***
Утром, проснувшись, я привела себя в порядок и спустилась к завтраку. За столом уже сидел Макс и что-то жевал, а меня распирало любопытство.
- Ну что? ― спросила я, только усевшись за стол, и, взяв хлеб, практически не глядя, начала на него намазывать ближайший ко мне джем.
Шеф усмехнулся.
- А ты как думаешь? Эти дамочки, лишившись хозяйки вечера, весь вечер стояли в сторонке и смотрели на мужчин. Слугам я еще до приема приказал не выполнять ничьи приказы, кроме твоих. Так что даже мужья этих светских львиц не обращали на них внимания, увлекшись игрой.
- И что ты собираешься делать? ― с не меньшим любопытством спросила я, жуя бутерброд и попивая кофе.
- Наказывать! Прийти в мой дом и показывать свой гонор. Вчера эти кумушки поставили под сомнение мой авторитет. Они, видите ли, из высшего света. Ничего, в это привилегированное общество как легко попасть, так легко и выбыть из него.
Лагфорт явно был недоволен тем, как поставили под сомнение его решение о введении в общество помощницы.
- Все гости, которые были вчера у нас, за исключением пятерых человек, сильно зависят от меня. Вот и посмотрим, как они будут делать бизнес без моей помощи, ― ухмыльнулся промышленник.
- А ты не слишком жестко поступаешь? ― неуверенно спросила я.
В ответ на меня насмешливо посмотрели и сказали:
- Сразу видно человека неискушенного и не знающего сильных мира сего. Ничего, скоро ты присмотришься и будешь уже лучше представлять что к чему.
- А мне оно надо?
- Это часть твоей работы.
На это я лишь тяжело вздохнула и наконец-то обратила внимание на то, что ем, а именно тост с лимонным джемом. А ведь у меня от лимонов изжога. День с утра не задался.
Макс был прав, впрочем, как и всегда. Скоро я узнала, что такое высшее общество. Правда, произошло это не сразу.
Днем меня жутко мучила изжога, и когда ближе к вечеру горничная сообщила, что ко мне посетители, я этому совсем не обрадовалась. Спустившись вниз, я узрела двух дам, которые присутствовали вчера на приеме.
- Добрый вечер, ― поприветствовала я.
- Добрый вечер, ― расплылись в улыбках эти барракуды. ― Это так прекрасно, что вы нашли время для нас.
Смотря на эти широко улыбающиеся лица, я поняла, что ничего не поняла. Макс что, съездил и побил их, что они так быстро опомнились?
Осторожно присев на диван, я позвала слуг, чтобы они принесли угощение. И пока гости пили чай, я молчала и улыбалась. Но дамочкам диалог и не был нужен. Они болтали без умолку, а я никак не могла совладать с изжогой.
Когда мне все это надоело, я, соврав, что меня ждет шеф, распрощалась с женщинами, которые уверяли меня в вечной дружбе.
Но это было только начало. Весь следующий день визитеры наезжали один за другим, но я никого не принимала, предоставив нашему дворецкому придумать причину для отказа. Он настоящее сокровище ― справился со всем на высоте.
На третий день после приема я взяла себе выходной и отправилась к другу.
Тук-тук...
- Лоренцо, открывай!
В квартире шадара послышалась возня, после чего отворилась дверь, и я увидела растрепанного и слегка помятого друга. Он явно провел ночь не один.
Мои брови поползли вверх.
- Он уже ушел. Заходи.
Пройдя в дом, я осмотрелась. Повсюду валялись вещи, одежда и всякая всячина...
- Даже боюсь предположить, что вы тут делали.
- И не надо...
Судя по мечтательный улыбке, появившейся на лице мужчины, он дал дельный совет.
- Ладно. Рассказывай!
Лоренцо только этого, видно, и ждал.
- Я влюблен!
- Угу. Кто он?
- Мы познакомились на экскурсиях по катакомбам...
- На каких экскурсиях? ― перебила я, нахмурившись. ― Что ты вообще делал на восточных островах Агара?
- Приобщался к истокам наших предков.
- Лоренцо. Ты же знаешь, как там неспокойно.
- Нормально. Там зародились все расы. Очень таинственное и необычное место. И врут все про то, что там живут колдуны. Я не раз тебе говорил, как важно знать свою историю...
- Да-да, ― опять перебила я. ― Так что там про знакомство?
Друг несколько раз растерянно моргнул и снова принялся рассказывать любимую историю.
- Я там отстал от группы и около одной из ям оступился, а он неожиданно появился и спас меня!
- Лоренцо!
- Давай без лекций о технике безопасности. Мы сейчас не об этом. В общем, потом он пригласил меня пообедать, а сюда мы вернулись уже вместе.
Еще один провинциальный мальчик, который с помощью Лоренцо пытается закрепиться в столице. Естественно, свои предположения я сообщила другу, и, конечно, после этого мы поругались. Несмотря на то что друг шадар и отлично чувствует неприятности, его чутье совершенно ему отказывает в личном плане. Зная, что будет дальше, я вернулась домой и стала ждать.
Ожидание закончилось через две недели, когда как-то вечером горничная доложила мне, что меня в гостиной ожидает друг.
Только я вошла, как Лоренцо, вскочив с дивана, объявил:
- Он мне изменил!
Ну вот...
Повернувшись к дворецкому, я попросила:
- Типинк, принесите, пожалуйста, ликер. Мятный, если можно, и несколько пирожниц с чаем.
- Сию минуту, мадмуазель, ― поклонился дворецкий.
Я села у камина, и рядом со мной в соседнее кресло опустился Лоренцо.
- Прости меня, в прошлый раз я даже не спросил, как тебе живется и работается здесь. Кстати, ничего, что я в гости зашел?
- Нет. Ты выбрал очень удачное время. По вечерам я обычно свободна. А как работается...
Немного подумав, я пересказала все, что происходило в моей жизни с момента начала трудовой деятельности.
Лоренцо молча выслушал и даже немного отошел от своего горя, а может, это ликер помог. По окончании повествования друг заметил:
- Да-а-а-а-а... Промышленники просто так большие деньги не платят.
- Конечно, ― кивнула я головой, соглашаясь с ним. ― Но несмотря на то что работа тяжелая, с ненормированным графиком, она мне нравится. Я испытываю непередаваемое удовольствие.
И подлив другу ликера, спросила:
- Ну, что там у тебя с твоим мужчиной?
Лоренцо мгновенно помрачнел.
- Как я уже говорил, он мне изменил. А если коротко, то ты, как всегда, в таких делах оказалась права. Меня опять использовали.
Видя, что друг совсем расклеился, я заметила:
- Я познакомилась с Айзеком.
- Да ты что! И как он?
- Наводит жуть.
Но только я начала рассказывать про эту таинственную личность, как раздался стук в дверь и зашел управляющий Лагфорта. Увидев гостя, он замер на пороге.
- Ты что-то хотел, Нирон?
- Я ищу господина Лагфорта.
- Он еще не вернулся. Вот, познакомьтесь с моим другом Лоренцо Медина.
Мужчины пожали друг другу руки, после чего управляющий отдернул ладонь как ошпаренный, а мой друг заулыбался.
Остаток вечера прошел значительно веселее. Нирон, посидев с нами еще чуть-чуть, откланялся. Мы с Лоренцо еще поболтали немного. Когда он собрался домой, я проводила его до двери.