— Они верят в переселение душ? — спроил он у Капитана.
— Здесь нечто подобное действительно практикуег-ся,- пояснил тот,- причем на серьезной научной основе. Без чертовщины и мистики.
В глазах ксора впервые промелькнуло нечто вроде удивления.
— Вы те, кто жужжит,- я слышал.
— От кого? — спросил Малыш.
— Общая информация. Как все- слышал.
— Врет?
— Не думаю. Здесь не лгут и, по-видимому, лгать не умеют.Какая-то система информации для всех, должно быть, все-таки существует. Ее и называют общей. Интересно, кто и что является ее источником.
— Координатор, наверно.
— Не будем гадать.
Ксор внимательно прислушивался к их словам, потом закрыл глаза и передал мысль:
— Информация общедоступна. Любая информация.
— Откуда вы ее получаете?
— Она везде. Ее надо копить.
— Для кого?
— Для себя. Как в школе. А потом проверять уровень. Набрал минимум — хорошо.
— А если больше минимума?
— В запас для Нирваны.
Вот так оно и прозвучало, это понятие- нирвана. Старое, почти забытое на Земле слово. Вечное блаженство, заработанное праведной жизнью. А каковы нормы праведности? Библейские? Вряд ли. Устарели они и на Земле, запылились, пожелтели от времени, как истертые страницы священного писания в каюте Библа. На Гедоне праведность измеряют в битах- или какие здесь единицы информации? «Кретины»,- резюмировал Малыш. Ошибся парень. Скорее рабы. Они в постоянном неоплаченном долгу перед теми,кто дал им жизнь. А какова она, эта жизнь? Аора несомненно отличается от мира зеленого солнца. Стерилизованное существование ради жалких крох информации или того, что они называют информацией,- хаос каких-то полузнаний, полувпечатлений, набранных в спешке, на лету. Посидел на корточках, поразмышлял, придумал что-то — вот и денежка в копилку; сочинил одежонку похитрее- еще денежка. Так капля за каплей, авось и до Нирваны дотянешь.
— Что значит «нирвана»? — спросил Капитан.
— Покой. Блаженство. Радость.
— А точнее?
— Не знаю. Из Нирваны не возвращаются.
— Кто же знает?
— Учитель.
«Опять Учитель. Великий миф гедонийцев. Все знает, все видит. Живой- во всяком случае, мыслящий- бог, не вмешивающийся в жизнь, но творящий ее. Парадоксально звучит,но подтверждается наблюдениями.Пока, во всяком случае».
Капитан уже не боялся спрашивать.
— Почему ты называешь себя ксором, а нас — вольными?
— А разве это не так?
— Так. Но в чем разница?
— Вы живете в хаосе, а мы- замкнутые.
— Чем замкнутые?
— Не чем, а на что. Замкнутые на себя. Цикличность информации. Рождается в себе, перерождается, рождает новую.
— Цепь ассоциаций?
— Не цепь, а кольцо. Вы должны знать.
«Мы должны знать, но не знаем. Неувязочка, которую наш немногословный или, вернее, немногомысленный собеседник может неправильно истолковать. Не будем дразнить гусей».
— Мне пора,- беззвучно сказал ксор.
— Возьмешь нас? — спросил Малыш.
— Идите. Я в лепо.
— В лепо так в лепо,- согласился Малыш.- Пошли, Кэп.
Они подошли к стене и подождали какую-то долю секунды, пока она не исчезла. Но не увидели за ней знакомого белесого коридора.
Пол туннеля загибался к потолку длинным ребристым пандусом, а наверху у крыши виднелся ровный прямоугольник отверстия: кусок синего неба, вписанный в рамку светящегося потолка.
— Почему мы шли пешком, а не воспользовались мгновенностью передвижения? — спросил Капитан.
— Мгновенность удобна, но мышечное передвижение необходимо. Нельзя расслабляться,- сказал ксор и смешался с толпой, вернее, пошел сквозь нее, обходя сидящих и переступая лежащих.
Вероятно, Капитан был прав: они впервые попали в город в часы, когда гедонийцы прятались от палящего солнца в своих домах-сотах, превращавшихся по желанию хозяев в удобные для них комнаты. А теперь в городе кипела жизнь. Множество людей в пестрых, причудливо скроенных и раскрашенных костюмах на крышах, на площадях, группами и в одиночку чего-то ждали, как переполненный зрительный зал ждет стремительного разлета занавеса.А может быть, впечатление обманывало и ожидающая толпа была просто бесцельным скучающим сборищем, ожидающим краткого мига развлечения. Откуда и как придет к нему этот миг? Со стен домов, на которых воображение неведомых художников меняло светящиеся картины — цветную бессмыслицу красок и путаную геометрию линий? С мачты-игры- излучатель или антенна? — чуть вздрагивающей от легкого ветра? Или из черных отверстий в крышах, одно из которых только что привело сюда двух чужаков в этой толпе.