— Как это произошло? Почему тебе пришлось поселиться в этом искусственном мире?
Прабабушка вздохнула с грустной улыбкой, и погрузилась в воспоминания давно минувших дней, которые отголосками памяти продолжали причинять ей боль, как бы сильно она ни старалась ужиться с ними.
— Я родилась очень давно, в страшные времена одного очень жестокого места. Еще в раннем детстве (не помню точно, как же так вышло), родители исчезли из моей жизни, поэтому некому было научить меня правильно скрывать свою природу дверотля. Мне некуда было идти, и со временем я научилась выживать, добывать еду, иногда даже удавалось спать под крышей.
Однажды, один добрый мужчина взял меня к себе в качестве прислуги. Он строго-настрого запретил открывать двери в другие миры, и наказал вести себя как обычный человек. Хоть и боялся этих мистических странностей, он пересилил себя и пожалел брошенного ребенка. Несколько лет я работала у него за еду, и даже несмотря на такие условия, за его доброту я привязалась к нему как к родному. В один из дней он объявил мне, что должен отлучиться в другой город, уладить там какие-то важные дела, после чего жизнь его наладится, доходы пойдут в гору, и он сможет позволить себе больше слуг, а меня за все старания отдаст на обучение в школу. Он ушел, и с тех пор я больше никогда его не видела, хотя каждый день, оставаясь в этом городке, ждала и верила, что вот-вот мой спаситель вернется, и наступят лучшие времена.
Когда перестало хватать еды, я понемногу вновь прибегала к силам дверотлей. С тех пор из-за моих особенностей меня стали постоянно преследовать, желая либо подчинить себе, заполучив дар перемещений, либо просто убить, ужасаясь не такой как все. И однажды им это удалось. Страшная довлеющая над всеми власть объявила меня ведьмой, и последователи ее приговорили молодую и ни в чем не повинную девушку к сожжению на костре. Сбежать не удалось: ударив по голове, пока была без сознания, меня привязали к столбу.
Ужас охватил все мое сознание. Подбирающиеся все ближе растущие языки пламени норовили вот-вот обжечь и уничтожить плоть, обратить в пепел кости. Едкий дым до слез застилал глаза и пробирался все глубже в уже обожженное горло, заполнял легкие из-за чего невозможно стало дышать. Я не верила, что мой конец, который был уже настолько пугающе близко, настанет вот так. Собрав всю свою волю к жизни, оглушенная собственным криком, я с надеждой заставила себя в последний раз прибегнуть к силе, которая стала причиной моего положения. И чудо произошло. Дверь действительно открылась, и больше уже никогда меня не выпустит.
— Что это была за дверь? На кострище, со связанными руками? — Я не мог поверить в услышанное, настолько кошмарную историю рассказывала сейчас Элис.
— Это была дверь в мою душу, — прабабушка, скрыв напряжение, улыбнулась. — Насколько знаю, я первый и единственный дверотль, которому это удалось. Я скрылась в Небытии, запечатав саму себя внутри собственного сознания. Должно быть, отголоски моей Энергии до сих пор витают в родовой памяти нашей семьи, раз ты смог найти меня. И с тех пор, пожертвовав физическим миром, я обрела бесконечную жизнь в этом мире духовном, вынужденная навсегда оставаться в своей душе.
— Все это звучит просто невероятно! Я безмерно рад, что ты жива, но мне так жаль… — Только сейчас я понял, что за время истории ни разу даже не пошевелился, в напряжении затаив дыхание.
— Спасибо, дружочек, за твое сочувствие. Но не стоит переживать! Я счастлива здесь и давно привыкла жить в одиночестве. Тут почти никогда не бывает скучно, и все подчиняется моему желанию. Взять к примеру ту разбитую кружку: теперь она целехонькая стоит на прежнем месте в шкафу, а пятно просто исчезло, потому что я так захотела. И все здесь устроено именно так. Однако теперь, когда тебе удалось найти сюда дорогу, я всегда жду тебя в гости и каждый раз буду безмерно рада твоему визиту. Помни это, хорошо?
— Обещаю! — Я широко улыбнулся и крепко обнял прабабушку. Теперь, зная правду, я совсем другим взглядом посмотрел на помещения, в которых мне так радостно проводили экскурсию, и на те странности, которые я отметил для себя в поведении прабабушки в начале нашего знакомства.
