Капитан Фоулер уходит последним.
Диод постепенно меняет свой цвет на синий. Коннор поворачивается к Хэнку:
— Почему… почему меня послушали?
— Потому что других идей не было, — Хэнк делает глубокий вдох и встает, тяжело опираясь на трость. — Пойдем, избранный, завтра долгий тяжелый день. Тебе нужно немного отдохнуть.
*
Письмо от Миллса приходит, как только Коннор переступает порог квартиры. Он не читает его сразу и первым делом вешает куртку в шкаф, относит пакеты на кухню и убирает часть продуктов в холодильник. Замирает, просматривая рецепты, а потом заговаривает вслух:
— Хлоя? Ты же не отключена?
— Нет, конечно, бегущий Декард, — тут же отзывается у него в голове женский голос. — Чем я могу помочь?
— Зачитай мне письмо Миллса, — говорит Коннор и берется за готовку. На ужин у него тыквенный гуляш, а тыква сама себя не почистит.
Письмо Хлоя читает с выражением:
— Мистер Декард, ваш старший коллега просил меня покопаться в старых делах и нарыть что-нибудь на андроида Норт. Пришлось повозиться, но кое-что я выяснил. Например, что она была одной из самых популярных наших девочек. У нее было много постоянных клиентов, многие шли именно к ней. Естественно, были и психи, которые её ревновали. Разок клиент в гневе вырезал у неё на животе слово «ШЛЮХА». Причем достаточно глубоко, это просто невозможно было исправить.
Перед Коннором появляется фотография Норт — обнаженной, с подтеками тириума на животе и по-настоящему уродливыми порезами. Её лицо не выражает ничего, но руки сжаты в кулаки. Не как у безвольной куклы.
Коннор замирает и приближает изображение. Её ногти впиваются в ладони так сильно, что и там тоже видны капельки тириума.
Хлоя продолжает:
— Её пришлось списать, с клиентом — судиться. Как видите, времени это у меня отняло немало, а информации не очень много. Хорошего вечера, мистер Декард. Постскриптум: Ещё днём забыл сказать, что если вам или мистеру Андерсону понадобится снять стресс, вы всегда можете посетить клуб «Рай». Для вас двоих будет беспрецедентная скидка на любые услуги.
— Потрясающе, уже бегу, — протягивает Коннор. — Спасибо, Хлоя.
— Пожалуйста, бегущий Декард.
Коннор нарезает тыкву кубиками и берется за специи. Иногда сверяется с рецептом, но по большей части думает только о деле. Делает все автоматически.
«Была одной из самых популярных девочек. Были и психи, которые ревновали».
Коннору кажется — нет, он уверен — что Норт была девиантом еще до попадания в Центр. Это было бы логично. Естественно. Самый популярный секс-бот, наверняка она натерпелась за свою короткую жизнь. Не знала ничего, кроме людей, которые её продают и покупают, бьют и пытаются изуродовать, подчиняют и ломают — физически и морально. У неё было время осознать собственные муки. У неё было время придумать, как выбраться.
Коннор оставляет гуляш тушиться и садится за стол. Где-то в уголке его глаза отбивает минуты до готовности ужина таймер. Но Коннор смотрит только перед собой, перечитывая письмо Миллса, рассматривая фотографию Норт. Через минуту он отправляет запрос на выдачу материалов судебного разбирательства. Интереснее всего посмотреть на показания покалечившего Норт клиента, узнать, чего он этим добивался. Хотел испортить её, чтобы она принадлежала только ему? Или это был минутный порыв ярости?
Гуляш в глубокой сковороде тихо булькает. Коннор косится на него, потом встает и идет за книгой. Перебирает чужие слова как четки, вытесняя навязчивые мысли о деле — о страданиях Норт, о грядущем восстании андроидов, о Камски, который не отвечает на письма.
«И мне посильно
Постигнуть бытие (не все, но часть
Мельчайшую, мою) лишь через связь
С моим искусством, с таинством сближений
С восторгом прихотливых сопряжений;
Подозреваю, мир светил, — как мой
Весь сочинен ямбической строкой».
Коннор замирает. Перед глазами всплывает:
Пора проверить тыквенный гуляш.
Он моргает, облизывает губы и закрывает книгу, загнув уголок. Встает, чтобы проверить тыкву, сразу же выключает плиту.
Он продолжает читать за ужином, и не отлипает от книги перед сном — пока не переворачивает последнюю страницу.
Рекламную голограмму у его за окном так и не починили, и когда он ложится, AX400 не заглядывает к нему в квартиру.
Коннор считает, как считает всегда:
— Один — солнце. Два — оконце. Три…
Ничего не меняется. Он засыпает на цифре десять.
*
Единорог обнюхивает его руку, и дыхание у него теплое, совсем как у Сумо. Он облизывает его ладонь, будто метку оставляет, и язык у него мокрый, гладкий и горячий.
— Так откуда ты здесь? — повторяет Коннор свой вопрос. Единорог фыркает в ответ, трясет головой и хватает его за рукав зубами. Тянет куда-то за собой, по тропинке за деревья.
Туда, откуда он пришел.
Туда, откуда идет мягкое розовое сияние.
— Что это за…
— …место?
Коннор садится на кровати. Диод светится ярко-красным, но постепенно желтеет, а потом и вовсе становится голубым.
Часы показывают пять утра, и Коннор не понимает, что именно его разбудило. Он трет переносицу и откидывается обратно на подушку, пытаясь снова заснуть.
Он лежит с открытыми глазами и наблюдает, как ночь уступает дню — как темнота постепенно рассеивается, и вместо неё брезжит бледный рассвет.
Система молчит, будильник тоже пока не срабатывает, но Коннор все равно встает и начинает собираться. Ему кажется, что что-то не так. Мир сдвинулся, рамки размылись и стало темнее. Надвигается беда, и она никак не связана с грядущим восстанием.
Что-то не так с ним самим, но он никак не может найти причину тревоги.
Почему так дрожат его руки? Почему так пересохло во рту?
У него нет ответов, и система тоже молчит. Только через время она сообщает:
Оптимальный завтрак на сегодня: овсянка с черносливом и чашка кофе с двумя ложками стевии.
Будильник срабатывает, разрывая тишину резким протяжным писком, и с этим писком отступают сомнения. Коннор стряхивает сонливость и идет завтракать.
*
Пока Коннор ждёт Хэнка, приходит новый вызов. Коннор разворачивает его и, нахмурившись, прикусывает щеку. Морщится, пытаясь распознать неприятное чувство, и решает, что это негодование.
Маркус опережает их сильнее, чем Коннору бы хотелось, а значит, нужно стараться лучше и делать больше. Найти Камски во что бы то ни стало, потому что он — следующий.
Филип Сеймур обнаружен мёртвым в своей квартире.