Этот раут отличался от общепринятых в светском обществе. Мне кажется, здесь было больше свободы. Но вот что точно добавляло проблем всем, так это мое присутствие.
В первый момент, когда мы вошли в зал, мужчины, состоявшие в браке, впали в шок, а вот холостые ― веселились, наблюдая ситуацию. Как Лагфорт мог привести любовницу сначала на официальные рауты, а потом на ночные? И я та, кто общается, если мое поведение с дамами высшего общества можно так назвать, с их женами, а теперь видит тех же мужчин с любовницами. Да еще и с ними будет общаться.
Неслыханно!
Но в этот раз отдуваться придется Максу, и, мне кажется, даже его экстравагантность ему не поможет. Ко мне вряд ли кто-то подойдет с претензиями.
В этот вечер я разговаривала больше, чем обычно, но все равно не отходила от Лагфорта. Тот чуть ли ни за руку все время держал меня при себе. В прочем для меня это было даже лучше, чем ходить среди любовниц. Зато теперь я точно знала, кто верен своим женам, а кто нет, и предвкушала, как буду на следующем мероприятии заново присматриваться к парам. Мое настроение резко поднялось. Хотя его немного подпортило воспоминание о картине, которая предстала моим глазам, когда я спускалась с лестницы, полностью собравшись к приватному приему.
В большом просторном холе стоял Макс в вечернем костюме, и рядом с ним ― его пассия.
'Эта что-то задержалась', - про себя отметила я, а в это время внизу разразилось целое сражение.
- То есть ты хочешь мне сказать, что я с тобой не пойду, а сопровождать тебя будет твоя ужасная помощница?!
- Да, и я только что прямым текстом сказал тебе это.
В последнее время я начала развлекаться за счет любовниц шефа, запугивая их. Они совершенно серьезно верили, что я могу попытаться их убить или изуродовать, абсолютно уверенные в моей ненависти к ним.
Не далее как вчера я рассматривала эту дурочку за обедом и кромсала мясо на тарелке. Было у меня плохое настроение. А эта вообразила себе невесть что и решила, что я хочу изуродовать ее. Уж не знаю, что ее привело к этой мысли, хотя возможно здесь сыграла роль моя загадочная репутация, которая сложилась в свете, или то, что я пообещала выколоть ей глаза за то, что она смахнула все бумаги со стола Макса. Я их полтора часа разбирала и комплектовала. А она хотела, видите ли, сделать ему романтик.
И все равно это не причина относиться ко мне с предубеждением, ибо когда вернулся Макс и увидел погром в своих делах, да еще перед важной встречей, я думала, он совершит убийство. Но даже после этого любовница не побоялась заявиться сегодня, чтобы сопровождать шефа на 'вечеринку'.
- А-а-а-а-а-а-а-а... Ты же мне обещал, что у тебя с ней ничего нет!
- Я тебе вообще ничего не обещал! И скорее всего, нам лучше разорвать отношения, - холодно отрезал мой шеф.
Слезы полились уже рекой, и я решила подняться в комнату. Несмотря на то, что эти дамы знали, на что шли, и их никто не обманывал, все равно он был очень жесток с ними, и это было неправильно. Я не любила присутствовать при таких сценах: мне было жаль любовниц Лагфорта.
- Таисия, - остановил меня окрик. - Нам пора.
Поморщившись, я начала спускаться вниз.
- Вот! Ты даже с ней так обращаешься, совершенно бессердечный! И как она тебя терпит?! - снова завопила любовница.
И не говори, милая, ты права как никогда.
- Типинк, проводи даму из дома, когда она успокоиться. И с сегодняшнего дня меня для нее нет.
Слуга поклонился.
Уж не знаю, как наш дворецкий запоминает всех пассий Лагфорта, для которых его нет. У него, наверное, уже приличный талмуд со списками имен.
Тем временем мы вышли на улицу и направились к карете. И только я открыла рот, как Макс поднял руку и произнес:
- Только без нотаций, пожалуйста. Я и так знаю, что ты меня не одобряешь.
