— Угу, — кивнула Рэн. — Хотя тогдашняя медицина формально так далеко не заходила. В общем, было нечто, именуемое медицинской наукой. Но тем не менее в этой науке существовал такой термин: лекарственные болезни.
— Лекарственные болезни? То есть… как же это? — мысль была настолько дикой, что мозг Марона отказывался ее вместить. — Тогдашние целители что, лечили последствия лечения?
— Именно, — кивнула Рэн. — До лечения последствий лечения последствий лечения дело, правда, не дошло.
— Просто не успело дойти, — предположил Рахан.
— Скорее всего, — кивнула Рэн. — Мне вот тоже было поначалу смешно. А потом довелось побеседовать с одним человеком. Да вы про него слышали, это был первый магистр Красной провинции. Он, кстати, в этом городе жил.
— Серьезно? — ахнул Рахан.
— Куда уж серьезнее. Так вот, он тогда такое рассказывал, что мне стало не смешно, а страшно. И показал еще много чего.
Рэн немного помолчала, стараясь справиться с нахлынувшими воспоминаниями, а затем продолжила:
— И вот как раз в тот год должен был быть Великий Обряд. Не знаю уж, как мне в голову пришла такая бредовая мысль, что он тоже должен в нем участвовать, но мы с ним в Старый Город приехали вдвоем. На казенной машине. И знаете, что выяснилось? Оказывается, не только я, но еще шестеро эльнар привели на Обряд людей.
— Шестеро… и еще ты? — медленно произнес Марон. Он только теперь начал догадываться, о чем говорит Рэн. — Так ты… помнишь Первый Совет?
— Помню, — кивнула Рэн. — Людей, правда, на Обряд не допустили. Нас тоже. Сказали, что мы еще маленькие. Даже к центральной площади близко подходить не разрешили. Ни нам, ни им. Ну вот они и собрались тогда все семеро в доме на окраине. И мы там тоже были. Кстати, нас тогда и посвятили в рыцари. Всех. Это было мое первое и самое главное Посвящение, — улыбнулась она. — Остальные — только подтверждали тогдашнее.
— Рэн, а можно тебя спросить… — нерешительно произнес Рахан. — Вот есть такая легенда, что на Первый Совет каждый из Семи принес свой вариант Устава, и оказалось, что эти варианты не отличаются не одной запятой.
— Ты хочешь знать, правда ли это? — улыбнулась Рэн. — Не совсем. Правда только то, что окончательный вариант был принят всеми Семью магистрами единогласно. Но этот вариант они обсуждали несколько часов, пока не пришли к согласию. Послушайте, а ведь ветер стихает, — внезапно сказала она, подняв глаза к небу. — А давайте поедем отсюда в Старый Город. Вы ведь, наверное, там никогда не бывали? А помощь для Румпаты мы можем и в Фиолетовой попросить.
…В три часа пополуночи, когда даже часовые дремлют с открытыми глазами, в непроглядной темноте и тучах пыли, все еще гонимой слабеющим ветром на восток, «Красный вихрь» незаметно переполз через дорогу, ведущую из Румпаты в Ангнор, и еще до рассвета его широкие колеса пересекли границу провинции.
Дозорная башня
Фиолетовая провинция — это горы. Прежде всего — горы. Пять хребтов простираются через ее землю с запада на восток: Олений, Сосновый, Каменный, Боковой и Водораздельный.
Но все эти названия придуманы людьми. Ни эльнар, ни гномы — а в этих горах их живет немало — так не говорят. Да и сами люди чаще всего пишут на картах просто и без затей: «Аладонг».
Это страна грохочущих рек, льдистых пиков, темных ущелий и крутых перевалов с мрачными именами: Алансолон — Подпирающий Небеса, Хайн-Гхой — Тень Преисподней, Ворний — Отчаяние, Эгле — Забудь…
Вот таковы дороги Аладонга. Да и нет там дорог, подходящих для машины, кроме разве только Бромионского тракта, идущего чуть ли не самым краем моря из Меттена в Ангнор. По нему, кстати, и катились сейчас колеса «Красного вихря».
Нет в Фиолетовой провинции и крепостей. Кроме опять же самого Бромиона — морской цитадели на северном побережье, господствующей над всеми путями вдоль него.
А остальные… Полноте, да разве это крепости? Это скорее крохотные замки с небольшими гарнизонами, прилепившиеся наподобие ласточкиных гнезд к плечам неприступных скал. Однако попробуйте-ка пройти мимо, и чтоб вас из этой крепости не заметили. Вот вам и дорога, действуйте. Да-да-да, вот именно эта тропа в три стопы шириной. Это дорога, и притом другой здесь нет. Так что, хотите вы этого или не хотите, а придется обращаться в этот замок. И, пожалуйста, извольте называть его, как и положено, крепостью. Кстати, резиденция магистра находится как раз не в Бромионе, а в Илорте — вот в таком «ласточкином гнезде» близ Бромионского тракта. Так что проявляйте уважение к крохотным горным замкам — на самом деле это неприступные твердыни!