Все это время Рэй сосредоточенно слушал тараторящую и местами запинающуюся девушку, взвешивая и недовольно оценивая ее слова.
— Что насчет тетради? — Сердито прервал он.
— Ну, когда мы вернулись из сарая в отель, ты ведь сказал, что собираешься начать все сначала и вновь обратиться к тетушке. Я сочла это достаточно важным и решила предупредить ее. Но, как только я рассказала ей о твоем решении, Измарола стала выглядеть явно недовольной:
— Понятно. Ничего, у него есть еще способы. Я в этом деле больше не помощник, — сказала старуха.
Она какое-то время сидела в глубокой задумчивости, не отпуская меня. А затем достала из своего стола какие-то баночки и ту самую тетрадь.
Рэй сидел как на иголках. Негодование закипало в нем, смешиваясь с нетерпением и гневом, порождаемым неприятным чувством, сродни с предательством.
Заметив его агрессивное расположение, Шира начала рассказывать еще быстрее, желая поскорее закончить и начать извиняться и просить пощады.
Старуха вложила этот сборник в руки девушки и крепко сжала их своими, пронзительно смотря прямо в глаза. Измарола старческим голосом, который стал казаться еще более скрипучим и тихим, произнесла:
— Спрячь эту вещь в самом надежном месте, которое будет известно только тебе. И запомни, ты никогда не отдашь эту тетрадь Рэю до тех пор, пока он не найдет этого мальчика. Теперь поклянись!
Старуха быстрым жестом выхватила булавку из складок своего платья, до крови наколола палец дрожащей от ужаса и безвыходности Ширы, затем также резко уколола и себя, после чего соединила вместе их кровоточащие пальцы.
— Отныне ты не можешь нарушить клятву и сделаешь так, как было велено. Теперь уходи.
— Это все? — Сурово спросил маг девушку, которая еще выглядела испуганно, вновь поднимая воспоминания о тех событиях. — Что за склянки она достала из стола? — Неожиданно резко спросил он.
— А? Что? Склянки? — Медленно реагировала Шира, приходящая в себя. — Ты разве не хочешь узнать, где тетрадь?
— Даже если спрошу, клятва не даст тебе ответить. Попытаешься сопротивляться — умрешь. А теперь хорошо подумай и вспомни, что за склянки она достала из стола?! Цвет, размер, форма?
Не понимая, почему сейчас это так важно, Шира напрягла память и старалась изо всех сил удовлетворить вопрос наседающего на нее мага.
— Кажется, там… Хм, нет. Там было много пустых пузырьков и один, не похожий на остальные. Там как будто была не жидкость, а дым. Я запомнила, потому что это показалось мне странным. Но почему ты спрашиваешь?
Она задала этот вопрос парню, который сознанием находился уже не здесь. Его взгляд стал пустым из-за опустошающего, но так и не произнесенного вслух осознания. Спустя несколько напряженных мгновения тишины он, наконец, сказал. Обращаясь не к девушке, а, скорее, проговаривая это самому себе:
— Она сама себя отравила.
— Ты очень сильно злишься на меня? — Пыталась прощупать обстановку Шира, робко задавая вопрос, не поднимая головы.
Но маг не слушал ее. Разумеется, он бы не стал убивать единственного дверотля, который был способен вывести его из Мирты. К тому же, сильно навредить этой девушке он не мог из-за клятвы на крови, которая обязывала мага быть ее наставником. Но ни то, ни другое, в его планы совершенно не входило, а в голове сейчас крутилась только одна мысль: Почему она это сделала?
Долгое время Рэй ни говорил ни слова, отчего Шира успела прийти в себя, немного расслабиться, а затем и вовсе заскучать, позволив себе задремать в уютном кресле.
Неизвестно, сколько времени прошло до того, как теплая сильная рука потрясла девушку за плечо. Открыв глаза и вспомнив, что происходило ранее, Шира интуитивно немного отшатнулась. Но фигура мага больше не выглядела агрессивной или угрожающей, поэтому девушка поняла, что страшный кризис миновал.