Поджав губы, я оперлась о руку Лагфорта и залезла в карету, и между нами повисло неодобрительное молчание.
Через пару минут шеф не выдержал.
- Знаешь, вот не пойму я тебя. Мои любовницы, все как одна, терпеть тебя не могут, потом боятся, презирают, и некоторые, я бы сказал, даже ненавидят. Сколько разных гадостей ты от них наслушалась и каких только выходок и выпадов не видела! И все равно продолжаешь читать мне морали, когда я их бросаю.
- Макс, есть очень некрасивые поступки. Несмотря на то, что я каждый раз не прибываю в восторге от твоего очередного выбора, ты поступаешь с ними жестоко. Очень! Неужели нельзя это делать помягче?
- Помягче - это рубить хвост собаки из жалости по частям и без обезболивающего? А так они сразу понимают мое решение, и оно не оставляет в них надежды, которая будет их мучить. Они испытывают после этого ко мне сильную неприязнь, которая помогает им справиться.
Некоторое время я молчала, раздумывая над его словами, и потом сказала:
- Знаешь, Макс, ты прекрасный промышленник и бизнесмен, но в психологии, кроме того, что относится к бизнесу, ты не разбираешься вообще. Это лекарство не для всех панацея, и для кого-то она может стать ядом. Смотри, твои действия еще могут тебе аукнуться.
Как в воду глядела.
***
В этот отрезок времени я еще довольно часто умудрялась встречаться с Лоренцо, когда Лагфорт уходил на закрытые совещания в финансовое яблоко города. Друг явно был увлечен кем-то, хоть и не признавался. Но я пока не переживала, что ему разобьют сердце, раз он, как и всегда, просил познакомить его с моим шефом.
- Лоренцо, отстань!
- Но Тася, тебе что, сложно?!
- У Макса совершенно нормальная ориентация, - в который раз сообщила я.
Друг застыл.
- Что-то случилось? - встревожилась я.
- Нет, - встряхнулся Лоренцо. - Просто никак не могу привыкнуть к тому, как легко ты называешь Лагфорта по имени.
Я на эти слова закатила глаза, хотя и сама в последнее время заметила изменения, которые произошли во мне. Я по-другому стала воспринимать жизнь и начала относиться ко всему иначе, не так как раньше. Все-таки, несмотря на все мои установки себе не поддаваться изменениям, это не я меняла высшее общество - это общество меняло меня. Моя новая комфортная ниша неизбежно наложила отпечаток на девушку-провинциалку.
- Так вернемся к нашим баранам, - вырвал меня из задумчивости голос друга. - Почему ты отказываешься нас познакомить? Я покажу ему новые горизонты личных отношений, - мечтательно протянул друг.
- Лоренцо, Макс владеет одним из лучших единоборств в мире. Прекрасно владеет. Если ты попытаешься к нему приставать, то, боюсь, это он откроет для тебя новые горизонты, и совершенно уверена, что они тебе не понравятся!
- Ты просто ревнуешь, - буркнул друг. - Сама хочешь стать его любовницей, вот и не даешь нам встретиться.
Я уставилась на него круглыми глазами и замахала руками.
- Ты с ума сошел? Вот уж точно, кем-кем, а его любовницей я быть не хочу. Кошмар какой!
Увидев на моем лице гримасу, Лоренцо заинтересовался этим и все попытки выведать сведенья о Максе начались по новой.
В такие моменты я делала ход конем и начинала его расспрашивать о его любви, которой у него якобы нет. И мы менялись местами ― друг уходил в оборону.
Вот в один из дней я решила воспользоваться услугами Лоренцо в плане наказания для Макса. Когда вопрос с гардеробом шефа встал ребром, мы с Лагфортом опять сцепились на эту тему.
- Ты обещала, что займешься этим сама. Я прибавил тебе зарплату! - отрезал шеф.
- Я и займусь, но если с меня снимут мерку, вряд ли вещи тебе подойдут!
― У мадам Лопар остались мои старые размеры, или пусть пришлет кого-нибудь на дом.
- То есть я должна ехать одна и выбирать одежду, полагаясь только на свой вкус? - мрачно поинтересовалась я.