— Чему сегодня учился?
— Счету,- нехотя отвечал гедониец, ему уже начинал надоедать этот затянувшийся экзамен,- а потом игре в «тро».
Капитан услышал «таро» и переспросил,
— Шашки,-показалось обоим.-Двенадцать клеточек горизонтально, двенадцать вертикально. Перемножишь?
— А ты?
— А я и не то могу. Двенадцать семь раз двенадцать и на себя один двенадцать. Ну?
«У них двенадцатиричная система счета»,- подумал Библ и сказал вслух:
— В уме не могу. Без счетной машины не обойтись.
— На машине всякий дурак сумеет. А я — в уме. Мне за это две дюжины единиц накинули. А за воображение минус.
— Почему?
— Не прошел теста. Шесть проб, а на табло нули.
— На каком табло?
— Световом.
— Сдаюсь,- шепнул Библ Капитану.- Изнемогаю. Еще вопрос, и мы завалимся.- Но он все-таки задал свой последний вопрос: — А зачем вам эти условные единицы?
— Не соберешь нормы — конец. Глотай снова жижицу из клистирной трубки.
Капитану «послышалось»: из «резиновой кишки». Но смысла не уяснили оба, и главное, «голубой» это понял.
— Не из школы вы. Откуда- не знаю. Беру в плен,- объявил он и хлестнул серебристой змейкой.
Капитан нырнул ему под ноги и сбил на землю. Оба тотчас же вскочили, но Капитан секундой раньше и болевым приемом заставил юношу выронить «хлыст».
— Подберите, Библ,- сказал он, не оборачиваясь.- А ты теперь знаешь, кого можно брать в плен, а кого нет.
Гедониец не был трусом. Но и третий его прыжок- он, видимо, собирался укусить Капитана- закончился для него столь же плачевно. Даже не пошевельнувшись, Капитан левой рукой перебросил его через голову. Для космолетчика, обученного всем приемам самозащиты, гедонийский школьник даже с фигурой культуриста был не опаснее земного мальчишки. Сейчас он уже был сломлен. Не оглядываясь, не пытаясь приподняться, он на четвереньках пополз в кусты.
— Ну вот и все,- грустно проговорил Капитан.- Контакт исчерпан.
— У нас не было выхода, Кэп,- сказал Библ.- Не подставлять же спины под их «хлысты».
— И все-таки жаль парня, Библ.
— Убийцу? Все они — убийцы. И пусть не угрызает вас совесть.- Библ кивнул на безжизненные обращенные к солнцу лица: — Боюсь, что у них иные моральные принципы, Кэп, и не с ними надо искать общения.
Капитан задумался.
— Значит, к вездеходу? А может, все-таки рискнем продвинуться? Вон мимо тех эвкалиптов. Аллейка со всех сторон просматривается. Если что, увидим.
— Он может вернуться не один.
— С нашим оружием, Библ, даже в джунглях Прок-лы не страшно. «Хлысты» — детские игрушки по сравнению с пневмоотражателями. А у нас еще и гранаты, и «пояса». Пусть только сунутся!
«Даже самый опытный и счастливый разведчик на вражеской территории иногда ошибается»,-подумал Библ,но не стал возражать Капитану.Аллейка действительно была веселой и светлой. Высоченные мачты эвкалиптов с листьями-ножами, обращенными лезвием к солнцу, не задерживали даже тоненького лучика. Шагай да шагай. Песок, газон, камешки. Десять минут… двадцать… полчаса. Ничто не изменяло окружающего пейзажа.
— По такой бы аллейке да на воздушной подушечке,- мечтательно вздохнул Капитан.- Не планета — курорт!
Но Библ молчал, не отрывая глаз от линии вечнозеленых кустов с толстыми, будто картонными, листьями, выстроившихся за эвкалиптами. Они тянулись параллельно плотной, густой, словно искусственно выровненной полутораметровой ограде.
— Вас что-то беспокоит, Библ?
— Кусты. С любой стороны можно подползти незаметно.
Капитан остановился и сказал:
— Чему-нибудь нас все-таки учили в космослужбе. Из глубины одного из своих бесчисленных карманов
достал миниатюрные «кошки», прикрепил их к ботинкам и по-обезьяньи быстро-быстро полез вверх по вызолоченному солнцем стволу. Забравшись метров на десять, огляделся и так же быстро соскользнул на землю. Лицо его было сосредоточенно и серьезно.
— Вы угадали, Библ, а я опять ошибся. Они ползут двумя колоннами справа и слева.
— В голубых плавках?
— Не обратил внимания. А не все ли равно?
— У меня возникло предположение о «синих».Подумал, может, снова встречаются два враждующих лагеря?
— Нет, Библ. Это за нами охотятся.
— Тогда включим «пояса», Капитан.
— Вы первый.
«Пояс» сразу не подымал. Какие-то мгновения человек медленно отрывался от земли до полуметра, а затем, со свистом рассекая воздух, летел по дуге метров двести-триста. Библ пролетел, как торпеда, приземлившись беззвучно и мягко. Через одну-две секунды его догнал Капитан.