Но покоя во сне найти не удалось: странные картинки и образы сменяли друг друга. Снились родители, бабушка, затем какие-то незнакомые люди и места. Видения сменялись слишком быстро, все кружилось и плыло. Вот какая-то женщина держит в руках стеклянный шар с домом, потом предмет увеличивается и поглощает ее целиком, а сквозь окна снова виден прежний силуэт с этим же шаром на ладони. Кто-то кричит вдалеке, потом все бегут. Грохот и вспышки света. Снова бесконечный дом в доме. Мамин зовущий голос…
Я в холодном поту открыл глаза после такого странного сна. Что он означает? Однако эмоций вызвал немало — есть, над чем подумать.
— Соня! Выспался? — Айрис кричала из соседней комнаты, занимаясь какими-то шумными делами. — Давай собирайся, нужно кое-куда наведаться.
***
Всего несколько обычных для Рэя дней, и Шира блестяще сдала экзамен на сотворение простых пропорциональных и сложных симметричных вещей. И уже начала осваивать магию пространства, размера и даже успела слегка затронуть теорию по магии мимикрии. Как и обещала, внешне дверотль ни капли не изменилась, хотя проводила в комнате для тренировок огромное количество времени.
— Ну вот, теперь ты умеешь самостоятельно создавать деньги. Твое обучение окончено, — торжественно объявил маг.
— Чего? Это совсем мизерная часть того, что можешь ты! Я хочу знать и уметь намного больше этого. Мне кажется, из меня вышел отличный ученик.
— Так и думал. Тебя захватило чувство ненасытности. И это очень плохо кончится, — парень развел руками, как бы демонстрируя, что это предел.
— Мы ведь договорились, помнишь? И я буду стоять до конца, пока не получу своего. Можно потратить уйму времени на спор, а можно и на упражнения. Пойми уже, я готова на все.
— И даже преступить закон?
— П-преступить… — Секундное неуверенное молчание девушки сменилось бойким: — само собой! Магия — это не шутки. Она благосклонна лишь к тем, кто серьезно настроен.
Довольный полученным ответом, Рэй взял со стола несколько предметов, рассовывая их по карманам пальто.
— В таком случае, сегодня у нас по плану охота за духами, — и он хитро улыбнулся.
— Они же неприкосновенны. А как же стражи? Это вообще реально, поймать духа и не быть убитым?
— Добро пожаловать в мой мир. Теперь открывай ту самую дверь и вперед.
Шира уже почти подчинилась, как новый вопрос заставил ее помедлить:
— Может просто использовать тех, что шныряют тут по округе?
— Они слишком слабые, ни на что не годятся. Для качественной магии нужно качественное сырье.
— Сырье… — Подумав немного, дверотль открыла дверь.
Те духи, что постарше и поопытней, сразу кинулись в рассыпную, только пара переступила порог в их долину. Мелкие же начали проявлять интерес к пришельцам, совершенно не подозревая об опасности.
Рэй без лишних колебаний достал сверток и начал разворачивать его в ловушку.
— Ты пока постой на стреме, если что заметишь — тут же хватай меня и открывай дверь куда-нибудь подальше, где легко будет затеряться, поняла?
— Угу, — Шира со всей ответственностью приступала к заданию, краем глаза наблюдая за действиями наставника.
Парень расставил прибор, похожий на сеть с автоматическим механизмом. Немного забросал его землей. После чего достал небольшой пузырек с бурой опалесцирующей жидкостью и, зажмурившись, резко сделал глоток. Немного пошатнувшись, он продолжил стоять с закрытыми глазами, потирая веки.
— Что это было?
— Сама как думаешь?
— Неужели, их кровь? Чтобы ты тоже смог их видеть какое-то время, — она сказала все это поникшим и растерянным голосом. Девушка так и не была до конца уверена в правильности того, что делает. Но отступать не могла.
— Пойдем. Проверим старые ловушки. Может повезет, и мы наткнемся и на чужие тоже. — Взгляд Рэя изменился. Несомненно, теперь он видел намного больше. К этому не просто было быстро приспособиться.
— И как часто ты сюда заходишь? А главное, как добираешься? Дверь же тебе не открыть.
