
Она побледнела.
— Не в этом смысле! Потому что ты как…. Ты такая красивая! Ты выглядишь как принцесса! Это была вторая вещь, которую мне когда-либо говорил Амос, а он никогда не говорил ничего подобного.
Амос считал меня красивой? Какой милый ребенок.
— Я была с моим бывшим в течение очень долгого времени. А двое других моих парней учились в старшей школе.
С одним из них я как бы поддерживала связь. Он писал мне на Фейсбуке каждый день рождения и Рождество, и я делала то же самое. Он был по-прежнему холост и, по-видимому, какой-то инженер-трудоголик. Последнее, что я слышала от второго, от парня, с которым я потеряла девственность, было то, что он женат, имеет четверых детей; по крайней мере, это то, что я видела в последний раз, когда искала его в Интернете от скуки.
— Ты тоже такая красивая, Джеки, и ты очень умная. Это гораздо важнее и полезнее, чем внешность.
Внезапно я заскучала по Юки и Нори. Мы по очереди подбадривали друг друга, когда у нас были плохие дни. Когда Юки рассталась со своим бойфрендом примерно за месяц до того, как Каден выгнал меня на улицу, мы сидели в ее гостиной — пока он был в турне — и кричали на весь дом. Ты прекрасна! Ты уважительно относишься к людям! Ты торговалась со своим лейблом, чтобы получить больше денег! Ты продала сто миллионов пластинок, потому что ТЫ много работала! У тебя отличная попа! Ты готовишь лучшие макароны с сыром, которые я когда-либо пробовала!
Они сделали то же самое для меня в течение месяца после того, как я осталась с Юки. Попробуйте грустить, когда люди, которых вы любите, кричат вам комплименты. Вы не сможете.
Однако девочка-подросток, которая большую часть времени говорила со мной только о работе, хмыкнула.
— Но мальчикам не нравятся умные девочки.
Со стороны я могла видеть, как Клара качает головой.
— Вот почему мы говорим тебе, что они вызывают головную боль.
— Больше похоже на мигрень, но конечно, головная боль тоже подходит, — щебетала я, и тогда мы втроем расхохотались.
И тут мой телефон начал звонить.
Точнее, не просто звонок, как я поняла спустя мгновение, а звонок через мессенджер Фейсбук.
Я узнала лицо на экране еще до того, как увидела имя под ним.
Я знала эти волосы. Лицо с примерно десятью слоями макияжа, без которого она никогда не выходила из дома. Черт, я сомневалась, что она больше не выходила из ванной без тонального крема. Не то чтобы в этом было что-то не так, но это было представление о том, насколько важна для нее внешность.
ГЕНРИЕТТА ДЖОНС мелькнула на экране.
Женщина, которая была мне не-свекровью.
Взглянув вверх, я заметила, что Клара и Джеки о чем-то разговаривают, и мой палец замер на экране. Последнее, что я хотела сделать, это снова поговорить с этой женщиной. Половина ее вины в том, что мы с Каденом расстались. Остальное все было на нем. Ему не нужно было что-то прерывать или хотеть больше славы или денег. Я никогда не заботилась об этом. Я была бы счастлива…
Нет. Я не была бы счастлива. И все это больше не имело значения и никогда больше не будет иметь значения.
И как бы мне ни хотелось игнорировать метку Чудовища, если бы я не ответила, это просто заставило бы ее подумать, что я прячусь. Что я слаба. Хуже того, она просто продолжала бы звонить.
Она выгнала меня, и вот она здесь. Звонит мне. Год спустя.
Я хмыкнула и постучала по экрану, прежде чем поднести телефон к лицу и сказать:
— Да?
По крайней мере, она не пыталась сделать видеозвонок.
— Аврора, — сказала женщина, чей голос я могла бы узнать на переполненном концерте, и который звучал так же хрипло, как и последние десять лет. — Это Генриетта.
Было ли мелочно с моей стороны сказать «Кто?»
Было, но я все равно сказала это. Потому что к черту эту даму, которая отключила мой мобильник на следующий день после того, как ее сын ушел из наших отношений. Кто сказал своим сотрудникам — людям, которых я считала своими друзьями, — что уволит их, если узнает, что они общаются со мной.
— Генриетта, Аврора. Джонс. — Она сделала паузу. — Мать Кадена… о, ты просто заноза, не так ли? — огрызнулась она примерно на полпути, поняв, что я играюсь с ней. — Где ты?
Где я?
Я снова фыркнула и продолжала смотреть, как Джеки и Клара разговаривают. Я не могла понять, что они говорили, но что бы это ни было, судя по тому, как двигались их руки, это должно было быть хорошо. Они над чем-то ржали.
— В Соединенных Штатах, мэм. Я очень занята и не могу долго разговаривать по телефону, это чрезвычайная ситуация?