Насколько скоро?
Лето пролетело быстро. Я возвращалась в Шотландию одна. Бен обещал, что будет забирать меня из кампуса к себе на выходные и праздники. Но мне этого было все равно мало. Я, как жадная стерва, хотела его себе целиком и всегда. В Эдинбургом аэропорту, я была приятно удивлена, увидев водителя Бенингтона.
— Мистер Соммерс, — воскликнула я, обнимая его крепко.
— Мисс Кэти, добрый день. С возвращением. Я должен доставить вас в Торнвуд.
— Приказ лорда Торнтона? — догадалась я.
Дядька только кивнул и велел следовать за ним к парковке. Он скоро домчал меня до кампуса и остановил у коттеджа. Я печально улыбнулась.
— Нет, мистер Соммерс, мне нужно в общежитие. Здесь может жить только Бенингтон.
— Велено доставить вас сюда, мисс, — упрямо проговорил он, открыл мне дверь и подал руку.
Я вышла, решив не спорить. Наверно, он что-то перепутал. Прогуляюсь немного. Здесь недалеко. Водитель отдал мне багаж, попрощался и уехал.
Взглянув на коттедж, я не поверила своим глазам. На крыльце стоял Бенингтон. Сложив руки на груди, он довольно улыбался.
Я взялась за чемодан, но бросила его на середине пути. Бен пошел мне навстречу, заключил меня в объятия, приподнял над землей и закружил.
— Какого черта ты тут делаешь, Торнтон? — спросила я, игриво оттолкнув его.
Бен засмеялся.
— Я здесь живу, Морковка. Что за вопросы?
— Ты же закончил обучение. Это дом для студента.
— Я студент магистрата. Робертс уверяет, что наука зачахнет без моих исследований кельтского эпоса.
— Думаю, тебе стоит доверять мнению такого уважаемого профессора. Два года, да?
— Так точно.
Я вздохнула, дразня его.
— Жаль. Видимо четвертый год обучения мне все же придется жить в кампусе.
Бен положил руку мне на плечо и повел в дом. Он чмокнул меня в макушку и поговорил тихо:
— Мы что-нибудь придумаем.
Тогда я не предполагала, что он может придумать, но в день своего магистерского выпускного Бенингтон сделал мне предложение.
Разумеется, Бен предложил мне руку и сердце в своем придурошно пафосном стиле. Мы собирались поехать в КаслТорн, побыть там некоторое время. Собиралась прилететь в гости моя мама, которая была влюблена в Бенингтона едва ли не сильнее меня. Она хотела посмотреть владения моего лорда и познакомиться с Лиз. Я немного нервничала по этому поводу и совсем не заметила, как Бен плел паутину, заманивал меня в сети.
— Тебе понравилась вечеринка? — спросил он, вынося наши чемоданы к двери.
Я накинула рюкзак на одно плечо, взглянула в зеркало и ответила:
— Это, конечно, не безумные попойки Торн Юнион, но мы вроде бы неплохо посидели. Ребята очень милые.
— Они нудные до тошноты.
Бен был не в восторге от своих коллег магистров, и меня это всегда веселило.
— Тем и милы. Обожаю ботаников и скучные вечеринки с настольными играми.
— С кем я связался, — хохотнул Торнтон.
На языке вертелось: “с простолюдинкой”, — но я проглотила эти слова. Бен не любил, когда я так говорила. Поэтому только закатила глаза и взялась за ручку двери, вышла на крыльцо.
— Хей, Морковка, постой, — позвал Бенингтон, чтобы я не убежала к калитке.
Он тоже вышел на крыльцо и тут же опустился на одно колено, вынул из кармана бархатную коробочку и продекламировал торжественно:
— Катерина Дмитриевна Король, я люблю тебя. Ты выйдешь за меня?
Я охнула, глубоко вдохнула, а выдохнуть забыла. Бенингтон открыл коробочку, и меня ослепили бриллианты и изумруды. Кольцо было прекрасным. И, кажется, из того же ансамбля, что и браслет, который я носила. Торнтон уже дарил мне серьги на день рождения.
Наконец выдохнув со свистом, я абсолютно неторжественно произнесла:
— Ты продолжаешь разбазаривать семейные драгоценности? Что скажет Лиз?
— Это кольцо Элизабет. Она сама мне его отдала, велела скорее делать предложение, пока ты не опомнилась.
До меня запоздало дошла все серьёзность ситуации, но я обязана была спросить.
— Бен, ты серьезно что ли?
— Шутить я могу и на двух ногах, Кэти. Так ты согласна?
Я закивала, улыбаясь.
— Все твои желания, лорд Торнтон.
Он взял мою руку, надел кольцо, поцеловал каждый пальчик и только потом поднялся.
— Мне стоит повторить вопрос вне своих владений, или ты согласна быть моей везде и всегда, не только в Торнвуде?