— А меня научишь? Я имею в виду, конечно же, не заклинаниям, а трюкам этим? — На удачу спросил я. Но ответ, как и ожидалось, не порадовал.
— Нет. Да тебе и незачем. После моего дела тебя такие вопросы волновать уже не будут, — не слишком уж и загадочно подытожил маг и снова устроился в кресле поудобнее, собираясь вновь задремать.
— Кстати об этом, — нерешительно начал я давно беспокоящий меня разговор. — Это «дело», для которого я тебе нужен. Оно ведь, не из простых, да? То есть, нет гарантии, что оно полностью безопасно и все такое.
Рэй, не открывая глаз, с безразличным лицом оставался спокойным и неподвижным. Однако с вниманием слушал.
— Почему-то мне кажется, что это «дело», — снова выделил я это слово, — будет для меня последним. Не то чтобы мне было страшно или обидно. Раз тебе нужно меня убить, я, как будто, даже не сильно против. Ты, наверное, сейчас смеешься про себя, да? — Неловко замолчал я, ожидая хоть какой-то реакции. Подтверждение моих слов или, что было бы, несомненно, лучше — опровержение их. Однако Рэй продолжал сохранять невозмутимое хладнокровие, и лишь немного изменился в лице, как бы говоря «продолжай».
— Так вот. Раз все действительно так, как мне кажется, то, думаю, будет справедливо, если у меня будет последнее желание.
— Интересно. И какое же, — леденящим душу голосом произнес брат. И дьявольская искорка загорелась в его черных глазах. Я почувствовал себя кроликом, полностью осознающим свою безысходность, что вымаливал у удава право на последний звонок семье.
— Думаю, будет справедливо, если ты сделаешь то, о чем я попрошу. Ведь, если я готов отдать свою жизнь, то могу хоть что-то попросить взамен. К тому же, это не такая уж и тяжелая просьба…
— Хватит уже словами сыпать. Говори, что хотел, — нетерпеливо оборвал он.
— Один семейный день, — громко и четко выпалил я.
Рэй, явно озадаченный данным заявлением, с полным непониманием в глазах уставился на меня, ожидая разъяснений.
— Мы ведь братья. И, как никак, семья. Пусть не в самом привычном ее представлении, но все равно иная, нежели все это время была у меня, да и у тебя тоже. Поэтому мне бы очень хотелось напоследок почувствовать, какого это — иметь старшего брата. И вот я прошу провести со мной один день в моем привычном мире как два близких человека. Мы бы занялись теми вещами, которые обычно делают братья, где-нибудь что-нибудь вкусное поели, может… Черт! Я даже не особо себе представляю, как должен выглядеть обычный досуг двух братьев. Но этот день точно пошел бы нам двоим на пользу. Вот. Что скажешь?
Рэй долго молчал, погрузившись в свои мысли. Снова став непреступным, его лицо больше ничего не выражало. И я просто молча сел рядом, уже отчаявшись получить хоть какой-то, что там говорить о положительном, ответ.
Тишину прервала резко распахнувшаяся с шумом входная дверь. Комната наполнилась женскими голосами и смехом.
— Вот поэтому с тех пор я больше не ем мед, — весело и ярко ворвались в атмосферу слова Ширы. Айрис заливисто рассмеялась в ответ, что выглядело весьма непривычно и уж точно не характерно для нее. Оторвавшись от увлекательного разговора с новой подругой, она окинула комнату и двух смущенных молодых людей заинтересованным взглядом.
— Значит, все-таки не переубивали друг друга, мальчики. Хотя, как я посмотрю, без кровопролития все же не обошлось. — Айрис снова беззаботно рассмеялась.
Шира, хоть и приняла более серьезный вид, все равно не проявила сочувствия к пострадавшему спутнику или беспокойства и волнения на это счет.
— Раз они так подружились, мы могли бы еще немного посидеть в том баре, — с небольшой досадой сказала она Айрис. И женщина уверенно кивнула в ответ.
На щеках обеих, действительно, был заметен легкий румянец, и приподнятое беззаботное настроение подтверждало хорошо проведенное время.
Мы с Рэем просто молча наблюдали этот ворвавшийся поток бушующего веселья, разнесший в пух и прах плотину нашего тревожно-напряженного общения, складывающегося в комнате до этих пор.
— Боюсь, подруга, на этом нам придется расстаться. Но я обязательно загляну к тебе еще, — с сожалением заявила Шира, кивая головой в сторону мага, как на причину своей вынужденной отлучки.
