— Всему свое время. А сейчас мы уходим. — Маг смотрел на хозяйку башни, не выражая совершенно никаких эмоций, словно избегая ее провокаций.
Ведьма пожала плечами, слегка пошевелила пальцами в воздухе, после чего в двери раздался небольшой щелчок. Парень, ожидавший этого, ни секунды не задерживаясь, крепко сжал руку Ширы и, не оборачиваясь, шагнул из комнаты в обволакивающую его темноту.
— Буду с нетерпением ждать! — Прозвучал им в след тягучий медовый голос, после чего дверь захлопнулась, и пара вновь оказалась поглощенной непроглядным сумраком.
На этот раз спуск по каменной лестнице занял от силы несколько минут, выведя поспешно покидающих башню людей через раскрывшийся у подножья все тот же каменный проход.
Свежий воздух прохладным потоком хлынул на бледные лица, отрезвляюще возвращая их в реальность внешнего мира. Все та же бесконечная пустошь, тянущаяся до самого горизонта, тоскливо продолжала свое существование под серым небом.
Сама себе удивляясь, Шира была безумна рада видеть этот унылый пейзаж. Тяжелая обстановка, давившая до этого на ее напряженные плечи, наконец, спала, и девушка смогла облегченно вздохнуть. Фигура сурового мага в черном длинном пальто быстрыми шагами уверенно отдалялась от башни в сторону бесконечного пустого пространства. Не желая ни на секунду отставать, Шира поспешно последовала за ним к тому месту, где они смогут открыть дверь и наконец убраться отсюда подальше.
Первой тишину, сопровождаемую лишь шелестом сухой травы под ногами, нарушила дверотль, какое-то время до этого тщательно прокручивая в голове и анализируя произошедший с ней необычный опыт.
— Знаешь, у тебя весьма странные знакомые. Теперь мне стало немного понятнее, отчего ты такая сложная личность. Ведь, с кем поведешься…
Девушка, довольная своими слегка язвительными словами, по-дружески стукнула парня кулаком по плечу.
— Ну, ты тоже моя знакомая, — злорадно улыбнулся тот в ответ. — В любом случае, таких как Безымянная Ведьма, лучше держать в качестве друзей. Враждовать с ней было бы чертовски сложно.
— Да она же просто ненормальная! — Дала волю своим эмоциям Шира. Но при этом она все-таки понизила голос практически до шепота, несмотря на внушительное расстояние, на которое они уже отдалились от башни. — И ее что, зовут Безымянной Ведьмой? Как-то не звучно. С ее могуществом можно было выбрать псевдоним и попривлекательней.
— Это не псевдоним. У нее и правда больше нет Имени. — Лишь сказав это вслух, Рэй осознал, что только что породил огромную кучу вопросов от любопытного дверотля, которую уже было не остановить. Парень поспешно добавил:
— Но это долгая история. Как-нибудь потом…
Однако он не успел договорить, прерванный оживившейся девушкой, жадными глазами смотревшей прямо на него.
— А мы никуда и не торопимся сейчас. Все равно до условного ориентира, который даже не видно отсюда, нам еще топать и топать. — Вдохновленная тем, что ее названый учитель собирается рассказать новую интересную историю о ком-то из магического мира, Шира почувствовала прилив бодрости и легкость походки. Сколько бы за свою жизнь она уже не путешествовала по мирам, все равно этому парню удавалось открывать для нее все новые и новые необычайные вещи.
Рэй вздохнул, но решил не сопротивляться. В конце концов, он был даже рад этой возможности прервать свои, свернувшиеся в тугой клубок неприятные мысли о ближайшем будущем, к которому он шел. Раскол в душе, о котором сказала ведьма… Он прекрасно понимал, чем это вызвано и чем является. Но вот способа бороться с ним пока не нашел. Впереди молодого мага ждал непростой выбор, от которого зависела его дальнейшая жизнь. Но, чем больше он размышлял об этом, тем тяжелее становилось где-то внутри. Поэтому он спокойно начал рассказ.
