— В таком случае я рад, что ты здесь, — заглушил его император. — А теперь перейдём непосредственно к повестке дня. И первый вопрос: необходимая очистка дворца от хлама, который Броннусворд, кажется, принципиально предпочитал не выкидывать.
Слова Дэсарандеса вновь сумели меня поразить. Картина непогрешимого идеала обрела ещё бoльшую глубину. Он… человек. Император — не неведомое мне существо, не пришедший с неба ангел, он… такой же! Аха-ха-ха! И его точно также раздражает засилье хлама предыдущего, ныне мёртвого архонта!
Атмосфера официоза мгновенно была нарушена, отчего даже дышать, казалось, стало проще.
Предложение было принято смехом и мгновенно одобрено. Даже Силана немного расслабилась и улыбнулась, а то стояла, не зная, чем себя занять. И я её понимал. Что мы тут делаем — вопрос не просто хороший, он, мать его, краеугольный! Во всяком случае для меня.
Хех, честно сказать, когда Плейфан сообщила, что её пригласили на военный совет, я подумал, что на него созвали вообще всех: человек под пятьдесят в огромном зале, где все будут обсуждать самые разные вопросы, а лучшие идеи, одобренные большинством, станут доносить до верхушки, которая сядет в центре этого зала за большой стол…
Стол здесь был! Это единственное, что оказалось верным из всех моих предположений. Однако собрание было не просто ограничено по численности, тут осталось лишь табличку повесить: «Только для своих».
И всё же… мы здесь. Невольно и правда поверишь в превратности судьбы.
— Города Сауда и Олсмос объединили силы, — обсуждение плавно перешло на новую, более серьёзную тему. — Предварительная разведка сообщает, что в их совместной армии будет почти сорок тысяч человек. Конечно же они не успеют толком наладить коммуникацию, но даже сражайся по отдельности — ожидаемая битва окажется в два раза сложнее. Плюс они собирают всех магов, даже недоучек, и спешно подтягивают их по боёвке, — высказал генерал Винзор. — Даже слабый колдун, научившийся кидать банальный огненный шар, каждым своим ударом будет забирать по десятку-другому жизней.
— Мы немного обсудили эту тему до совета, — тут же поддержал его генерал Иставальт. — И оба пришли к выводу, что объединённая армия противника займёт оборонительную позицию возле города-крепости Фирнадан, — он ткнул пальцем в точку на карте, которая проходила между границей территории захваченного Мобаса и городом Сауда, разместившимся в центре своего куска земли.
Как я узнал уже после совета, Фирнадан изначально задумывался как банальное укрепление, однако его положение оказалось на удивление удачным: прямо между Саудом, Мобасом и Кииз-Даром. Поэтому постепенно крепость была перестроена, начав превращаться в торговый город.
— Единственное место, которое идеально перекрывает путь наступления, — кивнул Винзор, а потом потёр друг о друга вспотевшие руки. Причём явно не от жары вспотевшие! Здесь было достаточно прохладно. — Очень неудобная точка. Территория вокруг, несмотря на хорошие дороги, по которым регулярно ходят караваны, будто бы создана, чтобы осложнить нам жизнь.
— Крысы объединились, — хмыкнул Аелинос. — Думают, что так у них будет больше шансов?
— Люди никогда не учатся на чужих ошибках, — тень пробежала по лицу Сандакая. — Снова тысячи бессмысленных жертв…
— С нашей стороны проблема кроется в том, — произнёс Иставальт, — что подкреплений более не будет. Причину вы знаете, — обвёл он всех присутствующих коротким взглядом. Вот только генерал был не прав! Я не знал. И Плейфан явно тоже. — А срок жизни наших магов начал подходить к концу. По предварительным подсчётам, в течение трёх месяцев, их число сократится на сорок процентов по абсолютно естественным причинам — Стигматы Хореса.
Ну да, войска здесь уже давно. Логично, что два года жизни подходят к концу… Даже если Дэсарандес набрал самых свежих колдунов — что было невозможно, ибо один выпуск не мог дать ему достаточное число людей — то дорога и захват трёх вольных городов потратили изрядное количество отведённого им времени. Два года — это не много. Оставаться же без магической поддержки…
— Значит нужно поспешить, — прокомментировал Сандакай.
— Возможно стоит набрать магов из местных? — поступило предложение от Блумфилда.
— Слишком высок риск предательства, — поморщился Аелинос. — Хотя предложение следует рассмотреть, проведя проверку потенциальных претендентов.
— С крестьянами ведь получается, — Иставальт пожал плечами. — В их отдельной армии набралось уже более двадцати тысяч человек. И цифра будет лишь расти.
— А правда, что они запросили «честный поединок один на один»? — усмехнулся Финнелон. — Их солдат против нашего? Не сион, не инсурий и не маг?