— Трехцветная… То есть, рыжая, белая и черная, — робко произнесла она.
Для дверотля было крайне странно испытывать подобные чувства, поскольку всю жизнь до этого девушка могла твердо стоять на ногах и уверенно смотреть проблемам в лицо. Однако то, что происходило в этой башне, не вписывалось в понятие привычного.
Женщина небрежно кинула игрушку на пол и взяла кошку на руки, отчего та, довольно извиваясь, стала мурчать еще громче, устраиваясь поудобнее.
— Люди видят окраску Верои каждый по-своему. Это зависит от того, с насколько чистой душой они проживают жизнь. Вот, например, ты, Джек?
Ведьма перевела коварный взгляд на мага, стоящего рядом с Широй, хитро улыбаясь, будто бы уже зная ответ.
— Для меня она черно-белая, — неохотно высказался парень, как будто униженный этим вопросом.
Женщина с кошкой весело и легко засмеялась, торжествующим видом словно говоря: «Вот видишь. Что и требовалось доказать».
— Это довольно интересно, что ты видишь ее не серой, а пятнистой. В твоей душе есть разлад, расколовший ее гармонию.
Не предавая значения своему предыдущему серьезному комментарию, она также добавила:
— Забавно размышлять об этом, когда знаешь, что большинство людей привыкли приписывать мне черного кота. — Она рассмеялась еще более звонко.
Но через мгновение, словно по щелчку, ее настроение резко переменилось, и уже с более серьезным выражением лица она сказала:
— Вы немного развлекли меня. Однако работа не ждет. Поэтому давайте быстрее закончим. Зачем же столь сильному темному магу понадобились мои услуги? — Наигранно издевательским тоном спросила ведьма.
— Мне нужно узнать точный адрес одного человека, — весьма сурово произнес парень.
— Его Имя? — На этот раз абсолютно серьезно спросила она.
— Я не уверен, что правильно знаю его, однако…
Не дав ему закончить, женщина вновь заговорила своим протяжным медовым голосом:
— Милый Джек, тебе ведь известно, как это работает. Нет Имени — нет адреса. — Она развела руками и, развернувшись, пошла куда-то по своим делам.
Поспешно выйдя вперед, Рэй настойчиво продолжил, доставая что-то из внутреннего кармана своего пальто.
— Но его знаешь ты. Однажды тебе уже доводилось доставлять ему почту.
Парень протянул удивленной ведьме потрепанный конверт, после чего глаза той засияли заинтригованным блеском, а губы вновь растянулись в благосклонной улыбке.
— А, мальчик без Имени, — загадочно произнесла она. — Теперь и тебе он понадобился. Однако, придется хоть что-то ему отправить. Без письма или посылки я все равно не смогу получить его адрес.
Сложно было верить своим глазам, потому что, хоть внешность ведьмы, кажется, не поменялась, теперь женщина стала восприниматься словно старуха.
— Можем послать пустой лист. Мне плевать. Главное, как можно быстрее узнать, где он. — Голос Рэя звучал мрачно и пугающе. Хоть он и не мог сравниться с силой, что испускала ведьма, его цель разжигала в нем негасимое пламя, подпитывая дерзость, упрямство и слепую уверенность.
В ту же минуту, как только получила «заказ», женщина стала выглядеть совершенно невероятно — теперь ее образ сочетал в себе все ранее увиденные характеристики, и ее внешность, не способная адекватно восприниматься обычным человеческим взглядом, не поддавалась никакому словесному описанию. Как только фигура хозяйки башни начала плавно и гармонично перемещаться по комнате, совершая необходимы приготовления к отправке письма, ведьму можно было ощущать только на каком-то эфемерном ментальном уровне, отринув все сигналы от привычных органов чувств.
Завороженная подобным, Шира молча стояла, как прикованная, на одном месте, неотрывно наблюдая за работой загадочной женщины. Та, будто в трансе совершая досконально отработанные за бесчисленное количество раз действия, перемещалась по этажу, собирая по пути такие предметы как желтоватые листья бумаги, стеклянные колбы с сыпучим содержимым, перья и золотую чернильницу. Не было ни одного лишнего движения, и все происходящее больше походило на танец, чем на приготовления к отправке письма.
