«А ещё там собирались паломники, образуя новый центр силы, — подумала она. — Если понадобится, то Киан легко может поставить каждого из них под ружьё. И не стоит забывать о святых рыцарях — собственном ордене, подчиняющемуся лишь высшему жрецу и Дэсарандесу».
— Кюннет, — Милена посмотрела на парня, который дёрнулся от звучания своего имени, а потом резко кивнул. — Поведай, что Трактат о святости говорит про других богов.
— Боги… — он брызнул слюной, механически взмахнув руками. — Они конечны, — объявил Сарг, вызвав перешёптывания среди собравшихся. — Ограничены и очень ус-условны. Они видят и понимают ли-лишь те грани жизни, которых касаются. Многие наши поступки дят-ят… уходят в глубины, слепые пятна, выходящие за пределы-делы их взгляда. Они не видят истины, которой является Хорес и император, а потому подлежат забвению.
Милена довольно улыбнулась и кивнула ему, отчего Ольтея ощутила немотивированную толику ревности.
«Не глупи, она не любит его, лишь меня», — подумала женщина.
«Тебя, — сказал ей внутренний голос, — и Дэсарандеса».
— Надеюсь, ответа представителя духовенства было достаточно, — постановила императрица. — А теперь перейдём к более важному вопросу: как будем удерживать ожидаемый удар в связи с ограниченным контингентом войск и разбросанным по всему океану флотом, — её глаза опасно сощурились.
— Так… значит это… — толстяк Лерэ оглядел остальных министров пустым взглядом. — Значит… правда? Против нас выступает не просто мятежник Челефи, но человек, которого поддержали боги?
Катастрофа. Это был сильный удар по милому личику Милены, чьи губы, как всегда в такие моменты, сжались в тонкую линию. Ольтея вздохнула, невольно поймав взгляд Карсина. Он, как другой высший сион, прекрасно подмечал все жесты и действия, происходящие вокруг.
«Он оскорбляет меня… — проворковал внутренний голос женщины. — Тот, толстый».
— Сейчас не время для подобного, Цитус, — жёстким голосом высказался Вентуриос. Старик поджал губы, а его ладони собрались в пирамиду. — Стоит ли бояться ложных и слабых богов, когда ты находишься в вотчине самого настоящего? — его прямой взгляд был холодным, как вершины гор Восьми Вечных. — Или кто-то считает, что Хорес может отступить? — оглядел он остальных, словно инквизитор, выискивающий еретиков. — Сдаться под напором тех, кого громил без малого тысячу лет?
Угроза была не высказана, но крайне ясна, отчего Лерэ сразу же заулыбался с сальной неискренностью.
— Что вы, герцог, я бы ни за что так не подумал! — моментально заюлил он. — Это нужно мне как министру, сугубо для понимая, ведь одно дело — рассчитывать на честный бой, а другое — на мистические трюки высших сущностей.
На мгновение Ольтея увидела ненависть на лице Милены.
В конечном итоге заседание постановило то, что было очевидно с первых же секунд: сбор армии и флота в единый кулак. Каждый министр и представитель совета получил задание. Даже Сарг — в качестве передачи для Киана, и Ольтея — в качестве помощи Дэбельбафу. Впрочем, последнее она предложила сама — всё в рамках давно срежиссированного плана.
Когда собрание закончилось, все разошлись, спеша заняться своими делами. Ольтея встала рядом с Миленой, невинно посмотрев на Мариуса. Министр разведки быстро занял своё место поблизости от неё. И, конечно же, за спиной императрицы тихо ступал Беза. После убийства Хиделинды, капитан гвардии теперь не оставлял Мирадель наедине.
Процессия направилась в императорское крыло. На сегодня Милена отменила приём просителей, в связи с тяжёлой ситуацией.
«И, — как подумала Ольтея, — они возобновятся ещё не скоро».
Ороз-Хор был не просто дворцом или огороженной забором территорией. Это был практически целый город в городе, скрытый переплетением крыш и высоких куполов. Тут имелись и жилые кварталы, и тёмные переулки, и даже свои торговцы.
Императрица, не отдавая себе отчёта, вцепилась в руку Ольтеи. Женщина ощутила её отчаяние. Очередной знак того, что она на верном пути.
Скоро…
— Киан ничего не ответил на последнее письмо? — спросила супруга Финнелона.
— Направил Кюннета, сама ведь видела, — несколько нервно ответила Милена.
— Думаешь, он всё ещё сердится? — Ольтея старалась действовать максимально естественно, понимая, что Карсин, высший сион, владеет всеми теми же трюками, что и она сама.