— А вы?
— Ну, тебя кто-то должен будет обучать. Так что меня он хотел переквалифицировать в преподаватели, — лейтенант Андерсон трёт простреленную ногу. — Ну, похоже, он просто поймал момент.
— Мне это не нравится.
— А ты думаешь, мне нравится? Тебя отправляют делать грязную работу, Коннор, — лейтенант Андерсон жмёт плечами. — Задание уже получил? Кого искать буду?
— Вам о чем-нибудь говорят имена Маркус и Норт?
Лейтенант Андерсон присвистывает.
— Ни хера себе. Прямо-таки… воробьями по пушке.
— Лейтенант Андерсон…
— Хэнк.
— Что?
— Ты Бегущий теперь. Мы равные, Коннор, — лейтенант Андерсон приглаживает бороду, непослушные брови. — И я теперь твой доктор Ватсон. Смотри, у меня и палка есть, — он легко бьёт Коннора тростью по щиколотке.
Коннор узнает отсылку, но подсказка все равно всплывает перед глазами.
Доктор Джон Ватсон, персонаж серии книг про приключения Шерлока Холмса. Впервые появляется в «Этюде в багровых тонах», 1887 год выпуск. Автор: Дойл, Артур Конан (статус: мёртв).
И сразу же следом:
Машина ждёт.
— Машина приехала, л… — начинает Коннор и осекается. Лейтенант Андерсон смотрит на него снизу вверх и хитро щурится. Выжидает. — Хэнк, — исправляется Коннор.
— Видишь, и даже задница не отвалилась, — лейтенант Андерсон ему разве что не хлопает. Поднимается сам и идёт перед Коннором, тяжело опираясь на трость. — По пути расскажешь мне, что уже знаешь. Зайдёшь ко мне в гости… Думаю, Сумо будет до одури рад тебя видеть. И мы подумаем, с чего начать.
Коннор идёт следом, неловко сбиваясь, постоянно прибавляя шаг и тут же притормаживая.
Голова почти перестаёт гудеть, и руки больше не трясутся. Он хотя бы не будет работать один.
Это успокаивает.
*
Лейтенант Андерсон собирает старье. То, что многими считается хламом, и лишь некоторыми — антикварными драгоценностями. В мире, где всё связано с технологиями и от технологий же страдало, его квартира — островок старинного спокойствия.
Здесь есть огромная библиотека, полная настоящих, бумажных книг, проигрыватель пластинок — с пластинками — и даже посуда из того времени, которое все уже давным-давно забыли.
Коннору нравится квартира лейтенанта Андерсона. Книжная пыль, от которой щиплет глаза, треск пластинки между песнями. Он может часами сидеть у стеллажа, рассматривая корешки, выискивая, что бы ещё почитать, пока лейтенант Андерсон занят делами.
Но самое главное: здесь есть Сумо. Синтетический пёс, совсем как из плоти и крови. С мягкой шерстью и грустными глазами. Сенбернар, ужасно похожий на своего хозяина. Большой, неповоротливый, но с добрым сердцем.
И способный убить, если понадобится.
Когда они входят в квартиру, Сумо тут же деловито трусит к хозяину. Коннор едва успевает его перехватить, чтобы пёс не ткнулся лейтенанту Андерсону в простреленную ногу, и чешет его по загривку.
— Ну, что, Сумо, как ты тут? Соскучился по хозяину?
Сумо изучающе смотрит на него, а потом облизывает его нос. Так он делает только с Коннором, и Коннор предпочитает думать, что это его способ выразить особое расположение.
— Надеюсь, он мне не засрал всю квартиру. А то сказать, что мне не хочется сейчас ничего убирать — это, блин, ничего не сказать, — лейтенант Андерсон все же немного наклоняется, чтобы погладить Сумо, но потом проходит дальше.
Пёс недовольно гавкает, выбирается из объятий Коннора и спешит за хозяином.
Коннор поднимается, смаргивает очередную подсказку и тоже проходит дальше. Останавливается у проигрывателя и тут же слышит:
— Поставь-ка что-нибудь, пока я дом проверю.
— Может, вы сядете, а этим я займусь?
— Иди в жопу со своим синдромом мамочки, Коннор, — лейтенант Андерсон говорит возмущённо, но на лице у него прежняя улыбка. — Сам справлюсь.
— Я почти уверен, что врач предписал вам поменьше ходить.
Постельный режим на неделю, пока ускоренная регенерация не завершится.
— Вернее, я знаю, что врач вам предписал ещё минимум день постельного режима.
— Что, теперь во всю пользуешься благами диода? Не полагайся только на них слишком сильно, договорились?
Коннор поднимает руку с отставленным мизинцем. Этому жесту его тоже научил лейтенант Андерсон.
— Договорились.
— Только мизинцами мирятся, Коннор, — смеётся лейтенант Андерсон. — А не обещания дают.
— А вы что, решили, что раз вас будут переводить в Академию преподавать, то можно занудой быть?
— От зануды слышу, Коннор. Я всё ещё жду музыку, кстати.
Лейтенант Андерсон скрывается в соседней комнате, а Коннор садится на корточки и начинает перебирать пластинки в сундуках.
За пять лет, что они вместе работают, Коннор бывал у лейтенанта Андерсона в гостях почти полторы тысячи раз, и столько же раз изучал коллекцию его пластинок и книжный шкаф. В этой квартире он чувствует себя ребёнком, который дорвался до магазина игрушек.
Здесь у него всегда есть выбор.
Коннор вылавливает потрёпанный картонный конверт с красно-жёлтым градиентом — Millionime группы The Platters. Задерживает на ней взгляд всего на долю секунды, и тут же получает историческую справку:
Мини-альбом, примечательный в первую очередь перепевкой песни Sixteen Tons Мёрла Тревиса (статус: мёртв). Выпущен в 1957 году студией Mercury.
Коннор трёт глаза — подсказка эта была ему совсем не нужна, но, похоже, пока диод не настроится, сканировать он будет все подряд. Коннор поднимается, достаёт пластинку и кладёт её на опорный диск.
— Что ты выбрал? — кричит из соседней комнаты лейтенант Андерсон.
— Сейчас все услышите, — отзывается Коннор. Задаёт скорость воспроизведения, опускает тонарм и прибавляет громкость.
Коннор вздыхает, выпрямляясь, пластинка тихо потрескивает, и комната наполняется гитарной музыкой и голосом Герберта Рида.
— Ага, значит снова она, — лейтенант Андерсон возвращается — без куртки, зато с двумя стаканами и бутылкой в руке. Сумо спешит следом, шлёпая огромными лапами по полу. — Создал людей из грязи как-то Господь, но глину обратил в добротную плоть, — подпевает лейтенант Андерсон, постукивая тростью. Коннор подхватывает:
— Добротная плоть им была создана, она бывает слабой и бывает сильна.
Он наконец снимает куртку и бросает её в кресло, а потом садится и сам.
— Понятия не имею, почему ты в таком восторге от этой песни.
— Не знаю. Она такая… душевная.
— Душевная, ха, — лейтенант Андерсон ставит стаканы на стол, разливает по ним бренди и садится в кресло напротив. Сумо тут же устраивается у хозяина в ногах, печально посматривая на Коннора. — Давай, ты пересказал мне материалы дела, теперь я хочу послушать твои соображения.