Последним необходимым для работы элементом был черный котел в центре комнаты. Когда ведьма приблизилась к нему, держа какие-то предметы в руках, в то время как остальные парили в воздухе, неразрывно следуя за ней, котел словно ответил на ее действия и испустил ощутимую магическую энергию. Как живое существо, он будто вздохнул и медленно начал демонстрировать свою мощь, слегка светиться и усиленно блестеть как натертый самовар.
Волосы ведьмы развевались от энергии, излучаемой котлом, а ее глаза горели ярким светом, когда она начала активно творить. Сперва порошок из колбы, похожий на разноцветный переливающийся на свету песок, был щедро высыпан в чан, отчего пустовавшее до этого пространство в нем всколыхнулось завихрениями, создавая туманную воронку. Со стороны это выглядело так, словно ведьма начала варить колдовское зелье, хотя жидкостей при этом не использовалось, да и перемешивалась загадочная парообразная субстанция сама по себе, без внешнего воздействия. Далее в ход пошли парящие в воздухе листы бумаги и чернильница. Женщина вытянула руку, держащую длинное писчее перо, над котлом, и когда оно встрепенулось, словно отвечая на веление клубящегося порошка, ведьма опустила кончик в переливающиеся чернила. Несколько раз покрутив перо в воздухе, она лишь слегка коснулась поднесенного листа бумаги, и на нем расцвело, расплываясь в разные от центра стороны, черное аккуратное Имя. Еще одна чернильная точка чуть ниже породила строки, превратившиеся в адрес.
Немного помедлив, не отводя затуманенного взгляда от бездны, в которую превратилась воронка вращающегося содержимого в магическом котле, она все-таки убрала руку, управлявшую пером в сторону. Бумага свернулась в несколько слоев, и превратилась в конверт, в который плавно влетел подготовленные заранее парящий рядом пустой лист. Ведьма аккуратно прикоснулась к конверту пальцами, проверяя, все ли в порядке. После чего ее глаза еще ярче загорелись, и она легким и быстрым движением вкинула письмо в воронку котла. Оттуда вырвались светящиеся искры, заполонив все пространство вокруг. Котел вновь отреагировал на действия хозяйки мощным всплеском энергии. После этого все в миг стихло, и любое движение в комнате прекратилось. Вязкое безмолвное пространство башни вяло погрузилось в тишину, будто исчерпав всю жизнь внутри себя.
Ведьма вздохнула, расправила плечи и, бросив беглый взгляд на полностью опустевший и вернувшийся в прежнее состояние котел, обратилась к магу, все это время, как и Шира, неподвижно стоящему в стороне.
— Что ж, пустой лист отправлен. Вот информация, которую ты хотел получить. — Она небрежно протянула парню еще один лист, на котором была точно такая же строчка с адресом. Строки с именем на этом варианте листа прописано не было.
Взяв листок и убедившись в том, что это именно та информация, за которой он пришел, Рэй безэмоционально произнес, будто выполняя инструкцию:
— Заказ можно считать выполненным.
После этих слов опять несколько искр вспыхнули в воздухе, покружив вокруг мага и исчезнув в направлении ведьмы. Она благодарно улыбнулась, кивнув в ответ.
— Спасибо за работу, — сухо отозвался маг. — Теперь, будь добра, выпусти нас.
Ведьма, что теперь излучала энергию молодой и беззаботной девушки-подростка, озорно ухмыльнулась. Она подняла с пола плюшевого медведя и как маленький ребенок вновь радостно обняла его.
— Какая же здесь работа? Я ведь даже на доставку не летала. А заказ все равно засчитался, — она звонко смеялась. — Вот бы ты, Джек, заходил ко мне почаще. Просто так, а не когда тебе что-то нужно. — Ведьма выглянула из-за огромной игрушки и закусив губу, хитро улыбнулась. — Желательно один, без сопровождающих.
Это дополнение было адресовано Шире, отчего та неловко скосила глаза и слегка покраснела. Обстановка снова стала напряженной и неуютной для гостей. Рэй подошел к спутнице и уверенным жестом потянулся к ручке двери, через которую они вошли.