— Чтобы я смог заполучить тетрадь как можно скорее, — начал он совершенно спокойным тоном, — мы должны как можно быстрее выполнить условия твоей клятвы и найти мальчишку. Поэтому времени прохлаждаться больше нет. Пора отправляться в то место, что я показывал ранее.
Шира с облегчением выдохнула, когда разглядела в склонившемся над ней парне привычного прежнего спутника. Его глаза, хоть еще и были полны грусти, каким-то образом выражали также тепло и радушие, отчего на душе девушки сильно полегчало.
— Прежде, чем мы пойдем дальше, я не могу не сказать этого, даже если ты не ответишь, так что… Извини меня! — Шира очень виновато склонила голову и практически расплакалась, с мольбой смотря на мага.
— Что было, то было. К тому же, ты вряд ли могла поступить иначе в тех обстоятельствах. Хорошо, что теперь ты мне все рассказала.
Шира радостно заулыбалась и чуть было не кинулась на шею молодого мужчины, в последний момент остановившись и одернув себя. Резко повернувшись к стене, чтобы открыть в ней дверь, девушка тем самым одновременно скрыла порозовевшее от смущения лицо.
Глава 15. В этом маленьком парадоксальном островке жизни вне всего
Приготовленная прабабушкой запеканка оказалась просто волшебной на вкус. Проведя ужин без единого серьезного вопроса (мы разговаривали только о том, что входит в мои будни или что интересного происходит сейчас в мире), я был полон рвения расспрашивать Элис до потери сознания, если придется. Она предложила нам устроиться в библиотеке, в которой мы познакомились.
Ожидая увидеть мокрые осколки в пятне от глинтвейна где-то на ковре, я с огромным удивлением совершенно ничего не обнаружил. Словно кто-то бесследно все прибрал, но прабабушка неоднократно подчеркивала, что в доме больше никого нет. Перехватив этот вопрошающий взгляд, Элис еще шире улыбнулась и жестом показала, что я могу быть спокоен — ответ и на этот вопрос будет получен.
— Давай, дорогуша, с чего хочешь начать спрашивать?
Ситуация была так похожа на начало моего общения с Айрис, вот только общая обстановка здесь разительно отличалась лучезарной добротой и приветливостью.
— Наверное, прежде всего я бы спросил, что это за место, почему комнаты меняются местами и их так много?
— Молодец, отличный вопрос! Думаю, он основополагающий и всеобъемлющий, который как раз поможет тебе разобраться и в некоторых других вещах.
Элис села напротив меня, словно психолог на сеансе, и начала рассказывать.
— Это место, назовем его моим домом, может найти только мой кровный родственник, предок или потомок — не важно. Оно существует нигде и никогда, в любой момент в потоке Небытия. За его пределами нет абсолютно ничего: пейзажи за окнами, время суток и сезоны года — лишь плод моего воображения и желания. Как и все комнаты, и все, что в них находится. Правда, за редким исключением тех предметов, которые иногда могу достать из небольших червоточин, открывающихся как маленькие порталы в разные миры. Через эти межпространственные окошки я также узнаю какие-то новости и изменения из Бытия в разных его частях. Но работают они односторонне, как телевизор — повлиять на происходящее снаружи или как-то обозначить себя я не могу, как и покинуть свой, эм, дом… Благодаря этому в дизайне моих комнат время от времени появляются новые веяния. Кстати, помнишь ту подсказку в виде белой комнаты? Я называю ее — криэйторская. Полная отрешенность от органов чувств помогает мне погрузиться в себя, на максимум включить фантазию и придумывать новые комнаты или места развлечений здесь. Знаешь, довольно занимательно вот так со-стороны наблюдать за ходом истории, прогрессом и эволюцией. Только так и получается отмерять, сколько лет прошло с тех пор, как это место появилось. Ведь, как и во всем Небытии, времени здесь как-такового и нет, разве что небольшая его имитация мной самой в этом маленьком парадоксальном островке жизни вне всего.