— Ты знаешь, где меня найти, — лишь развела руками Айрис, направляясь на кухню, заварить порцию вечернего кофе. — Не забудь про уговор, — как бы невзначай добавила она. На что Шира, улыбнувшись, озорно подмигнула.
Все еще приходя в себя от столь необычно развивающихся событий и резко развернувшейся активности, Рэй приподнялся в кресле и вопросительно посмотрел на спутницу, ожидая каких-то разъяснений или комментариев. Но девушка лишь дружелюбно улыбнулась и неопределенно пожала плечами.
— Слушай, мы можем выйти и поговорить наедине? — Заломив пальцы, обратилась она к Рэю.
Тот перевел взгляд на еще не до конца восстановившуюся ногу, а затем вновь на девушку.
— Не думаешь, что будет лучше поговорить здесь? — С очевидным намеком напористо ответил он.
— Без проблем! — Вклинилась в разговор хозяйка дома, бодрыми шагами уже направляясь в сторону выхода. — Выйдем мы с Акито и оставим вас вдвоем.
Проходя мимо, она подхватила меня за локоть и потащила на улицу. Я не стал сопротивляться. Сложно понять, что твориться у Айрис в мыслях на трезвую голову. А сейчас и вовсе не стоит пытаться. Хотя ей и ее тысячелетнему опыту я и без того доверяю на все сто.
Как только мы вышли, лицо моего учителя сразу же приобрело серьезный вид, а голос стал строгим и напряженным.
— Этот парень хочет тебя убить, — наклонившись прямо к уху, шепотом произнесла она.
— Я знаю, — уверенно и твердо, ничуть не удивившись ее предупреждению ответил я.
Айрис, смутившись, с недоумением посмотрела мне в глаза. Должно быть сейчас я казался ей глупее обычного.
— Что ж, — немного сбитая с толку, отреагировала она. — Как бы то ни было, Шира обещала найти способ этого не допустить. У меня есть основания ей верить. Но ты должен сам позаботиться о себе. Была рада знакомству.
Как будто еще секунда, и эта сцена прощания окончилась бы крепкими слезными объятиями перед моим поспешным бегством. Но и тут я не оправдал ожиданий, по ее мнению, совершенно не осознавая всю опасность ситуации и угрозу своей жизни.
— Чего застыл? Беги! — Шепотом, но весьма резко скомандовала она.
Но я и с места не сдвинулся, лишь положил руку ей на плечо и спокойно посмотрел на ее встревоженное лицо.
— Не буду. Я не могу, да и… не хочу. Раз это должно случиться, то я просто спокойно приму свою судьбу. Вот и все.
— Да ты ненормальный! Или этот маг что-то сделал с тобой?
— Может и так. Но я просто не хочу. И это мой честный ответ самому себе. Так что, спасибо тебе за заботу, и за все, чему научила. Но, пожалуйста, не переживай. К тому же, как я посмотрю, ты нашла себе в друзья еще одного дверотля. Может Шира сможет помочь с решением твоих проблем. Поэтому я спокоен.
— Совершенный дурак, — тяжело вздохнула Айрис. — Ну, раз так, тогда ладно. Поступай, как знаешь.
— И еще кое-что, — я подался вперед и крепко ее обнял. — Извини меня за то, что я тогда наговорил, и что был таким глупым и упрямым.
Пусть Айрис, лишь вздохнув, ничего не ответила, я отчетливо ощущал, что она чувствовала. И на душе стало очень тепло.
Как только они остались вдвоем, Шира не стала терять время, и сразу перешла к разговору.
— Как ты помнишь, Рэй, я обязана передать тебе тетрадь старухи Измаролы. Но согласна сделать это лишь в том случае, если ты дашь мне клятвенное обещание, что все останутся в живых, что в этом деле ты никого не будешь убивать. Я не хочу, чтобы этот мальчик погиб.
— С чего вдруг? Ты ведь его даже не знаешь.
— И ты не знаешь тоже. Поэтому я уверена, что он не заслужил такой участи. Ни одно заклинание не может иметь такую высокую цену, ни один ритуал не может требовать подобных жертв.
Рэй лишь загадочно усмехнулся.
— Так мне идти за тетрадью? — Прервала его размышления Шира.
— Успеешь. Завтра она мне все равно будет не нужна. На весь день у нас запланированы развлекательные мероприятия. Если хочешь, ты тоже можешь присоединиться.