— Теперь ты рассказывай. Раз твоя мама где-то в другом мире, значит она Парадокс второго или третьего класса? С чего ты вообще решил, что стоит попытаться найти ее?
— Да, третьего. Так что я ни только не догадываюсь, в каком из миров она может быть, но даже как теперь выглядит не знаю. Просто она стала все чаще звать меня каким-то малообъяснимым способом. Возможно, с помощью магии или волшебства. Я просто слышу ее голос иногда, и недавно в день рождения получил конверт с письмом и ментальной картой в их с отцом искусственный мирок. Так и узнал, кто я есть на самом деле, и что все не такое, каким кажется.
— Лишь недавно осознал, что дверотль, и уже смог меня отыскать. Да ты способный малый! — Рассмеялась Элис и потрепала меня по голове.
— Я бы точно не справился, наверное, даже не выжил бы, без помощи очень важного человека — моей наставницы. Она тоже Парадокс, поэтому быстро восполнила нехватку моих знаний о жизни своим опытом.
— Тебе очень повезло ее встретить. Должно быть, теперь уже не так одиноко живется? Может выпьем чаю? Или больше предпочитаешь кофе?
Не так одиноко живется… А ведь и правда, Айрис сделала для меня так много, практически заменила мне семью. Надеюсь, она продолжит обучать меня даже после того, как я, наконец, воссоединюсь с мамой.
— Раз ты так долго размышляешь над напитком, принесу тебе и то, и то. И, в добавок ко всему, даю тебе разрешение полноправно перемещаться по всем уголкам моего дома. Не переживай, если потеряешься — я всегда чувствую, что и где происходит, — Элис, полностью погруженная в мысли о десерте, выпорхнула из комнаты, оставив меня наедине с фантазиями о будущем.
Когда прабабушка вернулась, неся поднос с горой сладостей и ароматных кружек, я продолжал сидеть точно также. А вот ее настроение совершенно изменилось: теперь она была настроена говорить о чем угодно отвлеченном, не возвращаясь к нашему прошлому разговору.
— Я еще и горячий шоколад прихватила, на всякий случай. Угощайся! А потом пойдем поглазеть на мою коллекцию гологроидов.
— Спасибо! — Я с удовольствием обнял холодными после леденящей истории ладонями горячую кружку. — Но мне еще хотелось поговорить о… Секунду. Коллекцию чего?
— Гологроидов. А, может в вашем времени их еще не изобрели, — улыбнулась Элис. — Это живые фотографии. Ну, вернее, не настолько живые, насколько скорее подвижные и слегка объемные. Тогда тебе будет еще интереснее ими полюбоваться. Мне больше всего нравится собирать изображения моментов в каких-нибудь крупных городах, хотя природные места тоже вполне красивые. Можешь опять взять кружку с собой, а печенюшки я и так в каждой комнате смогу достать.
— И все-таки я хочу узнать еще кое-то, если ты не против.
Лицо прабабушки стало немного хмурым, но улыбающиеся глаза смягчили общую картину.
— Конечно, спрашивай, — смирилась она, хотя было понятно, что она пыталась избежать этой темы.
Я набрал воздуха в легкие, чтобы собраться с силами, потому что очень не хотелось случайно расстроить или огорчить эту милую и невероятно добрую ко мне женщину. Но ради этого вопроса я ведь изначально и пришел сюда.
— Элис, ты знаешь какой-нибудь путь, как мне найти маму и, наконец, встретиться с ней?
Она помедлила с минуту, но не смогла не ответить.
— Есть один способ. Но я бы не гарантировала его надежность и вероятностный успех, и вообще, он не самый простой, а также чрезвычайно опасный… Ты точно очень сильно этого хочешь? — Она пристально и с надеждой получить мой отказ посмотрела мне в глаза.
— У меня уже было несколько шансов сдаться, бросить все и вернуться к прежней скучной жизни у бабушки, как будто ничего из этого не происходило. И ни разу я не воспользовался этой возможностью. Думаю, восстановить хотя бы частичку потерянной семьи для меня — главная цель в жизни.
— Знаешь, я ведь тоже, пусть и дальний, но член твоей семьи, твой очень странный, но классный родственник, — натянуто рассмеялась она.