— Ищу попутчиков или скупаю товар на черном рынке. И то, и то, как сама понимаешь, весьма рискованно. Поэтому не болтай лишнего и не трать время. Чем быстрее уберемся отсюда, тем больше шансов остаться целыми.
Не успела пара отойти достаточно далеко, как душераздирающий вопль раздался со стороны установленной сети.
— Попался! Быстрее! — Скомандовал Рэй и словно хищный зверь метнулся к добыче. — Сегодня нам повезло.
Зрелище было ужасное. Бедняга намертво запутался в коварных переплетах ловушки и только и мог, что звать на помощь. Серебряный кинжал сверкнул в воздухе. Несколько ловких движений, и с жертвой было покончено.
— Теперь давай в комнату для практик. Ты чего застыла? Шира!
Оторопевшая от увиденного, она была скованна ужасом. Жестокость происходящего парализовала ее сознание, а вместе с ним и тело. Но приказной тон вывел ее из транса. Адреналин снова рванул по сосудам, а страх быть пойманной погнал мышцы вперед.
Через несколько мгновений все уже кончилось, и они стояли в тишине и безопасности маленькой комнаты. Приступ тошноты охватил девушку. Бледнее чем обычно, она отошла от напарника. Ее руки дрожали, а в ушах стучал назойливый шум.
— Ничего. В первый раз почти со всеми так. Во второй уже проще. Потом тобой овладевает азарт, и все морали отходят на задний план. — Теплая драгоценная жидкость с окровавленных пальцев капала прямо на пол, поэтому парень не стал тратить время и сразу принялся за жестокую работу.
— Можешь выйти из комнаты. Только не уходи надолго, я быстро закончу. Потом пообедаем и приступим к новой тренировке.
Шира считала, что ее сердце давно стало каменным. Однако сейчас девушка готова была заплакать.
Глава 10. Трепет и благоговение перед великим мечом
Айрис перерыла весь дом, но подходящей ментальной карты так и не нашла. Поэтому было решено воспользоваться телепатией по сохранившимся воспоминаниям из каких-то ее прошлых жизней.
Около десяти минут, и нужная локация была найдена в памяти. Все еще сонный, тщательно изучив предполагаемую местность, я старался максимально сосредоточиться. Это был первый раз, когда я пытался попасть в место, которое мне показали.
Пройдя сквозь дверь, мы оказались в просторном светлом зале, хрустальные стены которого открывали вид на небесно-голубой пейзаж. Место было похоже на какую-нибудь башню в облаках, принадлежащую царской семье или весьма знатному роду. Мебели вокруг практически не оказалось, а та немногочисленная ее часть, что местами заполняла углы под арками и колоннами, была выполнена из стекла или хрусталя с золотыми прослойками, переливаясь и играя на солнце. Все выглядело воздушно и изысканно.
— Где мы? И зачем пришли? — Слова эхом отдались в пространстве огромной полупустой залы.
— В этом мире делают лучшее небесное оружие из всех, что можно найти. Если нам повезет, мы встретим приветливого мастера, который согласится вооружить тебя. Все-таки когда за тобой кто-то гонится, лучше быть готовым защищаться, — Айрис вглядывалась в детали помещения, пытаясь понять, куда именно они попали.
— Вооружить? — Данная фраза звучала немного неожиданно и уж точно не согласовывалась с тем местом, где мы сейчас находились. Казалось, что в таком небесно-воздушном месте и речи не может идти об оружии. Здесь все слишком утонченно и элегантно, чтобы можно было представить живущего тут оружейного мастера.
— Я всегда думал, что за таким приходят в темные каменные подземелья и жаркие кузницы, тесные оружейные и прочее. Но никак не в хрустальные замки.
— Твое мышление слишком стереотипно и примитивно, — Айрис выглядела задумчивой. — Нам следует спуститься в поднебесную и уже там кого-то разыскать. Мы немного промахнулись с помещением.
— И где же мы тогда?
— Это личные покои императорской семьи, если я правильно помню. Пойдем, нам сюда. — Какие-то образы в памяти наставницы, наконец, встали на свои места, и она уже точно знала, что здесь задерживаться не стоит.