— Бен? Ты зовешь Торнтона Беном?
— Ээээ, ну да. Мы… ээээ, — Джонни запинался на каждом слове, словно ляпнул лишнего. — Мы приятели. Давно знакомы.
Я не могла не начать гадать.
— Ты варишь кофе ему с первого курса? Это делает тебя приятелем?
— Нет, я работаю здесь первый год, но мой дядька в Эдинбурге бил тату Бену. Я у него учился тогда. Думал поступить куда-то в художественное, но денег не хватало. Бен пристроил в Торнвуд на этот год. А по выходным, — Джонни поморщился, кажется, снова понимая, что разговорился. — В общем, Торнтон нормальный лорд, не как эти все… Из-за матери, может. Или из-за пожара… В общем, повезло тебе, Кэти.
Мне все сильнее хотелось погуглить чертов пожар, про который знали все. Давно надо было это сделать, но что-то меня каждый раз останавливало. Кажется, народная мудрость: меньше знаешь — крепче спишь. Или же я хотела узнать обо всем у самого Бенингтона. Вот только вероятность, что он возьмёт и расскажет, равна нулю.
Джонни довел меня до паба, где на крыльце ждал Бенингтон. Они хлопнули по рукам, и бариста сразу ушел, пожелав нам приятного вечера. А Торнтон тут же увел меня за угол паба и прижал к стене.
— Не замерзла? — прошептал он мне в шею, бессовестно лаская губами.
Его прохладные руки оказались у меня под юбкой, и я сжала ноги, не позволяя ему коснуться там, где было жарко и влажно. Господи, ему стоит просто оказаться рядом, и я теку, как гнилая ржавая труба.
— Бен, пожалуйста, отпусти меня домой, — взмолилась я, зная, что этот вечер не принесет мне ничего хорошего.
— Нет, — тихо, но твёрдо ответил он. — Но если будешь хорошей девочкой, я не стану тебя наказывать дома.
— За что?
Я подняла на него глаза, полные слез. Я запуталась окончательно, совсем ничего не понимала.
— За Алистера. Я велел не разговаривать с ним.
— Мы просто поздоровались, — оправдывалась я. — Я должна шарахаться от него?
— Да, — просто ответил Торнтон. — Должна и будешь шарахаться. Мне плевать, как это выглядит. Он хочет тебя и предлагал мне сто тысяч фунтов за ночь с тобой. Твое счастье, что я не беден, детка. Но беда в том, что Алистер просто берет, если не может что-то купить. Поэтому я не желаю видеть вас рядом. Даже в университете. Хоть на площади. Ты должна уйти, как только увидишь его.
Я даже моргать перестала, просто смотрела на Бена стеклянными глазами. А он, похоже, ждал благодарностей, которые я не соизволила отвесить.
— Или ты бы хотела оказаться в его постели, Кэти? Ммм? — зарычал Торнтон, прикусывая мочку. — Скажи… Хочешь?
— Нет. Нет, черт тебя дери, — наконец возмутилась я. — Как будто мне мало одного тронутого лорда!
Бен засмеялся довольно.
— Хорошо, детка. Тогда покажи, что ты рада принадлежать мне, и, возможно, Глоссер прекратит тебя преследовать и действовать мне на нервы.
Я хотела сказать, что он меня не преследовал, мы просто столкнулись, а Бен мнительный придурок. И вообще, все эти игры зашли далеко. Я не буду изображать влюбленную в него курицу. Но все это так и осталось неозвученным, потому что нам кто-то свистнул. Бен обернулся, и я тоже выглянула из-за его плеча.
— Торнтон, заканчивай обжиматься. Нас ждет тяжёлое заседание, председатель.
Бен грязно и витиевато выругался, заставляя меня глупо хихикать. Он, наконец, отлепился от моей шеи и убрал руки из-под юбки.
Тяжелое заседание представляло из себя обычную попойку. Лорды много пили, громко говорили и смеялись. Я сидела рядом с Беном, совершенно не понимая, зачем ему нужно держать меня при себе. Алистер как будто не замечал нас. Намного важнее для него сегодня было составить список вопросов для испытания на прием новеньких. Тесты были идиотскими. Претендент должен был пробежать полкилометра, прокрутиться вокруг своей оси пятьдесят раз, потом выпить пинту портвейна и перечислить все кланы Шотландии. Или всех из рода Йорков, кто был коронован, начиная с десятого века.
Бен выпивал, но немного. В отличие от Алистера и того же Гарри, которые увлеклись виски. Да, в общем, все, кроме меня и Бена были пьяны в стельку. Лорды громко орали, привлекая внимание персонала и посетителей. Шутки были ниже пояса, а смех, наверно, слышали и в Эдинбурге. А еще было очень заметно, когда кто-то выходил поблевать. Такие тематические походы в туалет совершил каждый второй. Опять же, кроме меня и Бена. Я выпила стакан пива, чтобы не слишком обособляться. А Торнтон цедил одну порцию виски весь вечер.
Устав от наблюдения за элитными придурками, я достала телефон, чтобы проверить почту.