— А ещё, может быть, андроиды сбоят, потому что им давно не меняли фильтры, — Коннор устраивает свой баллон на поясе, потом достаёт из внутреннего кармана диод и крепит его на виске. Диод — шутливое название, потому что внешне он похож на крохотную лампочку, переливающуюся разными цветами. На самом деле это что-то вроде модема, который принимает и отправляет сигналы и запросы по мысленному запросу носителя. Он позволяет сканировать помещение, живые и не живые объекты и субъекты, планировать расследование и просчитывать свои дальнейшие действия. Штучка полезная, хоть и крепится достаточно болезненно.
— В любом случае, не думаю, что они виноваты в своих сбоях, — Хэнк включает фильтры воздуха в машине, и они въезжают в загрязнённый квартал.
Коннор это место не любит. Мир и так серый. Тучи не расходятся, небоскрёбы отбрасывают огромные тени. Настоящего неба Коннор и не видел-то никогда. Но загрязнённый квартал — это что-то другое. Построенный на котловане, откуда строители выгребали известь, песок и камни. Даже в самые дождливые дни воздух там все равно полон каменной крошки и извести.
А ещё загрязнённый квартал серый. Из-за крошки в воздухе цвета различить почти невозможно. Ярких неоновых вывесок тут нет, таблички с названиями улиц заляпаны, и единственное, на что можно ориентироваться — навигатор машины.
— Ненавижу это место.
— Напоминает тебе, что кто-то может жить ещё хуже, чем бездомные в центре города?
— Нет, оно мне просто… не нравится.
Лейтенант паркуется у нужного дома и только тогда забирает у Коннора баллон. Он выходит первым, прижав к лицу маску. Коннор повторяет за ним, забыв застегнуть куртку. Щурится, глубоко вдыхая холодный воздух. Дождь так и не прекращался, так что пока они преодолевают короткое расстояние до подъезда, Коннор набирает воды за шиворот и промокает насквозь.
В подъезде тоже есть фильтры. По звуку Коннор определяет, что они сбоят, но воздух здесь все равно намного больше пригоден для жизни, чем на улице. Отняв маску от лица и сняв очки, он касается пальцами диода на виске и сверяется с адресом.
— 25В. Второй этаж, — сообщает он лейтенанту Андерсону. Тот как раз вешает баллон на пояс и проверяет заряд в пистолете.
Наборы почти одинаковых дверей. Где-то есть царапины, отбиты кусочки краски, вмятины. Цифры разные. Коннору интересно, в скольких из них все ещё живут люди. Любопытство это, впрочем, недостаточно сильное, чтобы его удовлетворять.
— 25В, — повторяет он, останавливаясь у нужной двери. Лейтенант Андерсон кивает, кладёт правую руку на кобуру с пистолетом, а левой жмёт на кнопку звонка.
Дверь открывают почти сразу. На пороге андроид. Белое платье серое от пыли, и очень застиранное. Волосы и кожа посеревшие, зато выражение лица прямо как на картинке. Отстранённое и приветливое.
— Добрый день. Вы к Тодду?
Надпись АХ400 на платье идёт помехами и сменяется на её имя, но изображение битое. Коннор щурится и с трудом рассматривает там «Кара».
— Мы пришли провести диагностику, Кара, — улыбается он. Отодвигает ворот куртки и показывает значок Департамента. Выражение лица у андроида меняется буквально на мгновение, но этого хватает, чтобы диод Коннора это зафиксировал.
— Хорошо. Проходите, — отстранённо говорит Кара и делает шаг в сторону.
В квартире убрано, но неуютно. И дело не в бесконечной пыльной буре за окном, а в давящей тишине, разбавляемой только шипением старых фильтров и назойливым гулом телевизора в соседней комнате.
— Я позову Тодда и сделаю вам кофе. Или вы предпочтёте чай?
— Кофе нас устроит, — отзывается лейтенант Андерсон. Он тяжело опускается на старый диван. Обивка потёрлась, рисунок почти не видно. Плед на нем весь в катышках.
— Хорошо, — Кара уходит в соседнюю комнату. Когда она открывает дверь, шум от телевизора на мгновение становится сильнее.
Коннор не садится, обходит комнату и замечает, что под столом прячется второй андроид. YK500. Он опускается на корточки и, щурясь, смотрит на неё. Улыбается. Девочка не улыбается в ответ.
«Алиса», всплывает перед глазами подсказка. Коннор собирается обратиться к ней по имени, но девочка вылезает из-под стола и убегает в другую комнату.
Коннор следит за ней взглядом, поднимается и выглядывает на улицу. За окном серая непроницаемая пустота.
Первой из комнаты выходит Кара и тут же скрывается на кухне. Следом выходит Тодд — грузный мужчина с опухшим лицом и красными глазами. Коннор сканирует его и замечает на одежде крошки Красного льда.
— Здравствуйте, мистер Уильямс, — здоровается лейтенант Андерсон. — Мы получили ваш запрос.
— Ага, — Тодд садится в кресло и хмуро смотрит то на Коннора, то на лейтенанта Андерсона. — Я его отправлял. А потом отозвал.
Коннор моргает. Касается диода на виске. Такое бывает, некоторые люди передумывают и отзывают запросы. И с отзывом никогда не считаются. Если запрос поступил, то обратной дороги нет. Твои андроиды должны пройти проверку.
— Вы отзывали его, действительно, мистер Уильямс, — Коннор кивает, пока перед глазами пробегает стенограмма звонка Тодда в Департамент. — Но мы не можем оставить вашу жалобу без внимания. Всегда велик риск, что андроиды вас просто запугали.
— Серьёзно? — Тодд смеётся. В комнату входит Кара с подносом. Три чашки кофе, стеклянная вазочка с домашним печеньем. У вазочки отколот край. — Посмотрите на неё. Кого она может запугать?
Коннор опускается на диван рядом с лейтенантом Андерсоном. Тот не сводит с Кары взгляда и качает головой:
— Вы даже не представляете, на что способен андроид, доведённый до отчаяния.
— Нам нужна будет комната, где мы сможем провести тесты.
— Я же сказал…
— Мистер Уильямс, — Коннор берет в руки чашку и прихлёбывает кофе, а потом переводит взгляд на Кару. — Вы знали, на что шли. Вы должны были прослушать инструктаж перед тем, как обратиться. И подтвердить, что вы его прослушали.
— Да ну блядь… — Тодд нервничает и потеет. Пятна подмышками расплываются быстрее, чем намокла куртка Коннора под дождём. А понимая, что теперь его андроидов точно проверят, Тодд начинает ещё и дрожать.
Ещё бы. Мало кому хочется остаться без рабочей силы, которая не попросит оплату и не будет докучать общением.
— Мистер Уильямс, — лейтенант Андерсон как бы невзначай кладёт руку на шокер. Пистолет — это слишком, в людей им запрещено стрелять по уставу. Для людей есть менее летальное оружие. — Не заставляйте нас вас обезвреживать. И просто расскажите, что вас беспокоит.
Кара за спиной у Тодда моргает. Глаза её дёргаются из стороны в сторону, будто она сканирует, оценивает опасность, и диод Коннора тут же это фиксирует. Может, и тесты не понадобятся. Достаточно будет короткой беседы.
У Тодда дёргается колено.