— Если бы это было просто, то каждый первый был бы богат. Магия — это упорный и тяжелый долгий труд, который не каждый способен освоить.
— Что значит, освоить? Разве магами не рождаются? — Удивлению девушки не было предела.
— Смешная. Конечно, нет, ей обучаются, иногда и всю жизнь. Это требует больших жертв, зачастую даже очень. Поэтому она запрещена.
— Ты можешь научить меня? — Сама не веря собственным ушам, Шира по-детски умоляюще задала этот вопрос. Неожиданный порыв испугал девушку, но перспектива постичь магию означала навсегда отказаться от бедности, страха, пустоты.
Но ее фантазии, бурным потоком захлестнувшие воображение дверотля, разбились о бетонной отказ:
— Нет, — Рэй выхватил монетку, и та бесследно растворилась.
— Но почему? Пожалуйста! Это так сложно для тебя или ты просто не можешь? Ты не такой сильный, чтобы брать учеников, да?
— Зачем это мне? Во-первых, у нас договор, основанный на моей способности, которой ты не владеешь, и твоей особенности, которой не владею я. Не вижу смысла стирать границы этого замечательного баланса. Во-вторых, магия — дело преступное. Мне и одному непросто скрываться, а если потащу тебя за собой, где-то нас точно да казнят. В-третьих, …
— Я отменяю договор.
— Еще чего? Ты, конечно, можешь уйти хоть сейчас, но тогда останешься не с чем, да еще потеряв кучу времени впустую.
— Тогда давай поменяем условия на новые, — Шира продолжала упорно смотреть Рэю прямо в глаза.
— Меня и так все устраивает. Я не согласен менять сделку.
— Но ты даже не знаешь, что я готова предложить. Хотя бы выслушай, а потом отвергай.
— Хорошо. Но если хоть что-то покажется мне менее выгодным для меня, чем есть сейчас, я заплачу тебе вполовину меньше обещанного.
— Идет. Итак, смотри: ты берешь меня в ученики, обучаешь хотя бы азам, как минимум для того, чтобы я могла сама создавать деньги и всякие другие штуки. За это ты ничего не платишь мне по окончании этой миссии.
— Мне уже не нравится.
— Дослушай до конца. Ты сказал, что договор работает до тех пор, пока каждый из нас как-то дополняет другого. Я не смогу также научить тебя быть дверотлем. Но что, если я предложу тебе свои услуги открывателя дверей каждый раз, когда они тебе понадобятся, до конца жизни? Так ты сможешь всему меня научить, а я взамен дам тебе доступ в любой из миров. Ну как?
— Слишком сомнительно. Ничто не помешает тебе бросить меня в любой момент, после того, как ты чему-то научишься. Потом ты не уточнила, до конца чьей именно жизни ты собираешься работать вместе. Убьешь меня, и сделке конец. Да и просто на то, чтобы кого-то чему-то научить, требуется колоссальное количество сил и времени. А тратить такие ресурсы на тебя я не готов. Могу найти нового дверотля или и вовсе обходиться без этого.
Шира сжала губы и по-детски капризно надулась. Девушка не была готова так просто сдаться. Оставался последний аргумент, который ей очень не хотелось использовать. Риск не оправдывал результата. Однако дело зашло слишком далеко.
— Клятва на крови, — четко и яростно выпалила она. — Ты же маг, значит, можешь такое осуществить. Я пообещаю навсегда оставаться в твоем распоряжении в качестве дверотля, а ты взамен обучишь меня магии. Так ты сможешь не опасаться, что я тебя предам. Если придется, то проблемы с законом буду решать сама, это я умею. А много хлопот я не доставлю. Ты хоть представляешь, какие это возможности?
— А ты хоть представляешь, что предлагаешь? Вверяешь свою жизнь едва знакомому преступнику-убийце, собираешься очернить свою душу магией и все ради чего, богатства и беззаботной жизни? Наказание за нарушение клятвы на крови — смерть. Даже это тебя не пугает?
