Но удача, наконец, повернулась к нам лицом, и впереди ослепительный солнечный свет вливался в тоннель как будто через огромные ворота, радостно согревая душу и неся с собой надежду.
Сразу откуда-то проснулось второе дыхание, и ноги стали бежать быстрее. Еще немного, и мы выберемся, наконец, из подземного лабиринта с кровожадными монстрами. Что будет дальше, пока ума не приложу. Но первостепенная задача сейчас — бежать.
Силуэт Рэя прекрасно различался мной на контрасте приближающегося света. Он двигался уверенно, ловко и, казалось, вовсе не устал. Я даже залюбовался этим зрелищем. Как вдруг резко его фигура исчезла, как по волшебству. Оторопев, я застыл на месте, и правильно сделал — спасительный проход заканчивался отвесным скалистым обрывом, на самом краешке которого я, пошатываясь от инерции, чудом удержался. Секундная радость сменилась чувством ужасающего осознания: Рэй не исчез, он сорвался! С леденящим ужасом я посмотрел вниз. Брат висел прямо у моих ног, еле удерживаясь на одной руке, непонятно как ухватившейся за выступ чуть ниже той дыры в скале, которую мы считали спасительным выходом.
— Давай руку! — что было сил заорал я. В фильмах людям постоянно приходится вытаскивать друг друга откуда-нибудь. Обычное дело. Но в жизни все оказалось совершенно не так. Страх сковал меня, поэтому мозгу приходилось бороться еще и с собственным телом, не говоря про вес другого, про гравитацию, скалистый обрыв, метров десять под ногами и неминуемую смерть в случае неудачного падения. Даже упереться было некуда, поэтому пришлось вытянуться по полу, чтобы не быть перетянутым. А потом изо всех сил, ни о чем больше не думая, просто тащить. К счастью, Рэй был физически подготовлен намного лучше меня, поэтому основную работу делал сам, и мне почти не досталось нагрузки. Он ловко подтянулся, и уже почти залез обратно. Но зловещая пещера не хотела нас так просто отпускать. Увлеченный действием, я совсем не заметил шорохов, приближавшихся из-за спины. Один из драконов все-таки пустился преследовать нас и уже почти настиг. Только бы ему в голову не пришло поджарить добычу своим пламенем (если они, конечно, вообще огнедышащие). Но и без этого, надвигающаяся на тебя по узкому каменному безвыходному тоннелю голодная гигантская рептилия, не самое желанное обстоятельство.
Я не мог отпустить поднимающегося Рэя, все еще крепко сжимавшего мои руки, из-за чего нам обоим невозможно было призвать мечи — единственную надежду на сопротивление такому грозному хищнику. И маг тоже это понимал, поэтому, немного поозиравшись по сторонам, выкрикнул:
— Надо спускаться! Даже не думай хвататься за меч.
— Ты с ума сошел! Здесь только разбиться. Мы не спрыгнем! — Испуганно завопил я в ответ.
— Через несколько метров вниз и левее есть выступ. Если раскачаться и при падении ухватиться за него, то это вполовину сократит высоту и замедлит скорость. Надо рискнуть! Сейчас! — И, так до конца и не забравшись в злополучный тоннель, он, собравшись с силами, выдохнул, повис на руках, изогнулся и полетел вниз.
Я, шокированный столь отчаянным поступком, с напряжением смотрел ему вслед, после чего нервно сглотнул. Рэй действительно сумел кончиками пальцев зацепиться за еле заметный выступ, наполовину в свободном падении, наполовину скользя вдоль отвесного склона. Но этого мгновения, видимо, оказалось недостаточно, потому что он с грохотом повалился на землю, резко вскрикнув от боли, хватаясь за правую ногу. Но тут же вернув самообладание, он предал лицу невозмутимый вид и приказным тоном закричал в мою сторону:
— Давай, прыгай! Успокойся, у тебя получится лучше.
Все, что я увидел, никак не приободряло, а наоборот отталкивало от совершения этого опасного поступка. И если бы не разъяренный сбегающим обедом дракон, что в эту секунду вынырнул из-за последнего ко мне поворота, ни за что бы не решился.