Когда-то давно у той девушки было настоящее Имя. Она был довольно умелой волшебницей. Жила обычной жизнью, как и все, мечтала о чем-то, как и все. Но однажды, по неосторожности или из-за излишней самоуверенности, (уже никто и не скажет точно, что именно произошло), она перешла дорогу довольно могущественному демону. Тот разозлился и решил жестоко ее наказать. Будучи во много раз сильнее волшебницы, он дал ей неизбежный выбор: либо жизнь, либо сделка.
— Знаешь, что бывает, когда заключаешь с демоном сделку? — Спросил Рэй.
— Ты отдаешь ему свою душу взамен на что-то желаемое, — словно прилежная ученица, поспешно ответила Шира.
— Именно. Ты заключаешь договор, суть которого проста — не важно, что в нем содержится или какие условия он предусматривает. Главное то, что любой договор заканчивается подписью. В конце обязательно ставится Имя, которое, как ты знаешь, и является истинным отражением души. Таким образом демон и получает ее во владение.
Вот только в этом договоре не было чего-то желаемого для волшебницы, потому что коварный оппонент просто не дал ей такой возможности. Условия были довольно простыми: девушка остается жить, выполняя роль посредника между мирами. Самое страшное для волшебника — это лишиться Имени, что равноценно лишению души. Ведь тогда волшебник не сможет пользоваться Энергией, как прежде, и станет беспомощным. Но та девушка отчаянно хотела жить. Настолько, что даже согласилась пойти на сделку, потому что в конце она все равно видела надежду.
Так она лишилась своего Имени взамен на способность через Имена других узнавать местоположения всех существ в Бытии, чтобы связывать их между собой. Что-то вроде мистического почтальона, прикованного к своей должности до тех пор, пока не вернет свое Имя. А это возможно сделать лишь, выполнив неимоверное количество «заказов», точное количество которых никто даже не рискнет предположить. Так волшебница превратилась в ведьму, вынужденную подчиняться своему договору с демоном.
— Весьма странная история, — подытожила услышанное Шира. — И метод наказания странный. Работа почтальоном — не самое страшное, на что мог бы обречь демон, как по мне. — Она непонимающе пожала плечами.
— Может это как-то связанно с изначальной причиной их конфликта. Никто не знает наверняка. И уж точно не осмелится у нее об этом спрашивать. Я рассказал лишь собранные мной самим слухи. А верить в это или нет, решай сама. В любом случае, мы пришли к границе. Отсюда возможно открыть дверь.
— Неужели этот момент наконец-то настал. — Сказав это, Шира вдруг прочитала какую-то неуверенность в глазах мага. Но это секундное чувство тут же пропало. — И куда теперь направляемся? — Она с любопытством наклонилась над листом бумаги, который Рэй достал из пальто и крепко сжимал побелевшими пальцами.
Стоило девушке посмотреть на черные аккуратно выведенные слова, как вместо них в ее голове возник образ того места, что было зашифровано в адресе. Словно своеобразная ментальная карта дверотлей отразилась в ее сознании. Видимо так ведьма и узнавала места, в которые летала разносить свои специфические заказы.
По ее выражению лица Рэй понял, что теперь у девушки достаточно информации для перемещения. Все-таки тетушка Измарола не зря выбрала именно ее. Без Ширы весь этот путь, по которому он вынужден следовать, стал бы намного труднее, за что он был весьма благодарен своей спутнице.
— Давай уже покончим с этим. Как ты и сказала, момент настал.
Глава 17. Пора сделать новый шаг
На столе в домике у Айрис меня ждал совершенно остывший ужин и записка: «Посуду моешь сам». Учитель, наверное, давно спала, ведь я сильно задержался, и на улице уже светало. Маленький дух скакал вокруг меня в ожидании каких-нибудь развлечений. Я потрепал его по пушистым ушкам, погладил лоснящуюся шерсть и бережно усадил на плечо, чтобы выйти прогуляться под небом.
— Ну как, нашел что-то стоящее? — Услышал я знакомый голос за спиной.
— Я встретился с двоюродной прабабушкой, и это было весьма интересно. Доброе утро.
Айрис, укутанная в плед, с сонными глазами вышла ко мне и любовалась розовеющим от рассветных лучей солнца небом, словно это был первый и единственный восход в ее жизни.