Замок бесподобен. Нет, он не выглядит как пряничный замок Золушки, но рядом с ним легко представить себя леди старых злых средних веков.
— Ты впервые здесь? — спросила Лиз, снова без труда считывая мои эмоции.
— Да. Я даже не гуглила. Наверно, это моя самая большая ошибка. Ничего не гуглю про Торнтонов.
Лиз со мной не согласилась.
— Тем интереснее.
Дорога стала уже, мы въехали в небольшое поселение. Поля перемежались с ухоженными садами. Коттеджи были разбросаны то тут, то там. Почти у моста, который вел через реку к замку, стояла не менее древняя церковь. Около нее тоже был сад и крепкий дом. Неожиданно Лиз притормозила именно там. Я сразу увидела мужчин в килтах, которые, видимо, прощались. В одном из них я не с первого раза узнала Бенингтона.
А вот он моментально заметил желтый мерседес и направился к нам. За ним поковылял смешной пес. Кажется, бульдог тёмно-серого цвета. Толстый и смешной, но при этом преданный.
— Черт, сегодня же день рождения отца Стефана. Я совсем забыла. Впрочем… — Лиз повела плечом и заглушила мотор. — … Тем лучше.
Она выпорхнула из машины, подбежала к Бену и чмокнула брата в щеку, что-то сказала ему тихонько, подхватила на руки собаку и быстро пошла к священнику. Я вышла за ней следом и встала у машины как вкопанная. Я видела раньше шотландцев в национальной одежде, но вид Бена поразил меня в самое сердце. Да и голову повело.
Торнтон подошел ко мне, остановившись в паре метров.
— Привет, — глупо выпалила я, глядя то в глаза Бену, то на его голые колени.
Это было так глупо и очень невежливо, абсолютно не по этикету. Но у меня все выскочило из головы. И только сердце билось под горлом, а глаза защипало. Он никогда еще не казался мне таким красивым. Таким отстраненным.
— Привет, — ответил Бен не менее растерянно.
Кажется, от удивления он даже злиться не мог.
— Зачем ты приехала?
— Меня привезла Лиз.
— Это я видел.
— Я хотела увидеть тебя.
— Это зря.
— Ты в килте.
— У отца Стефана день рождения. Меня пригласили на праздник.
— Как главу рода?
— Да.
Я облизала губы и зачесала волосы назад.
— Прости, я совсем не знаю, как себя вести.
Бен пожал плечами.
— Ты можешь быть собой, Кэти. Дерзи, спорь, ни в чем себе не отказывай. Сейчас я покажу тебе замок, и ты уедешь отсюда. Понятно?
Его безжалостные слова и ледяной тон сначала остудили мой пыл. Я струсила и была готова умчаться бегом, лишь бы не видеть его убийственно ледяных глаз. Но уже через пару секунд во мне проснулся дух бунтаря и голос противоречия. Я никуда не уеду, пока он не скажет мне всю правду. И — да, черт подери. Я хочу осмотреть замок.
— Я поняла.
— Тогда прошу следовать за мной.
— Как прикажете, мой лорд.
Бен пошел вперед, а я — следом. Мне ужасно не хватало тяжелой руки на плече и горячего поцелуя за ушком. Я совсем ничего не понимала в очередной раз. Ох уж эти аристократы. Бен не кричал, не упрекал, не выгонял меня, но точно не собирался ничего объяснять. Я понятия не имела, как завести разговор и какой момент наиболее подходящий. Мы шли через мост, и Бен скупо выдавал факты о присоединении земель через реку и необходимости связи с замком. А еще с моста постоянно прыгали в реку собаки. Почти все разбивались и погибали.
— Из-за чего они прыгают? — спросила я, ежась среди солнечного дня от этой истории.
Бен пожал плечами.
— То ли чуют кроличьи норы, то ли видят потусторонний мир, в который хотят уйти. Нет точного ответа.
— Жутковато.
— Я не спускаю пса с поводка, когда иду с ним в замок.
— Это разумно. Профессор Робертс сказал, ты сдал проект.
— Да, — подтвердил Бен. — И диплом уже у меня. Осталось понять, зачем он мне нужен.
— Твоя мама изучала кельтский эпос.
— Полагаешь, это повод?
— Почему нет? А сам ты чего хочешь?
Он ничего не ответил, лишь ускорил шаг. Болтать и поспевать за ним почти бегом стало невозможно. Хитрый засранец.
По пути к замку мы встретили туристическую группу. Они начали осмотр сада.
Девушка-гид вся покраснела и задрожала, увидев Бена.
— Добрый день, лорд Торнтон, — пролепетала она, забывая о китайцах, которые отчаянно топтали газон.
— Добрый, — буркнул Торнтон, едва одарив ее взглядом.
Я разрешила себе самодовольную усмешку и нагнала Бена, чтобы спросить:
— Замок открыт для туристов?