- Мое почтение, - поклонился рыцарь.
Коннетабль молча кивнул. Максимилиан оседлал коня и поехал слева.
- Что Вы можете сказать в свою защиту? - спросил де Бурбон.
- Позавчера я отбыл из Генуи в Марсель... - начал Максимилиан, но де Бурбон его перебил.
- Начните с главного. Удивите меня.
- Я знаю, куда пропало серебро Его Величества, - сказал Макс.
- Все знают, - нервно ответил коннетабль, - Оно подарилось королеве-матери.
- Что, если оно еще не достигло кошелька королевы-матери?
- Я знаю, что такое "узанс", - отмахнулся коннетабль, - Деньги поступят получателю через некоторое время, только и всего.
- Что, если речь идет не о счетных книгах, а о примерно четверти миллиона дукатов в золотой монете?
- Которые кто-то везет в Париж? - без особого интереса уточнил де Бурбон.
- Которые в ближайшие дни могут покинуть Геную и отправиться вполне возможно, что в Париж, но не исключено, что и в других направлениях.
- То есть, сейчас миланское золото сложено где-то в подвалах Генуи, - коннетабль заинтересовался, - И, кстати, золота там нет и ста тысяч.
- Теперь есть. Взятое в Банке серебро превратится в золото.
- Так-так-так, - коннетабль повернул голову и внимательно посмотрел на собеседника, - Не Вы ли направились в Геную из Милана на поиски наших денег со славным рыцарем...
- ... Пьером де Вьенном, также известным, как "гончая короля", - закончил Максимилиан.
- Де Вьенн нашел этого "Рыцаря королевы"?
- Нет. Он прекратил поиски, когда узнал, что деньги не потерялись по дороге, а были переданы Его Величеством королеве-матери.
- Еще бы. Он гончая короля, а не гончая де Фуа. А Вы, надо полагать, нашли и решили обратиться ко мне через голову де Вьенна, чтобы извлечь из этого какую-то личную выгоду?
- Я, честно говоря, специально ничего не искал. Просто так получилось, что умер один причастный к делу человек и перед смертью проболтался моему оруженосцу.
Максимилиан покраснел от стыда за Фредерика и от необходимости как-то обойти отравленный меч и допрос со свечой в разговоре с носителем рыцарской чести.
- Итак, Вы знаете, где находится миланское серебро, которое превратилось в золото?
- Пока не полностью... - скромно начал Максимилиан.
- Что Вы хотите взамен? - перебил его коннетабль.
- Ни единого дуката.
- Только мое покровительство, чтобы Вас посчитали непричастным к этому запутанному делу о пиратстве?
- Если Вы будете так любезны.
Несколько минут всадники проехали бок о бок молча. Коннетабль погрузился в раздумья, а Максимилиан не решался первым нарушить молчание.
- Как Вы думаете, существует ли возможность расстаться с дамой и не стать с ней врагами? - спросил де Бурбон.
- Конечно, есть! - бодро ответил Максимилиан.
- А если она не только не хочет расставаться, но и настаивает на замужестве?
- Она девица на выданье?
- Нет, вдова.
- Надо полагать, она из знатного рода, если настаивает на браке с наследником Бурбонов?
- Не менее знатного.
Макс попытался вспомнить прецедент из жизни замечательных людей и, к своему удивлению, вспомнил.
- Я бы предложил жениться, а не расставаться.
- Вы уверены?
- Четыре года назад я взял в жены Шарлотту де Круа, вдову, через примерно неделю после того, как мы были друг другу представлены, и в тот же день, как сделал ей предложение.
- По крайней мере, Вы не советуете другим того, чего не сделали бы сами, - грустно ответил де Бурбон.
- Кто же эта дама? Надо полагать, она известна своей красотой, и за нее ломают копья добрые рыцари? - спросил Максимилиан.
- Она чем только не известна, и за нее ломают копья целые армии! - злобно ответил де Бурбон, - Речь идет о королеве-матери, Луизе Савойской, графини Ангулемской. Неужели Вы до сих пор не поняли?
- Прошу прощения, но от меня до Парижа дальше, чем до Луны. Луну я хотя бы вижу.
- Стоило мне отказать королеве, как меня, начиная с сентября, лишили положенных коннетаблю почестей. В октябре в Валансьене командование передовым отрядом передали шурину короля, герцогу Алансонскому. В ноябре я получил удар, как вице-король Милана. Она просто взяла и ограбила нашу армию. Говорят, что это из-за Франсуазы де Фуа, но будьте уверены, это из-за меня.
- Отсечь от Франции Милан из-за прекрасной Франсуазы - это как отсечь голову из-за грешной мысли.
- Именно так. Разгневанная женщина, облеченная властью, не знает меры. Луиза еще раз предложила мне брачные узы с условием, что она вернет мне украденное у моего Милана золото, я женюсь на ней, и у нее тогда не будет повода претендовать на наследство Бурбонов, которое я получил от покойной супруги.