— И так все это время? — изумился Марон.
— Почти десять тысяч лет. Пока в Карантинной Гавани мне не попалась одна книга. Я ее тебе обязательно покажу, когда будем в Карсе. Очень странная и очень интересная. А, главное, в ней упоминается «Книга двух мечей», она тоже хранится в Карсе. Так вот, в «Книге двух мечей» сказано, как сделать оружие, не знающее поражений — два меча, один для правой руки и один — для левой. Причем эта пара является, как там написано, знаком и образом Двух Изначальных Мечей, изготовленных кем-то из Древних еще на заре времен. Правда, в отличие от автора, я теперь знаю, кем и когда, — внезапно улыбнулась Рэн.
— Угу, — кивнул Марон. — Я, кажется, тоже знаю. Тот же мастер, что делал твой меч.
— Откуда? — ахнула Рэн. И, внезапно догадавшись, ответила сама себе:
— Ну да. Ты же их видел. Все правильно, это был Роллон. Мой родной дядя, — грустно добавила она. — Серая Тень. Так переводится его имя с эльнарина.
— И что же с ним случилось? — спросил Марон.
— Не знаю. За тридцать лет до Катастрофы он пришел на Великий Совет — не Орденский, а наш, эльнарский — опоясанный двумя мечами. И с тех пор его больше никто и никогда не видел.
— Погиб, наверное, — предположил Марон.
— Скорее всего, да. Иначе я никак не могу объяснить, почему один клинок оказался в Румпате, а другой — в Крихене.
Машина плавно остановилась. Раздался громкий гудок: шофер требовал открыть ворота.
— Ну вот, мы и приехали, — поднимаясь со своего места, произнес Марон. — Это уже Карс.
И, несколько раз шумно вдохнув и выдохнув, смущенно признался:
— Укачало меня, наверное. Подташнивает что-то.
— Пойдем сразу в библиотеку, — тоном, не терпящим возражений, произнесла Рэн. — Я тебе покажу эти книги.
Войдя в просторный читальный зал, Марон невольно залюбовался большой медной доской, висевшей на глухой стене. Почти десять тысячелетий назад на ней был выбит текст Устава, принятого первым Советом Семи за четырнадцать лет до Катастрофы.
Семь магистров единогласно приняли Устав, и досок с его текстом было изготовлено — по числу провинций — тоже семь. Уцелело только две: в Карсе и в Киралонге. Конечно, в остальных пяти провинциях хранились точные копии утраченных оригиналов. Да и списки их имелись в любой библиотеке в достаточном количестве.
Но эта доска была особенной: ее касались Первые…
— Мне нужны «Книга странствующих над бездною» и «Книга двух мечей», — произнесла Рэн.
Седоватый библиотекарь кивнул и исчез за полками. Получив через несколько минут свой заказ, Рэн жестом пригласила Марона за стол у окна.
— Смотри, — произнесла она, открывая «Книгу странствующих над бездной». — Вот это место.
«Бессчетное множество поросших мхом фолиантов, иные из коих написаны во времена незапамятные, повествуют доверчивому читателю о различных предметах, принадлежавших некогда магам древности. В непомерной гордыне своей многие из них верили, что обладают силой, равной силе самих богов, и, ослепленные, погружались в видения воистину мрачные и устрашающие. Проклятая книга, именуемая «Речи Отпавших», ясно говорит о сих материях: «Не мертв тот, кто способен вечно лгать».
Горе тому, кто слышал об этой книге. Горе тому, чьи глаза зрели сию мерзейшую из книг. Стократ же горе тому, кто верит сказанному в ней. Ибо зло не заклинается ни наукой, ни тайной.
Перевод не умаляет черной силы, содержащейся в этих запретных словах, да и не имеет сила эта путей к умалению. Но однако же принято считать, что заклинание должно произносить громко и внятно, на определенном языке или наречии. Атта макилу…
Читающий поймет в свете сих откровений, что в безрассудстве своем я процитировал книгу, лежащую сейчас передо мною. Имя ей — «Книга двух мечей», и хранится она в Карсе. Но да будет ведомо всякому желающему ее прочесть, что, если сказано сие громко и во всей полноте, то разбудит силы воистину могущественные и злотворные. Тот, кто говорит — не знает, но верит, что может справиться с ними. Но тщетно. Ибо тот, кто верит, что знает — не знает ничего. Кто знает — тот молчит.
Вот и другие книги, где зло спущено с цепи…»
— Видел? — спросила Рэн, отодвигая фолиант в сторону. — «Атта макилу» — это именно и значит «два меча». А вот тот самый черномагический манускрипт, о котором шла речь.
Марон наугад перевернул несколько страниц.