Шира молчала. Она прекрасно понимала все, о чем говорит Рэй. Более того, все это она уже приняла. Пожалуй, это самое безответственное и рискованное предложение в ее жизни. Может быть, она еще ни один раз пожалеет, что решилась на такое. Но сейчас она была уверена, как никогда, в том, о чем боялась и подумать еще несколько часов назад. Упорное молчание и твердый взгляд подтверждали ее решимость.
— Даю тебе время до завтрашнего утра. Обдумай все еще раз, потому что то, о чем ты просишь, как по мне, глупо и неоправданно рискованно. И если не передумаешь, тогда окончательно все обсудим.
— Отлично, — только добившись хоть какого-то результата, Шира слезла с кровати и собралась покинуть совсем потемневшую комнату.
Рэй щелкнул пальцами, и две свечи на зеркале вспыхнули оранжевым пламенем. Тени предметов задрожали. Трепетала и душа молодого дверотля, тихо затворившего за собой дверь.
Проснувшись на следующее утро, маг с удивлением и не без разочарования обнаружил, что находится в номере отеля в абсолютном одиночестве.
— Я предполагал, что она передумает, но, чтобы так подло сбежать. Испугалась? Стало стыдно, и не смогла признаться? Весьма досадно, — рассуждал он вслух, разгуливая в пустых комнатах.
Теперь единственным вариантом, позволяющим парню вернуться домой было безотлагательное достижение цели: любым способом дождаться и перехватить местного дверотля, заманить в свой мир и осуществить, наконец, так надолго затянувшийся смертельный обряд.
— Черт возьми! — Рэй от неожиданности встрепенулся и принял оборонительную позу.
Шира уверенно и задорно ворвалась в комнату, дерзко распахнув балконную дверь. В ее руках были пакеты с множеством тетрадей, безделушек и непонятного хлама, благоухающие, звенящие и гремящие.
— Утро доброе! Рада, что ты уже проснулся. Надеюсь, ты вспомнил все свои первые уроки магии и полностью готов обучить меня всему, что знаешь. Я даже магическими атрибутами запаслась, — она с грохотом бросила охапку принесенных вещей на пол и привычным движением кинула в рот небольшой прессованный сахарный брикет.
— Для входа существует входная дверь, — двумя пальцами Рэй потирал переносицу, недовольный внезапной суматохой.
— Да какая разница? Пусть через вход заходят те, кто не умеет пользоваться другими путями, — Шира сновала по комнате и что-то тараторила себе под нос.
Теперь маг понял, в чем отчасти заключалась излишняя суета. За ней, должно быть, девушка пыталась спрятать свой страх. От него или даже от себя самой.
— Сначала позавтракаем, а уже потом поговорим, — безэмоционально констатировал он.
После еды настало время вновь вернуться к серьезной теме. Шира больше не выглядела веселой и беззаботной, а стихла и помрачнела.
— Я спрашиваю последний раз, после чего обратного пути уже не будет. Ты уверена в своем решении заключать со мной договор?
— Абсолютно и бесповоротно.
— Тогда прочитай условия, которые я написал, и изменить которые будет уже нельзя, — Рэй протянул девушке желтоватый папирус, весь исписанный черными строчками, обрамленными в рамку из малопонятных символов, иероглифов и знаков.
Дверотль внимательно несколько раз прочитала примерно следующее:
«Я (отступ в несколько сантиметров) клятвенно обещаю взять в ученики, обучить основам магического искусства второго участника договора. Взамен получаю право до конца ее жизни в любое время владеть и пользоваться способностями дверотля, заключающего со мной договор. Связываю себя физически, ментально и энергетически. Да свершится договор кровавой клятвы.
Я (такое же пустое место) клятвенно обещаю предоставлять магу, заключающему со мной договор, в любое время свои способности дверотля до конца моей жизни. Взамен он обязуется обучить меня основам магического искусства. Связываю себя физически, ментально и энергетически. Да свершится договор кровавой клятвы».
Это был первый подобный документ, который Шира когда-либо в жизни держала в руках, отчего они немного дрожали. Но подвоха, кажется, в нем не содержалось. Поэтому уже через несколько минут девушка нарушила молчание.
— Что дальше?
Рэй жестом пригласил ее войти за ним в свою темную комнату. На столе лежал красивый, с узорами на лезвии и необычной рукояткой, и в то же время до жути пугающий кинжал.