Видение продолжалось, должно быть, минуту, не больше, и растаяло в ночи, как залитая тушью картинка.
— Мираж?- удивился Малыш.- А почему ночью? Сейчас все пять солнц на другой стороне планеты.
— Может быть, отблеск?
— Чего?
Алик смутился, мельком взглянул на Капитана. Но тот молчал. Библ жевал соломинку от коктейля.
— Вероятно, смещение фаз происходит и ночью,- предположил он.- А если учесть разницу во времени- она может быть и значительной,- у нас ночь, у них день.
— Где это «у них» и кто это «они»?
— Может быть, здесь несколько цивилизаций. В каждой фазе своя.
— Разговорчики! — оборвал Капитан.- Спать! На сегодня всё.
— Нет, не всё!
Алик выкрикнул это с мальчишеской звонкостью, предвкушая недоумение товарищей и свое торжество над этим недоумением.
— Мы еще не подняли флага на станции,- закончил он, храбро встретив взгляд Капитана.
Но взгляд был теплый и поощряющий. Алик не предполагал, что это можно сделать и завтра утром. Капитан даже не усмехнулся мальчишескому порыву Алика, он просто сказал:
— Молодец, сынок.
— Темно на улице,- усомнился Малыш.
— А мы костер разложим!
— Из чего? Из пластика?
— Найдем что-нибудь деревянное. Человек далее в космос тащит с собой что-нибудь из милого его сердцу дерева.
Импровизированный костер запылал, отражаясь в черном зеркале камня. И его усиленное отражением пламя осветило знакомый всем землянам флаг ООН, давно уже в этом веке по-настоящему объединенных наций.
— Теперь уже всё,- сказал Капитан.- «Гедона-3» подымает флаг.
Глава V
ИГРА «СИНИХ» И «ГОЛУБЫХ». КАТАСТРОФА
На этот раз мираж уходил, смещаясь в Ничто. Он возникал далеко впереди в сиянии всех пяти солнц невысокой зеленой копной, будто скопнили только что скошенную траву, и, по мере приближения вездехода, не расплывался, не таял, а словно вдвигали его за привычную декорацию. Сначала сокращался вдвое, потом виднелся только узкий зеленый серп, а в конце концов вездеход пролетал в привычном уже пространстве пустыни, не задевая ничего зеленого — ни куста, ни травинки. Да и что могло вырасти на оплавленном до черноты кварце?
— Не везет,- заметил Библ.- И совсем уже непонятно, почему в одном случае мираж идет навстречу людям, а в другом уходит?
— Пожалуй, сие от нас не зависит. Миражные «входы» и «выходы» подчинены каким-то своим законам. А наш вездеход, особенно на высокой скорости, несет с собой частицу нашего пространства — времени, какой-то микроскопический обтекающий слой. Когда он, скажем, аритмичен межфазным соединениям, «вход» закрывается. А может быть, есть и другое объяснение,- вздохнул Капитан.
В самом деле, на какие еще объяснения можно было рассчитывать в этом царстве необычайного! Пять разноцветных солнц на небе, пять разных миров на планете. Блуждающие стога с калиткой-щелью в какое-то Зазеркалье. Бородатые младенцы, которые сучат ножищами сорок шестого размера и сосут молочко из пожарных шлангов.
— Если младенец двух метров ростом,- вспомнил Капитан предположение Алика,- то к зрелости он дотянется до десяти. Значит, все-таки свифтовское: Бробдиньяг в космосе.
— Едва ли,- не согласился Библ.- Во всех фазах одна и та же гравитация, близкая к земной. Гигантские рост и вес создадут чрезвычайные неудобства для гуманоидов. Может быть, здешняя биоэволюция и не повторяет земную, но едва ли слишком от нее отличается. Тут что-то другое.
— Сейчас узнаем.
Широченный фонтан чистого зеленого пламени, то вздымаясь, то падая, бил прямо из черного камня метрах в пятидесяти от вездехода, не обнаруживая тайных намерений погаснуть или уменьшиться. Он бил не высоко, не выше двухэтажного дома, но и не опускался ниже первого этажа, позволяя вездеходу свободно пройти сквозь щель. Тускло-серая, ровная, как портьера, она не открывала тайн мира, притаившегося за ней. То ли это была стена, или облако, или просто сгусток лежавшего в долине тумана, ни Библ ни Капитан не смогли ответить, но самое главное, щель не исчезла при сближении с машиной. И Капитан решился. Он включил отражатель, который в случае столкновения с непреодолимым препятствием отбросил бы машину назад, и похожий на черепаху вездеход пошел на таран в центр непонятной мути.
Он прошел ее, как нож масло, без малейшего сопротивления. Силовое поле отражателя действовало с силой кумулятивного взрыва. Серая масса, а это была несомненно масса пока еще неизвестного состава и происхождения, уступчиво сжималась или расступалась, пропуская путешественников. Но она не пропускала света, и несколько секунд вездеход шел в полной темноте, пока не вырвался на залитую солнцем лужайку, похожую на газон футбольного поля.