Паника и адреналин работали быстрее опасливого чувства самосохранения. Ноги сами собой понесли меня в нужную сторону, руки уже налились всей возможной силой, пальцы напряглись в ожидании единственного шанса ухватиться за выступ. Я развернулся спиной к проходу и напоследок увидел лишь два холодных голодных глаза, стремительно приближающихся ко мне. Рывок, падение. Перехватило дыхание, и я даже не успел осознать, как все произошло. Лишь почувствовал, что больно ударился о скалу, а затем тяжело и неприятно всем телом грохнулся на землю рядом с братом.
Я был невероятно горд собой за то, что смог прыгнуть, хотя от удара все, что могло болеть, безумно болело. Но времени подумать ни о том, ни о том не было совсем. Дракон, чьим козырем было умение летать, сиганул за нами следом. Успев осознать лишь то, что опасность все еще не миновала, я почувствовал, как сильная крепкая рука, схватив за футболку, рывком поднимает меня на ноги и толкает в спину.
— Беги! Я задержу его! — Прорычал суровый голос мага.
Он уже призвал Вдохновленного, нацеливая черно-белое лезвие на мясистую тушу приближающейся рептилии. И пусть он выглядел уверенно и грозно, было понятно, что в этой схватке у брата нет шансов. Он так и не смог подняться — его правая нога ниже колена была сломана и окровавлена. Маг скривил зубы в яростном оскале от злости и боли. И я бы ни за что в жизни не стал перечить человеку, при виде такого его состояния.
Но не в этот раз. Рука сама вскинулась вверх. Тяжелая рукоять вложилась в ладонь. И, не медля ни секунды, я уже оказался подле Рэя, встав между ним и нашим общим врагом.
— Какого черта?! Что ты… — Яростно кричал он. Но я не слышал: пульсирующий шум в ушах заглушил все вокруг, а глаза могли различать лишь длинное лезвие меча и надвигающееся на него чешуйчатое тело.
В следующий миг душераздирающий вопль захлестнул все мое сознание, а теплая густая кровь заструилась вниз по руке, забрызгав лицо. Дракон несколько раз судорожно вскинул крылья, чуть не сбив меня с ног, бешено заметался из стороны в сторону, едва не задев, размахивая неуправляемым хвостом перед тем, как его пасть безрезультатно попыталась схватить воздух, а глаза закатилась и скрылись под сомкнутыми веками. Хищник безжизненно рухнул на землю подле нас, слегка подрагивая окоченевающими конечностями.
И только теперь я понял, что и как произошло. Сознание начало постепенно возвращаться, мысли снова обрели стройность и логичность. А сердце хаотично долбило в груди, вперемешку с тяжелым дыханием.
— Ты что, сдурел?! Какого дьявола остался тут, а не побежал, как я тебе велел!
Это высказывание немного поостудило мое победное чувство, а лавры, на которых я уже мысленно почивал, развеялись. Я обернулся посмотреть на Рэя, но на его лице читалась не радость от миновавшей опасности, а суровая серьезность вперемешку с негодованием.
— Потому что ты бы не смог один с ним справиться…
— Ты не знаешь, — оборвал он меня. Однако все еще беснующиеся эмоции не дали мне замолчать.
— Потому что я чувствую себя виноватым за это место, за всю опасность, которой я нас подверг, и за свою беспомощность и слабость.
— Да что ты знаешь о беспомощности и слабости, — не унимался маг с нарастающей в голосе злобой. — Я не могу понять, зачем ты…
— Потому что ты мой брат, — на этот раз уже я резко и сурово оборвал его. — И я бы не смог спать спокойно, зная, что мой брат, которого я так недавно обрел, погиб, защищая меня и по моей вине.
— Если бы ты только знал, — глухо сказал он в ответ и, опустив голову, замолчал.
Все еще не до конца понимая чувства мага, я убрал меч, и опустился рядом с ним, осматривая травмированную ногу.
— Скоро стемнеет. И, наверное, его соседи вот-вот слетятся сюда. Тебе бы как-то остановить кровь и наложить шину что ли. Может отрубить ему часть хвоста или попробовать достать кость, чтобы примотать ее к ноге?
Но вместо того, чтобы заботиться о поврежденной конечности, Рэй начал рыться в карманах потрепанного этим днем пальто. Выудив оттуда три пустых колбочки, он протянул их мне, как первостепенное действие в этой ситуации.
— Набери все три доверху. Старайся брать только венозную, она темнее. И следи, чтобы мусор не попал.