========== Часть 1 ==========
Лес удивителен. Здесь тихо и громко одновременно. Спокойно и страшно. Деревья такие высокие, что Коннор чувствует себя ещё меньше, чем когда пытается найти среди туч шпили небоскрёбов.
И воздух влажный. Туман обволакивает, забирается под одежду, заставляя кожу покрываться мурашками. Он читал в книгах про старый мир, что такие леса свойственны Скандинавии. Холодные, полные снега и инея, и будто бы пропущенные через синий фильтр.
Коннор запрокидывает голову назад и закрывает глаза. Делает глубокий вдох и…
…просыпается от стука в окно. Лейтенант Андерсон наклонился к машине со стороны водительского сиденья и стучит костяшками по пластику. Увидев, что Коннор проснулся он показывает пальцем вниз. Коннор трёт глаза, перегибается через центральную панель управления и жмёт на кнопку, открывая окно.
— Тебе нужен сахар. Держи, — Андерсон просовывает в окошко пластиковую коробку — стакан кофе и три крохотных пончика. — И я собираюсь найти здесь палатку с лапшой. Тебе взять?
— Нет, спасибо. Сахара достаточно, — Коннор улыбается и, как только Андерсон кивает в ответ и уходит, закрывает окно. Поднимает своё кресло, устраивается поудобнее, выдвигает специальный столик и принимается распаковывать свой… обед? Ужин? Коннор смотрит на время и приходит к выводу, что к ужину это все ближе всего. Здорово, ещё один визит и они свободны до завтра.
Первым делом он делает глоток кофе, потом уже надкусывает пончик. Немного подаётся вперёд, выглядывая на улицу. Дождь идёт третий день. У Коннора за окном квартиры, не выдержав влаги, зависла рекламная голограмма, и теперь на него постоянно смотрел огромный неоновый глаз домохозяйки.
«Поручите все ваши заботы АХ400». Достаточно иронично, что сегодня они едут на инфильтрацию именно такой модели.
— Компьютер, выведи, пожалуйста, последнюю заявку на сегодня.
Сахар и кофе — лучшее, что может съесть во время рабочего дня Искатель. Они восстанавливают силы лучше всего. Лейтенант Андерсон когда-то начинал так же, как он — Искателем, который больше думал и почти не стрелял. Но со временем его разум утратил гибкость, интуиция стёрлась, а опыт — как ни удивительно — превратил в сентиментального слепца. Рано или поздно любой Искатель становился Бегущим, это был такой… естественный ход вещей. Искатели работали мозгами, Бегущие ногами. Искатели, ну… искали. Бегущие стреляли.
Коннор зажимает пончик в зубах, рассматривая высветившиеся досье — AX400 и YK500, подозрение на девиантность. Андроид-домохозяйка и андроид-ребенок… Зачем последних вообще делают? Рождаемость и так не ахти, а синтетические дети худшая имитация, которую можно было придумать.
Коннор дёргает пальцем вправо, чтобы рядом появилось досье хозяина, и недовольно качает головой. Эпидемия не прекращалась последние лет сто, и касалась она обычно неблагополучных семей. Хоть бы кто-то делал что-то с условиями жизни вместо того, чтобы просто уничтожать андроидов.
Нужно искать причину, а не постоянно бороться с последствиями.
Откусив наконец от пончика, Коннор запускает запись жалобы. Голос у владельца андроидов с характерной хрипотцой, и Коннор сразу же делает пометку — «Красный лёд»:
— В общем, хочу, чтоб ваши специалисты пришли и проверили моих андроидов. Пиздючка на меня подозрительно пялится. Боюсь, что она придушит меня во сне. Вторая… бляха, она все время роется в моих вещах. Мне кажется, она мне в еду что-то подсыпает и медленно травит. А мне, вообще-то, жить хочется, — бормочет заказчик на записи. Коннору он не нравится. Безработный, разведён. Наркоман. Есть приводы. Постоянно на грани конфискации имущества. Возможно, его андроидам было бы лучше в Центре бездомных андроидов. Возможно, они даже не девианты. Пока что.
Остатки пончика отправляются ему в рот. Сливочная начинка, шоколадная глазурь и ореховая посыпка. Вообще-то они стоят целое состояние, но Искатели и Бегущие могут — даже должны — получать их совершенно бесплатно. За годы в Департаменте охоты на девиантов лейтенант Андерсон орехи возненавидел. У Коннора все ещё было впереди.
Коннор сворачивает досье и берет второй пончик, запивает его кофе. А когда доедает третий, облизывает пальцы и достаёт спиртовую салфетку, дверь снова открывается. Лейтенант Андерсон жуёт свою лапшу на ходу, так что когда он садится в машину, запах жаренного масла и ароматизаторов заполняют салон.
— Никогда не пойму, почему вы предпочитаете сублимированную еду настоящей, если у вас есть возможность хорошо питаться бесплатно.
— Я заранее привыкаю. Или ты думаешь, мне на пенсии будут доставлять свежие овощи и выпечку?
— Резонно.
Лейтенант Андерсон ставит коробок с недоеденной лапшой на приборную панель и заводит машину.
— Ты досье прочитал?
— И даже запись послушал.
— И что ты думаешь?
— Что когда ты потребляешь много Красного льда, у тебя развивается паранойя.
— Думаешь, мы зря едем?
— Думаю, что лучше было бы арестовывать таких хозяев, а не уничтожать андроидов снова и снова.
Лейтенант Андерсон кладёт руки на руль и поворачивает голову к Коннору. Смотрит на него, щурясь, и Коннор думает, что понимает, откуда у него морщинки в уголках глаз. Тонкие птичьи лапки остались не от того, что он много смеялся, а от того, как подозрительно щурился.
— Ученика лучше у меня и быть не могло.
Машина трогается с места, коробка с лапшой остаётся стоять на приборной панели. Коннор убирает столик, кидает стаканчик из-под кофе с пластиковой коробкой в отдельный отсек для переработки мусора и только после пристёгивается.
В Департаменте многие думают, что нет человека, который ненавидел бы андроидов сильнее, чем лейтенант Андерсон. Он быстро получил звание лейтенанта, потому что не только вычислял девиантов по щелчку пальцев, но и потому что его послужной список инфильтраций — самый длинный в участке.
Коннор тоже так думал. А потом его назначили стажёром Андерсона, и он увидел, как тот работает.
Лейтенант Андерсон девиантам сочувствовал. И убивал их не потому, что ненавидел, а потому что пытался спасти. Он был категорически против Центров бездомных андроидов, но и оставлять их с мучителями не мог. Милосердие было сомнительным, но учитывая, что никто никак не хотел решать проблему человеческой агрессии… лейтенант Андерсон делал все, что мог. Пусть руки его и были по локоть в синей крови.
Но он был прав. Департамент даже с симптомами не боролся. И уж тем более не с причиной. Они просто раз за разом разгребали последствия.
*
Дом Уильямсов находится на окраине в загрязнённом квартале. Ещё за пару поворотов до него Коннор открывает бардачок и достаёт оттуда две пары кислородных баллонов с масками и защитные очки. Дышать загрязнённым воздухом можно, но даже малое воздействие пыли может сказаться на здоровье. Этот район давно признан небезопасным для жизни, но жилье здесь по-прежнему продают, и его по-прежнему покупают.