— Так почему же он ещё не собран? — притворно мягко спросила императрица. — Лоринсон! — и тут же громогласно выкрикнула фамилию министра военных дел.
— Армия собрана! — вытянулся он. — В любой момент сухопутные войска готовы вступить в бой, но мы не знаем точную месту высадки.
Мирадель махнула рукой, принимая этот ответ. Следом её холодный взгляд остановился на Лерэ.
— Флот распределён на части и патрулирует Аметистовый залив, — толстяк утёр пот со лба. — А ещё, по вашему же приказу, на прошлой неделе мы выделили часть кораблей, чтобы помочь беженцам и купцам из Роха пересечь Ржавый океан, спасаясь от дикарей Тразца.
— Вина не на Цитусе, а на Дэбельбафе, — неожиданно для всех произнёс Нигель Санторион, министр иностранных дел. Его место размещалось напротив Мариуса, так что Ольтея не удивилась этому выпаду. «Иностранные дела» и «шпионаж» связаны столь же тесно, как торговля и налоги. А потому двое этих мужчин на дух не переваривали друг друга. На чём и строилась политика Дэсарандеса, который позволял им следить и докладывать о каждом шаге противника, надеясь получить стратегическое преимущество. — Если бы министр разведки занимался тем, чем должен, мы бы заранее узнали обо всех перемещениях Челефи.
— Не вы ли, уважаемый, — ядовито ответил Дэбельбаф, — на каждом собрании упорно утверждали, что никто из других государств не поддержит Челефи, рискуя вызвать наше недовольство? Получается, что дипломатия, в вашем лице, оказалась провалена по всем фронтам?
— Его поддержали лишь пираты и один маленький остров! — тон Санториона сделался оправдывающимся. — Аналогично можно было построить плоты или украсть рыбацкие лодки!
— Так это рыбацкие лодки топят наши пароходы? — рассмеялся коротконогий министр внутренних дел, Инар Моурен.
— Хватит склок и препирательств! — всё ещё стоящая на ногах Милена хлопнула ладонью по столу. Ольтея успела заметить, как императрица поморщилась. Удар был звонким.
Теперь она знала, какую часть тела любовницы стоит трогать особенно мягко.
— Но ваше величество!.. — взвыл Лерэ. — Что нам делать⁈
Карсин Беза, изображавший статую, посмотрел на толстяка с брезгливостью, смешанной с жалостью. И это было понятно. Тот, кто задаёт такие вопросы не может долго оставаться на своём месте. Здесь люди должны давать ответы, а не наоборот.
Очевидно, что заставлять министров спорить друг с другом было весьма разумно в мирное время, но в моменты опасности они должны были сплотиться, чего, однако, совершенно не наблюдалось.
— Может, боги и в самом деле вмешались? — спросил старый Роддерк Хиторн, министр контроля магии, школ и гильдий. — Все мы знаем, что такое случалось.
Ольтея заметила в глазах Милены нерешительность. Императрица сомневалась. И раз это видела она, то видели и остальные.
«Вот он», — прошептал внутренний голос супруги Финнелона.
«Хиторн?» — зачем-то уточнила она у самой себя.
«Да. Его голос оскорбляет меня».
— А я о чём говорю? — толстяк в Щели, довольный, что его поддержали, радостно кивнул. — В такой ситуации, пожалуй, лишь Хорес…
— Тихо, я сказала! — повторила Мирадель, а потом нервно оглядела собравшихся. Ольтее показалось, что Милена вздрогнула от серьёзности их взглядов. — Вентуриос, — наконец посмотрела женщина на герцога Севера, молчаливо сидящего в противоположном конце стола. — Что ты можешь сказать?
«Плохой выбор, — мысленно поморщилась Ольтея. — Перекладывание ответственности. Показатель слабости. Остальные неизменно воспользуются этим».
— Думаю многие здесь слышали о так называемой Великой войне, — спустя несколько секунд тишины, начал говорить старик с длинными, густыми бровями. Его неизменно строгий взгляд вперился вначале в императрицу, а потом, по очереди, в каждого из остальных. Ольтея улыбнулась, когда Вентуриос посмотрел на неё. — А также о том, что боги не принимали в ней никакого участия. Где было Триединство? Амма? Оксинта? — он покачал головой. — Если бы высший жрец присутствовал сегодня, — герцог Севера взглянул на его место, где сейчас восседал болезненно худой парень, — он бы сказал точнее.
Ольтея видела хитрость за этой игрой слов, однако никому не мешала разыгрывать свою партию. Что же до Киана, то он находился в Щуво, городе, считающимся географически центральным на всей Малой Гаодии. В нём находился наиболее большой и по совместительству главный храм Хореса. Самое сильное святое место, где по преданию покоились божественные мощи. Силакви созвал наиболее высокопоставленных представителей жречества, проводя между ними совет, аналогичный тому, который происходил здесь.