— Обещаешь?
Он выдохнул, признаваясь:
— Нет, я быстрее сдохну.
— Тогда сядь уже и жди свой завтрак.
— О, да, спасибо, милая. Ты просто клад.
Он забрался на высокий стул у стойки и с благодарностью принял чашку с дымящимся кофе.
— Пока я разбиралась с едой, Бен пил кофе и смотрел на меня. Не видела это, потому что стояла спиной, но чувствовала, что он следит за каждым моим движением. Едва я закончила и села за стойку рядом, Торнтон сказал:
— Я играю в регби с ребятами. Иногда. Последнее время редко.
— С ребятами? — не сдержалась я. — Из клуба?
Разбитый фургон совсем не вязался у меня с членами Торн Юнион. Бен подтвердил эту догадку.
— Нет, с Джонни и Крисом. Ребята из города.
— Джонни — бариста? А Крис…
— Сын хозяина булочной. И Джеффри…
— Сын мясника? — предположила я.
— Нет, он бармен в пабе.
Сарказм во мне не удержался.
— Как интересно. И что же лорд Торнтон делает в компании крестьян?
— Кэти, я просил тебя не употреблять подобных слов. В моем присутствии хотя бы, — пристыдил меня Бенингтон.
— Потому что ты дружишь с простолюдинами? А в клубе знают?
— Я им не докладывал.
Бен начал огрызаться, и я невольно почувствовала, что завожусь. Мне нравилось доставать его. Видимо, как и ему нравилось, что я все время грублю и сопротивляюсь.
— А если я доложу, — продолжала я играть с огнем.
— Собралась меня шантажировать? Не выйдет.
— Почему?
— Потому что я заклею тебе рот и будешь так ходить на занятия, Морковка, — ответил Торнтон ослепительно улыбаясь.
Он положил в рот омлет и стал невозмутимо жевать. А я ни черта не понимала, шутит он или серьезно. Но мне точно не хотелось оставлять за ним этот раунд.
— Я буду молчать, ладно. Но ты обязан взять меня на игру.
— Боже, Кэти, — рассмеялся Бенингтон, чуть не подавившись. — Ты и так будешь молчать, если я прикажу. Все мои желания, плюс кляп для верности.
Не удержалась и показала ему язык. Бен снова засмеялся. Внезапно я поддалась порыву и мягче, почти ласково спросила.
— А если я попрошу взять меня на игру. Пожалуйста?
Бен взял меня за подбородок и быстро поцеловал в уголок рта, заодно слизывая капельку джема с губы.
— Пожалуй, я не смогу отказать такой вежливой леди, — ответил он мне в губы. — Ты любишь регби?
— Я смутно представляю, что это такое. Но кажется, это очень жесткая игра.
— Очень, — подтвердил Бен, отпуская меня.
— Интересно посмотреть, как ты будешь месить приятелей. Или тебя втопчут в грязь. Мне кажется, это будет одинаково забавно.
— Ты такая вредная, — покачал головой Бен, возвращаясь к омлету.
— Зато честная.
Я решила, что таким образом он согласился. Его расслабленное настроение показалось мне удачным моментом, чтобы спросить про праздники. Рождество уже близко. Я должна дать ответ Ви.
— Давно хотела тебя спросить про Рождество, — начала я нейтрально.
— А что с ним?
— Ты останешься в Торнвуде на каникулы?
Бен помолчал, отрезал себе еще кусок омлета, прожевал, только потом покачал головой и проговорил:
— Маловероятно. Скорее всего, уеду. А ты?
Я закусила губу.
— Разве не ты это решаешь?
— Не знаю. Если у тебя заказаны билеты домой, наверно будет совсем уже мерзко приказывать тебе остаться. На такое дерьмо не способен даже я.
Он был слишком симпатичный, пока говорил эту пламенную речь. Я раньше не замечала, насколько он бывает привлекательным, когда сам над собой иронизирует.
— У меня нет билетов, и я не собиралась домой. Но хотела съездит к друзьям.
— Прекрасно, — хлопнул в ладоши Бен. — Я не против. Поезжай.
Он потрепал меня по спине, поблагодарил и ушел заниматься на улицу. В обед и вечером мы оба работали над проектами. Бен больше не сидел в своей спальне, а вышел ко мне в гостиную. Он устроился на полу, возле дивана, который я заняла. Торнтон запретил мне двигаться или перебираться к себе в комнату, заявил, что я ему не мешаю. Вечером вместо ужина, Бен заказал пиццу, в очередной раз удивляя меня. Мы ели все там ж в гостиной на полу, отодвинув ноутбуки в сторону.
— Мне сегодня придется звонить в неотложку? — ехидно поинтересовалась я, пока он заглатывал, как удав, сырный треугольник.
— А что такое? — переспросил Торнтон с набитым ртом.
— У тебя не случится интоксикации от вредной еды? Или может просто пятнами пойдешь?
Он спокойно прожевал, а потом рванул ко мне на диван, перевернул на живот и стащил с моей задницы шорты вместе с трусиками. Я взвизгнула, ощутив обжигающий удар ладони.